Orquídeas engañadas sexualmente buscan polinizadores profesionales
El sexo importa, especialmente cuando se trata de la polinización. Sin embargo, a veces, nadie comprará lo que vendes.
Este parece ser el caso de la orquídea araña gigante en peligro crítico de extinción (lirio de día), una hermosa especie australiana con un rango extremadamente limitado y un rango aún más limitado de polinizadores.
La mayoría de las plantas tienen un pequeño conjunto de polinizadores preferidos y es posible que solo reciban este servicio de unas pocas especies. La gran orquídea araña lleva esto al extremo.Según el de este mes revista botánica de la sociedad linneanala fábrica cuenta con menos que sola especie.
Bueno, esto necesita alguna explicación. Verá, esta especie de orquídea en particular utiliza una serie de señales químicas y visuales para engañar a los machos de una especie de avispa en particular (salamandra gigante) pensó que estaban visitando avispas hembras, no las plantas con flores en sí. Pero resulta que las orquídeas no están destinadas a atraer a ningún macho.Según el nuevo artículo, solo atrae en una forma inusualmente pequeña. M. insignisLas pruebas de ADN han demostrado que estas avispas más pequeñas están reproductivamente aisladas de otras especies, por lo que se reproducen y siguen siendo pequeñas.
Los rangos de orquídeas y avispas se superponen, pero no de manera ideal. Las avispas pequeñas tienen un rango total mayor que las orquídeas, por lo que les va bien. Sin embargo, debido al desarrollo humano, la orquídea sufre una pérdida y fragmentación extremas del hábitat, por lo que tiene un rango más pequeño y restringido (básicamente, solo unos pocos puntos en un mapa de Australia Occidental). Las avispas son inexistentes en la mayor parte de la región. Esto hace que muchas orquídeas tengan hambre de polinizadores que no pueden encontrar.
El problema es tan grave que la orquídea se reproduce a un ritmo significativamente menor que otras orquídeas. caladenia especies. Como escriben los investigadores en su artículo, «las poblaciones ahora pueden persistir principalmente a lo largo de la vida de las plantas individuales en lugar de a través de la reproducción».
La investigación crea enormes dolores de cabeza para el programa de recuperación de orquídeas araña gigante del gobierno australiano. Varios aspectos del plan implican aumentar el alcance de la planta. Desafortunadamente, los investigadores encontraron que las pequeñas avispas solo estaban presentes en aproximadamente el 4 por ciento de los posibles hábitats nuevos o restaurados. La falta de avispas significa que la orquídea araña gigante no se poliniza, lo que significa que no hay más plantas después de que el lote actual haya envejecido y muerto.
Por supuesto, esta orquídea tiene un polinizador extra esperando.Como escribe el autor, un método llamado Homo sapiens Es posible, y probablemente deba, llenar los vacíos de las avispas y las orquídeas polinizadas a mano para ayudar a prevenir su extinción.
Esperemos que esto no requiera un nivel completamente nuevo de engaño evolutivo.
Foto de Andrew Brown, Departamento de Medio Ambiente y Conservación de Australia Occidental
Antes de la cuenta atrás para la extinción:
