Por qué Uruguay perdió el control del COVID
Uruguay, alguna vez visto como el modelo mundial de cómo lidiar con la pandemia de COVID-19, ha perdido el control del coronavirus SARS-CoV-2 en los últimos meses. Ahora es uno de varios países de América del Sur que luchan por contener una ola de infecciones.
Los científicos uruguayos dicen que el éxito temprano del país en contener el virus alimentó la autocomplacencia, así como los desafíos planteados por una variante particularmente fácil de transmitir del SARS-CoV-2, los culpables.
“Somos un modelo para el 2023”, dijo Rafael Radi, bioquímico de la Universidad de la República de Montevideo. «Desafortunadamente, las cosas no van de la misma manera en 2023».
Durante todo el año pasado, el país de 3,5 millones registró solo unos 19.100 casos de COVID-19 y 180 muertes por la enfermedad. Pero este año se han reportado más de 341.000 infecciones y 5.100 muertes, según Our World in Data, una publicación en línea mantenida por investigadores de la Universidad de Oxford en el Reino Unido (ver «Oleada en Uruguay»). En varias ocasiones en mayo y junio registró el mayor número de muertes por COVID-19 per cápita en el mundo.
Sin embargo, Radi dijo que las nuevas infecciones y muertes han disminuido durante la semana pasada a medida que el país implementó rápidamente una vacuna, lo que le dio la esperanza de volver a controlar el virus.
éxito temprano
Científicos y representantes uruguayos han dado crédito a los funcionarios gubernamentales por el éxito temprano del país en la contención del brote, por recomendación del Grupo Asesor Científico Honorario (GACH), un equipo multidisciplinario de 55 expertos científicos dirigido por Radi. En marzo de 2023, después de que se confirmara el primer caso de COVID-19 en el país, el gobierno cerró rápidamente negocios y escuelas siguiendo el consejo del grupo y restringió los viajes fronterizos.
«Hicimos muchas cosas bien», dijo Radi. “La combinación de salud, ciencia, gobierno y sociedad en 2023 es casi perfecta”.
Mientras tanto, científicos como Gonzalo Moratorio, virólogo del Instituto Pasteur de Montevideo y de la Universidad de la República, se dieron cuenta de que Uruguay necesitaba pruebas de COVID-19 para identificar y aislar a las personas infectadas, y que el país no podía depender de la compra de estos kits de otros países. países. Entonces, los investigadores desarrollaron su propio método y terminaron logrando una de las tasas de prueba per cápita más altas de América Latina, solo superada por Chile. Gracias a pruebas exhaustivas y un agresivo sistema de rastreo de contactos implementado por el Ministerio de Salud de Uruguay, el país pudo romper las cadenas de transmisión antes de que se multiplicaran. Uruguay no ha informado repetidamente de nuevas infecciones diarias en 2023.
Pero todo eso cambia en 2023. Los casos de COVID-19 comenzaron a aumentar en diciembre. GACH nuevamente sugirió restricciones, como el cierre de fronteras, pero los funcionarios del gobierno no las implementaron todas. Por ejemplo, no cerraron restaurantes porque eso dañaría la economía, dijo Radi.
El programa Prueba, Rastreo, Cuarentena (Tetris) de Uruguay falla a medida que las infecciones continúan creciendo. Moratorio dijo que una vez que más del 4 por ciento de las pruebas dieron positivo, Tetris no pudo identificar y aislar los casos de COVID-19 lo suficientemente rápido como para contener el virus.
«Esta primera ola realmente continua que estamos experimentando va mucho más allá de la estrategia de Tetris», dijo Radi. «Hemos perdido el rastro de la mayoría de los casos».
atrapado en el medio
Otra razón del reciente aumento de Uruguay es la geografía del país, dijeron los investigadores.
Si bien COVID-19 ha disminuido en algunas partes del mundo, está causando estragos en América del Sur. Actualmente, el continente se encuentra entre los cinco primeros del mundo en cuanto a tasas semanales de mortalidad por COVID-19 per cápita.
Uruguay se encuentra entre dos puntos críticos de la región, Argentina y Brasil, y la infección se debe en parte a una variante altamente transmisible del SARS-CoV-2 llamada P.1 o Gamma. Algunas ciudades uruguayas, como Rivera, se aferran a la frontera con Brasil, lo que hace ineficaces las restricciones de viaje entre los dos países allí.
Menos del 15 por ciento de todos los virus secuenciados en Uruguay en febrero fueron la variante Gamma, pero en la Villa la cifra es del 80 por ciento. .
La fuga de variantes gamma a Uruguay fue especialmente grave durante las vacaciones de verano celebradas a principios de año, cuando familiares y amigos se reunieron en lugar de distanciarse socialmente. Los científicos ahora detectan la variante en nueve de cada diez muestras de virus secuenciadas en todo el país, dijo Lardy.
baja la guardia
Pero los científicos en Uruguay dicen que la variante gamma es solo una parte de la ecuación. Paradójicamente, el éxito temprano del país en contener el brote podría ser parte del motivo del desbocado 2023.
«Las autoridades nacionales declararon victoria prematuramente», dijo Moratorio. «Debido a todas las cosas buenas que hemos hecho antes, el miedo al virus se ha ido».
Zaida Arteta, secretaria del Colegio Médico de Uruguay y miembro del equipo interdisciplinario de análisis de datos de COVID-19 de Uruguay que monitorea la pandemia, dijo que cuando aumentó el número de casos, Uruguay debería haberse bloqueado para que volviera a niveles manejables.
«Tenemos varias oportunidades para volver a encarrilar nuestro rastreo epidemiológico, pero seguimos abriéndonos y pasando de una estrategia de contención a una estrategia de mitigación», dijo.
La Presidencia de Uruguay y el Ministerio de Salud Pública no respondieron naturalezaPregúnteles por qué decidieron no seguir el consejo de GACH de imponer restricciones por segunda vez.
Los funcionarios gubernamentales no son los únicos que bajan la guardia por el COVID-19. El cumplimiento de las recomendaciones de distanciamiento social se ha debilitado en 2023, ya que los uruguayos confían en cómo controlar la pandemia y una vacuna contra el COVID-19, dijeron los investigadores. La primera inyección se administró en Uruguay el 1 de marzo.
La investigación publicada ese mes por GACH encontró que, si bien la mayoría de los uruguayos considera que el COVID-19 es una enfermedad grave, solo un tercio cree que se infectará en los próximos seis meses.
“A pesar del aumento de infecciones, existe una percepción general de que la situación está bajo control o mejorando”, dijo Radi. «De hecho, empeoraron».
Hasta el momento, alrededor del 43% de los uruguayos han sido vacunados completamente y el 63% ha recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19. El país tiene el segundo programa de vacunación más rápido de Sudamérica y comenzó a vacunar a personas de 12 a 17 años el 9 de junio.
Los casos positivos de COVID-19 han disminuido en más de un tercio en la última semana. Para quienes han sido vacunados, las admisiones a las unidades de cuidados intensivos se han reducido en más del 92% y las muertes se han reducido en más del 95%, según un estudio del Ministerio de Salud Pública de Uruguay.
Como tal, los expertos se mantienen cautelosamente esperanzados. “No ha terminado, todavía tenemos decenas de casos graves y se esperan más muertes”, dijo Arteta. “Pero el despliegue de vacunas es una de las fortalezas de Uruguay. Son efectivas y las estamos recibiendo muy rápido. Espero que esta tendencia continúe”.
Este artículo se reproduce con permiso y se publicó por primera vez el 25 de junio de 2023.
