¿Vale la pena la infraestructura hiperconvergente?

A medida que las empresas compiten para lograr su transformación digital, el centro de datos está pasando por una reestructuración completa de su arquitectura. Muchas empresas están migrando a un enfoque de TI híbrido en el que las cargas de trabajo se adaptan a la plataforma adecuada que optimiza la experiencia del usuario y maximiza el ROI. Para lograr mayores niveles de agilidad y flexibilidad que se requieren en el entorno globalmente competitivo actual, TI debe deshacerse de los silos dentro de la empresa típica que ha segmentado su capacidad para actuar como una ecosfera fluida uniforme. (Para obtener más información sobre la transformación digital, consulte Lo que se debe y lo que no se debe hacer en la transformación digital).

La administración de TI también debe buscar formas de reducir el tiempo de valor de la nueva infraestructura al reducir los tiempos de implementación y optimizar la operación. Hacerlo permite a las unidades de negocio maximizar las ventanas de oportunidad cada vez más reducidas que pueden contribuir directamente a la rentabilidad de la empresa. Para cumplir con estas altas expectativas, TI está incorporando varias tecnologías, como computación en la nube, redes definidas por software e infraestructura hiperconvergente (HCI).

El centro de datos heredado dominado por silos

Hasta hace poco, cualquier intento de transformar TI dentro de una organización se ha definido tradicionalmente por meses, si no años. La mayoría de las transformaciones se inician por la necesidad de reemplazar el hardware al final de su vida útil o introducir nuevos sistemas operativos cada pocos años. Estas amplias ventanas de tiempo le permitieron a TI el lujo de tomar hasta seis meses para pasar del nacimiento de una idea a la implementación.

Imagine por un momento la complejidad de involucrarse en un gran proyecto de centro de datos, como la implementación de una nueva granja de servidores virtuales. El departamento de TI interno debe trabajar con un proveedor de servidores para dimensionar y ordenar las cajas requeridas. Luego, se debe comprar y aprovisionar una SAN, incluida la red iSCSI de back-end que consiste en una infraestructura de conmutador separada. Luego, se compra y configura un conmutador central para atender el tráfico front-end a los servidores. El último paso implica la instalación y configuración de la solución de virtualización adecuada. La compra y el aprovisionamiento de cada uno de estos componentes por separado requiere mucho tiempo y mano de obra. También requiere una experiencia separada de cada solución para el personal interno de TI.

¿Qué es HCI?

El primer paso en el proceso evolutivo de HCI fue simplemente una infraestructura convergente (CI). Primero fue adaptado por los proveedores de la nube como una forma de lograr la escalabilidad elástica y las implementaciones rápidas necesarias para construir la presencia masiva del centro de datos global que requiere la computación en la nube. Esto creó un enfoque modular para crear centros de datos con hardware comercial. Dentro de estos sistemas modulares, todas las facetas del centro de datos: computación, almacenamiento, redes y recursos de virtualización están estrechamente integrados en una sola caja o chasis de hardware básico. HCI es muy similar a los dispositivos UTM que utilizan las empresas hoy en día que incorporan las operaciones de un firewall, IPS, antivirus y filtrado web en una sola caja. Los nuevos módulos simplemente se pueden agregar de manera simple según sea necesario.

La infraestructura hiperconvergente lleva el paso evolutivo iniciado por CI un paso más allá e integra tecnologías definidas por software, creando así un centro de datos definido por software (SDDC) en una caja. Gartner define HCI como «una plataforma que ofrece recursos de almacenamiento y computación compartidos, basada en almacenamiento definido por software, computación definida por software, hardware básico y una interfaz de administración unificada». Además del principio de mercantilizar el hardware subyacente, HCI ofrece valor agregado a través de sus herramientas de software. A través de la inteligencia del software, todos los componentes del centro de datos incluidos se conocen entre sí y pueden funcionar como una ecosfera fluida. Muchas soluciones de HCI incorporan componentes adicionales, como software de respaldo, capacidades de instantáneas, deduplicación de datos, compresión en línea y optimización de WAN. (¿Desea obtener información sobre otro nivel de convergencia? Consulte El futuro de la infraestructura de TI: superconvergencia).

Ventajas de HCI

Las empresas están comenzando a reconocer algunas ventajas clave de HCI, por lo que Gartner estima que las empresas gastarán $ 5 mil millones en infraestructura de HCI para 2023.

• Una plataforma única: El desafío de tener que administrar múltiples entornos puede ser muy exigente. HCI integra los silos separados de cómputo, almacenamiento y redes y cierra la brecha entre ellos. Debido a que todo sucede bajo un solo capó, no hay un juego de culpas del proveedor, ya que está respaldado por un modelo de soporte de un solo proveedor. Los problemas de compatibilidad no son una preocupación ya que el proveedor ya ha realizado el arduo trabajo de integración del sistema.
• Simplicidad – HCI automatiza las tareas de aprovisionamiento, monitorización, diagnóstico y gestión de archivos. Todas las áreas de cómputo, almacenamiento y redes se administran a través de un único portal y la mayoría de las tareas se pueden realizar con una cantidad determinada de clics. La aplicación de parches y la actualización se optimizan y la implementación es simple y directa.
• Escalabilidad sin precedentes: HCI a veces se conoce como el «enfoque Lego» para la infraestructura del centro de datos. A medida que los clientes necesitan más recursos, simplemente agregan más cajas y las capacidades informáticas y de almacenamiento se presentan automáticamente al expandirse.
• Desempeño Prescriptivo – Lograr un rendimiento y disponibilidad predecibles es primordial para TI hoy en día, ya que las empresas ahora operan en un mundo 24/7. Para lograr esto, cada componente que entra en la infraestructura subyacente también debe operar con un rendimiento predictivo. Los proveedores de HCI ofrecen paquetes de hardware y software certificados y probados que están prediseñados y creados desde cero. Debido a que están preconstruidos, se pueden implementar al llegar a la ubicación del cliente.
• Costos de soporte reducidos: Pronosticar el costo de propiedad y los costos operativos es un paso necesario cuando se consideran soluciones hoy que involucran a la empresa. HCI facilita todo esto, ya que se trata de hardware básico basado en software, lo que equivale a costos más bajos, reduce el tiempo de implementación y funciona de manera automatizada. HCI tiene una huella más pequeña y un tamaño de paso más pequeño, lo que se traduce en costos de centro de datos más pequeños.

Cosas a considerar antes de adquirir una solución HCI

Como cualquier nueva tecnología, los proveedores de HCI anuncian este nuevo enfoque modular llave en mano para el centro de datos como la salvación que llevará la TI a la tierra prometida. Si bien las ventajas de HCI fortalecen a muchas empresas, se deben considerar algunos inconvenientes distintos.

• Costo – Los proveedores de HCI a menudo proclaman ahorros de costos considerables en sus soluciones. Aunque las estructuras de costos a más largo plazo pueden mostrar ahorros en el futuro cuando se evalúan todos los costos involucrados durante la vida útil del producto, estos sistemas son costosos al principio. Los gerentes deben hacer un análisis completo de costos de cualquier solución propuesta.
• Dependencia de un proveedor – Una de las preocupaciones peculiares de una solución que se centra en el hardware básico es la prevalencia del bloqueo del proveedor. Si bien la unificación de todos los recursos de hardware bajo un solo proveedor simplifica el soporte y el mantenimiento, existe un riesgo inherente al poner todas sus canicas en un solo proveedor.
• Escalamiento inflexible – Debido a que las soluciones de HCI están diseñadas como dispositivos preconfigurados, la personalización es muy limitada. En algunos casos, se debe comprar almacenamiento adicional junto con nodos de servidor adicionales. Además, algunas soluciones como VXRail solo son compatibles con VMware. Encontrar soluciones de HCI que admitan Hyper-V puede ser un desafío en el entorno actual.
• Lag Time en Nuevas Tecnologías – Optar por un sistema HCI puede significar no tener siempre la tecnología de componentes más actualizada. Esto se debe a la intensa cantidad de pruebas de interoperabilidad requeridas, que pueden tardar meses en completarse después de que se anuncien un nuevo procesador y un nuevo conjunto de chips.
• Falta de experiencia – Debido a que esta tecnología es tan nueva, puede ser difícil encontrar profesionales de TI que estén informados y familiarizados con este tipo de sistemas. Incluso puede ser un desafío encontrar vendedores que también puedan hablar de manera competente sobre ellos.

Algunas de estas desventajas son pasajeras y se resolverán a medida que la industria madure. Dependiendo de las necesidades de su organización, HCI puede ser una solución muy atractiva para las empresas de hoy. El hecho es que los principios básicos en los que se basa HCI se están convirtiendo en el camino del futuro para muchas empresas en la actualidad.