La tecnología para lograr cero emisiones netas de carbono no está lista para el horario de máxima audiencia, pero…
El enviado climático de EE. UU., John Kerry, dijo recientemente que para lograr los objetivos de emisiones netas cero para 2045, «necesitaremos tecnologías que aún no tenemos». Bueno, tenía razón a medias. De hecho, abordar el cambio climático requiere ideas innovadoras impulsadas por la tecnología que se puedan probar, replicar y escalar a una velocidad vertiginosa. Pero inventar tecnologías completamente nuevas no es necesariamente la respuesta, ni lo es la idea de que podemos implementar la tecnología actual hasta llegar al 100 % de energía limpia.
Esto se debe a que los laboratorios de investigación actuales ya están sentando las bases para nuevas tecnologías transformadoras. Sin embargo, la tecnología requiere instalaciones que admitan pruebas y expansión rápidas. Requiere una manera de que la investigación y el desarrollo tecnológico coexistan sin miedo al fracaso; un proceso comprobado que puede llevar las innovaciones de laboratorio al mercado de manera rápida y eficiente.
BlueDot Photonics, con sede en Seattle, por ejemplo, pudo desarrollar tecnología y obtener financiación para fabricar células solares de próxima generación en un período de tiempo (relativamente) corto, aumentando la eficiencia de las células en un 30 por ciento. Dejando a un lado la tecnología, el trabajo de BlueDot pasó de ser una idea de investigación en un laboratorio de química de la Universidad de Washington a una puesta en marcha viable con pruebas de productos en tres años, razón por la cual debemos prestar atención.
¿Cómo lo hicieron? Llevaron sus ideas al banco de pruebas de energía limpia.
En términos generales, un banco de pruebas es una instalación utilizada para probar, construir y demostrar nuevas tecnologías. Piense en ello como un campo de pruebas para científicos, investigadores y empresas. Trabajar con un banco de pruebas significa tener acceso a científicos calificados y tecnología de siguiente nivel para desarrollar y probar nuevos productos antes de que lleguen al mercado.
Históricamente, la investigación sobre el cambio climático y los avances tecnológicos se han visto obstaculizados por los altos costos y los retrasos en el tiempo. También existe una desconexión entre los implementadores de tecnología y los investigadores, lo que significa que tanto la investigación como las herramientas para probar y realizar investigaciones existen, pero las dos no siempre se encuentran. El banco de pruebas de energía limpia se ha convertido en un modelo para superar estas barreras, combinando los mejores resultados con ideas brillantes para desarrollar e implementar tecnologías de energía limpia oportunas, rentables y viables.
Para aprovechar al máximo estas instalaciones y agregar más, se requerirá una fuerte asociación federal. En marzo, el presidente Biden presentó una propuesta de infraestructura de $ 2 billones, incluidos $ 35 mil millones para investigación y desarrollo de tecnología climática. Aprobar este proyecto de ley significa poder llevar soluciones de energía limpia al mercado cuando las necesitemos, antes de que sea demasiado tarde.
Con el apoyo de la Legislatura del Estado de Washington y organizaciones benéficas privadas, el Instituto de Energía Limpia de la Universidad de Washington lanzó Washington Clean Energy Testbed en 2017 para acelerar el desarrollo, la ampliación y la adopción de nuevas tecnologías en la recolección de energía solar, el almacenamiento de energía y la integración de sistemas.
El banco de pruebas de energía limpia, identificado como un modelo nacional en el Informe de energía innovadora de 2023 sobre el panorama de la innovación energética, es una instalación abierta basada en el principio de que los usuarios conservan toda la propiedad intelectual. Brinda capacitación e instrumentación personalizadas para la fabricación de prototipos, equipos y módulos de prueba y sistemas integrados. Este modelo no solo ahorra a los investigadores, empresarios e inversores de energía limpia millones de dólares en instrumentación y personal costosos, sino que también acelera el proceso de comercialización. Eso significa un planeta más saludable, más rápido.
Usando el modelo tradicional de mover nuevas ideas de la investigación a los productos comerciales, a menudo se tarda más de una década en llegar al mercado, e incluso entonces es posible que solo pueda ingresar a un segmento de mercado muy pequeño y el costo puede ser demasiado alto. justificar el escalamiento a la escala requerida para tener un impacto. Los bancos de pruebas brindan a más empresas, desde nuevas empresas de estudiantes hasta grandes corporaciones, la oportunidad de experimentar, fallar y tener éxito sin verse atascados por los altos costos, las lentas iteraciones de investigación y otros procesos con limitaciones de tiempo.
El banco de pruebas tampoco es solo una idea del noroeste del Pacífico. Indiana alberga el Centro de Innovación de Baterías, un laboratorio de banco de pruebas centrado en el rápido desarrollo, prueba y comercialización de sistemas de almacenamiento de energía seguros, fiables y ligeros.Y el laboratorio de baterías de la Universidad de Michigan Emparejar a científicos e ingenieros de materiales con proveedores y fabricantes para ampliar las tecnologías de iones de litio de próxima generación y probar aplicaciones del mundo real. Existen instalaciones de banco de pruebas de energía limpia similares en CalTestBed en California y el Centro de Innovación de Energía Dominion en Carolina del Sur.
Los modelos emergentes de banco de pruebas de energía limpia solo tendrán éxito (y crecerán exponencialmente en impacto) con la cooperación federal (léase: financiamiento e infraestructura). Además de aumentar la producción de los bancos de pruebas existentes, el apoyo federal proporcionará un medio para replicar el modelo en todo el país, desbloqueando todo el potencial de los Estados Unidos para cambiar el rumbo del cambio climático.
Este es un artículo de opinión y análisis, las opiniones vertidas autor o autor no necesariamente esos científico americano.
