Las comunidades pobres soportan la mayor carga del fracking

Los pozos de fracking en la región de Marcellus Shale de Pensilvania están ubicados de manera desproporcionada en comunidades rurales empobrecidas que soportan la peor parte de la contaminación asociada, según un nuevo estudio.

El estudio refuerza las preocupaciones de que las personas pobres tienen más probabilidades de lidiar con el fracking en sus comunidades y plantea preocupaciones de que estos grupos vulnerables sufrirán la salud potencial de la contaminación del aire y el agua asociada con la extracción de gas natural de las influencias del suelo.

«Esta tendencia no nos sorprende, la estamos viendo en muchas industrias», dijo Mike Ivor, fundador y director de Energy Justice Network, una organización sin fines de lucro que trabaja con las comunidades de EE. UU. para abordar la contaminación energética. .

Sin embargo, los grupos de la industria dicen que el fracking se está haciendo por necesidad en las regiones agrícolas rurales de Pensilvania y ha proporcionado un estímulo económico muy necesario.

Los investigadores de la Universidad de Clark mapearon Pensilvania, Virginia Occidental y Ohio para identificar áreas con un gran número de pozos de fracking de esquisto Marcellus, luego examinaron algunos datos demográficos locales: edad, pobreza y nivel de educación y raza.

Marcellus Shale es una formación rocosa masiva, de casi 95,000 millas cuadradas, que se extiende por partes de Nueva York, Pensilvania, Ohio y Virginia Occidental y contiene billones de pies cúbicos de gas natural. Ha experimentado un aumento en la perforación a medida que avanza la tecnología. El método más común es la fracturación hidráulica, o «fracturación», que funciona perforando e inyectando fluidos a alta presión, rompiendo rocas y liberando gas natural.

El estudio de la Universidad de Clark dejó una cosa en claro: los niveles de pobreza están fuertemente correlacionados con los pozos de fracking activos en Pensilvania.

«Nuestro análisis muestra que la injusticia ambiental, particularmente con respecto a la pobreza, solo se observó en Pensilvania: en siete de nueve análisis, la exposición a [census] La proporción de la población en áreas pobres es mucho mayor que en áreas no expuestas», escriben los autores.

Los investigadores usaron diferentes pruebas para estimar la exposición a la posible contaminación del pozo de gas, variando la distancia desde un pozo de gas porque no hay una distancia definida donde alguien pueda estar seguro o expuesto. «No importa cómo calcule la proximidad, siempre ocurre en las comunidades pobres de Pensilvania con exposiciones significativamente más altas», dijo Yelena Ogneva-Himmelberger, profesora asistente de ciencias de la información geográfica ambiental y del desarrollo en la Universidad de Clark y autora principal del estudio.

Ella dijo que el estudio plantea preocupaciones sobre la justicia ambiental porque las personas por debajo del umbral de la pobreza a menudo tienen «menos movilidad y acceso a la información» sobre las posibles desventajas del fracking, especialmente porque las comunidades que estudió eran áreas rurales, sin las comodidades de una gran ciudad.

También descubrió que el grupo de pozos de gas local afecta de manera desproporcionada a los pobres, los ancianos y los menos educados en Virginia Occidental y los niños en Ohio.

La mayoría de las preocupaciones sobre acercarse a los pozos de gas se derivan de la posible contaminación del aire por la perforación y las fugas, así como la contaminación del agua por las mezclas químicas bombeadas al suelo, la radiación de la roca agrietada o el metano.

Los últimos titulares solo han causado pánico en la comunidad de fracking de Pensilvania.

Esta semana, las Actas de la Academia Nacional de Ciencias publicaron un estudio que encontró un químico común de fracking en el agua de tres hogares en el condado de Bradford, Pensilvania, donde el ingreso familiar promedio era más alto que el del resto del estado. más bajo.

Además, los investigadores informaron el mes pasado que el gas radón, la segunda causa principal de cáncer de pulmón en el mundo, es más frecuente en los edificios cercanos a los desarrollos de gas natural en Pensilvania que en otras partes del estado.

Una semana después del estudio del radón, el estado publicó datos que muestran que las emisiones de dióxido de azufre de las estaciones de gas natural de Pensilvania aumentaron un 57 por ciento entre 2012 y 2013. El dióxido de azufre puede dañar el sistema respiratorio y puede causar o empeorar condiciones como el asma.

La industria ha creído durante mucho tiempo que el fracking es más seguro y más limpio para el medio ambiente que otros combustibles fósiles. En respuesta al nuevo estudio, Joe Massaro, portavoz del programa de divulgación Deep Energy del American Independent Petroleum Institute, dijo en un correo electrónico que la presencia de la industria está ayudando a las comunidades pobres de Pensilvania.

«La mayoría de las personas que viven en estas áreas rurales son granjeros de generación trabajadora. Según la Oficina Agrícola de Pensilvania, el ingreso promedio neto en efectivo por granja es de $18,567, justo por debajo del umbral de la pobreza», dijo Massaro. «Al celebrar contratos de arrendamiento con operadores de petróleo y gas en la Commonwealth, estos agricultores pueden comprar equipos nuevos de última generación y pagar sus deudas, lo que les facilita la vida».

Massaro agregó que la industria del petróleo y el gas también proporciona impuestos y empleos locales.

Pero el coordinador del proyecto de gas de esquisto de Energy Justice, Alex Lottoto, no estuvo de acuerdo y dijo que los pequeños agricultores pueden haber visto un impulso a corto plazo del arrendamiento de petróleo y gas, pero los impactos negativos para la industria superan con creces cualquier beneficio esperado.

Dijo que el nuevo estudio simplemente refuerza lo que su equipo ha visto en el campo durante años.

«Los residentes de estos condados empobrecidos han sido atacados durante generaciones», dijo.

«La pobreza rural es real en el esquisto».

Este artículo se publicó originalmente en Environmental Health News, una fuente de noticias publicada por la empresa de medios sin fines de lucro Environmental Health Sciences.