Virus gigante está infectando algas en lagos flotantes del Ártico

Se han encontrado microalgas gigantes que infectan virus en un lago raro en el Océano Ártico, según un nuevo estudio.

La epishelf del lago Milne Fiord es un tramo de agua dulce de agua de mar a menos de 500 millas (800 kilómetros) del Polo Norte. Los investigadores que estudiaron el lago encontraron que los virus son más abundantes y diversos en agua dulce que en el agua salada debajo de ella. También encontraron virus «gigantes», varias veces más grandes que los virus típicos, que afectan a las algas diminutas debajo del límite entre el agua dulce y el agua salada.

«Así como el ecosistema de agua dulce del lago es diferente al del Océano Ártico, también tiene su propia comunidad única de virus», dijo a WordsSideKick.com la coautora del estudio Mary Thaler, microbióloga de la Universidad de Laval en Quebec. Email.

El lago Epishelf se mantiene en su lugar gracias al hielo, pero no tiene fondo físico. El agua dulce de un lago flota sobre el agua de mar porque el agua dulce es menos densa que el agua salada. La parte superior del lago está cubierta de hielo, lo que protege el agua dulce de las olas o el viento que, de otro modo, obligaría a las dos aguas a mezclarse.

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Los investigadores perforaron el hielo y recolectaron muestras de agua del lago. Luego secuenciaron el ADN encontrado en estas muestras para identificar múltiples virus, algunos de los cuales pertenecen a virus gigantes llamados Megaviricetes.

«Una característica de los virus en general es que son muy pequeños, mucho más pequeños que las bacterias más pequeñas, y portan solo unos pocos genes para ayudarlos a replicarse», dijo Taylor. «Sin embargo, en las últimas dos décadas, los científicos han descubierto virus gigantes tan grandes como bacterias cuyos genomas pueden contener muchos genes interesantes».

Según un comunicado publicado por la Sociedad Estadounidense de Microbiología, los investigadores no saben cómo la mayoría de los virus afectan a las algas microscópicas, ni siquiera qué virus infectan a qué organismos. (se abre en una pestaña nueva)Los autores del estudio esperan aprender más sobre el ecosistema en el futuro, pero están en una carrera contra el tiempo; el aumento de las temperaturas amenaza con destruir las presas de hielo que contienen agua dulce.

«En el pasado, los lagos Epishelf eran más comunes en el Ártico, pero ahora son extremadamente raros», dijo Taylor. «Si se rompe la presa de hielo, lo que ha sucedido en otros fiordos, entonces el lago Epishelf en Milnefjord desaparecerá».

El estudio fue publicado en línea el 25 de agosto en la revista Applied and Environmental Microbiology. (se abre en una pestaña nueva).

Publicado originalmente en Live Science.