La tala de árboles podría salvar vastos bosques
Después de años de debate sobre el proyecto, altos funcionarios del Servicio Forestal elogiaron ayer el programa de restauración forestal más grande del país como un paso fundamental hacia adelante.
La agencia anunció ayer que el Director del Bosque Nacional Coconino, Earl Stewart, y el Director del Bosque Nacional Kaibab, Mike Williams, firmaron el documento de decisión final para la primera Declaración de Impacto Ambiental (EIS) de las cuatro iniciativas de restauración forestal. El Servicio Forestal dijo que era el proyecto de restauración más grande analizado en la historia de la agencia.
La Iniciativa de Restauración de los Cuatro Bosques, o 4FRI, es una asociación público-privada lanzada en 2010 para reducir en última instancia 2,4 millones de acres de bosques de pino ponderosa peligrosamente cubiertos de maleza en el norte de Arizona.
El EIS aprobó el trabajo de restauración en más de 586,000 acres de terrenos federales, incluidos el aclareo, la quema prescrita y el mantenimiento de cuencas hidrográficas. Los grupos ambientalistas y los administradores forestales dicen que el trabajo se necesita con urgencia para reducir el riesgo de devastadores incendios forestales en los bosques del norte de Arizona.
«A pesar de los desafíos presupuestarios, el Servicio Forestal está acelerando la restauración y el manejo de los bosques de nuestra nación y utilizando estrategias innovadoras y colaborativas en grandes extensiones del paisaje», dijo en un comunicado Robert Bonney, subsecretario de recursos naturales y medio ambiente del USDA. , y agregó que el proyecto 4FRI «es uno de los mejores ejemplos de este enfoque».
Los defensores dicen que el EIS final brindará certeza a los contratistas privados involucrados en el proyecto para acelerar el ritmo de recuperación, que hoy en día está muy por debajo de su objetivo declarado de reducir de 2,000 a 2,500 acres por mes.
«Agradecemos a todos los involucrados por lograr este hito”, dijo Paul Somerfelt, miembro del grupo de partes interesadas de 4FRI y oficial de manejo de incendios de Flagstaff. “Esperamos una implementación activa y un progreso continuo”.
Los contratistas de 4FRI visitan a los políticos de Washington DC
Según el director ejecutivo y vicepresidente de Good Earth Power AZ LLC, una empresa privada a la que se adjudicó el contrato, el EIS final de la empresa viajará a Washington, D.C. esta semana para entrevistarse con líderes del Congreso y el Servicio Forestal. Newsletter de la empresa ayer.
La compañía dijo que también ha trabajado con la representante Ann Kirkpatrick (D-Ariz.) y Paul Gosar (R-Ariz.) en Arizona y el senador Jeff Flake (R-Ariz.) en los últimos meses, el personal celebró una reunión.
Good Earth Power AZ LLC, con sede en Omán, es el segundo contratista que intenta construir negocios en torno al esquema, que exige que la mayor parte de los costos de restauración se cubran con el valor de los árboles extraídos de los bosques. Pioneer Forest Products Corp., la primera empresa a la que se adjudicó el contrato, no pudo conseguir financiación (ClimateWire, 29 de octubre de 2022).
Summerfelt y otros involucrados en 4FRI dicen que esto presenta un desafío para la industria porque la mayoría de los árboles que deben cortarse son demasiado pequeños para usarlos para producir productos de madera tradicionales más rentables.
Además, el declive de la industria forestal en el norte de Arizona en la década de 1990 significó que Good Earth Power tuvo que reconstruir infraestructura como fábricas para completar el proyecto. La compañía dijo que hasta ahora ha invertido $12 millones en 4FRI.
Por ejemplo, en un boletín informativo enviado ayer por Good Earth Power, la empresa indicó que los camiones y remolques de astillas necesarios para completar el contrato eran «muy difíciles de obtener en el norte de Arizona», por lo que recientemente la empresa tuvo que construir su propia capacidad de transporte a través de Good Earth Trucking Ltd.
Además, la ciudad de Williams, Arizona, revocó temporalmente el permiso de nivelación y quema de Good Earth Power luego de un incendio subterráneo desatendido en una pila en llamas en marzo. El terreno está destinado a ser utilizado como molino, y la empresa admite que determinar dónde transportar la biomasa cosechada fue un «desafío importante».
Good Earth Power dijo en su boletín de ayer que «no se puede enviar biomasa al sitio hasta que se haya obtenido un permiso de operación de la ciudad de Williams», y agregó que la compañía «está trabajando para obtener un permiso de operación de la ciudad de Williams». «tan pronto como sea legalmente posible».
¿»Baby step» o un paso adelante?
Debido a estos y otros obstáculos, la compañía admitió en marzo que estaba cortando un promedio de 625 acres al mes, en lugar de los 2500 acres que había planeado originalmente.
Eso ha despertado el escepticismo de partes interesadas como Todd Schulke del Centro para la Diversidad Biológica, quien cuestionó la capacidad de Good Earth Power para cumplir con un contrato para procesar 300,000 acres durante 10 años.
«En ese caso, están dando pequeños pasos», dijo Schulke en una entrevista a principios de este mes. «El reloj ha estado corriendo por un tiempo».
Pero Summerfelt cree que un EIS eventual acelerará el progreso de Good Earth Power.
«Proporcionará a la industria la tierra y la cantidad de tierra que realmente necesitan para invertir y avanzar», dijo Somerfelt.
En un boletín enviado ayer por Good Earth Power, la empresa acogió con beneplácito la firma del EIA, pero agregó: «Nos preguntaron si firmar el EIS daría [Good Earth Power AZ] Tenga más confianza para hacer inversiones 4FRI. nuestra respuesta? No dudamos en invertir en este proyecto desde el principio, a pesar del riesgo continuo de que la tierra pudiera ser retirada de nuestro contrato debido a problemas de financiación del USFS, litigios externos o incendios forestales. «
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