Proyecto Experimental de Pronóstico Temporada de Tornados

La temporada de tornados de 2011 nunca debería haber ocurrido, en nuestra era moderna de tecnología avanzada y advertencias de tormentas. Esas advertencias llevaron a una disminución constante en el número de muertos, ya que las personas recibieron información más precisa y advertencias más tempranas que en el pasado. Pero los 1.691 tornados de 2011 fueron los segundos más altos en cualquier temporada desde la década de 1950, incluido un brote que mató a cientos de personas que no se había visto desde la década de 1970.

Ante la devastación provocada durante esta histórica temporada de tornados, el presidente Obama se preguntó qué se podría hacer para preparar mejor a la nación para predecir y responder a esta actividad mortal. En particular, preguntó por qué los tornados no tienen la misma perspectiva estacional que los huracanes. Si bien las perspectivas de huracanes no dicen cuándo y dónde golpearán las tormentas, sí brindan un marco de qué tan activa será la temporada de huracanes.

«Cuando el presidente hace la pregunta, suceden cosas», dijo Michael Tippett, investigador del clima y estadístico de la Universidad de Columbia.

Avance rápido casi cuatro años después, y un equipo de pronóstico experimental ha elaborado la primera perspectiva estacional para los tornados de EE. UU., que muestra que es más probable que ocurra la temporada promedio de tornados. Aproximadamente 1,000 tornados ocurren en los Estados Unidos cada año, pero estos números pueden variar ampliamente de un año a otro. Por ejemplo, la exitosa temporada de 2011 fue seguida por algunos años tranquilos.

Después de la temporada 2011, la NOAA inició una serie de talleres para fomentar la investigación sobre el pronóstico de tornados. Tippett, junto con sus colegas de la Universidad de Columbia, John Allen y Adam Sobel, participaron y centraron su investigación en cómo los patrones climáticos periódicos llamados El Niño y La Niña afectan la atmósfera más grande que subyace en la actividad de los tornados.

En un nuevo estudio detallado en la revista Nature Geoscience, muestran que mientras el primero tiende a suprimir la actividad de los tornados, el segundo puede mejorarla. La idea es que, a medida que mejoren su trabajo, podrán arrojar algo de luz sobre la actividad de tornados de primavera en la región principal de Tornado Alley según el estado del invierno El Niño-Oscilación del Sur (el nombre del ciclo) a lo largo del mes. Esto le dará al gobierno y a los servicios de emergencia una idea de cuán severa podría ser la temporada de tornados.

ambiente tornado

Los tornados son características fugaces y de pequeña escala en el gran esquema de la atmósfera, lo que los hace difíciles de predecir, incluso en un período de unas pocas horas, y de estudiar en el contexto climático más amplio.

Encontrar patrones en el registro de tornados para revelar cualquier vínculo climático, como han intentado hacer algunos investigadores, es un desafío a medida que los métodos de informe mejoran con el tiempo (más probable hoy, a medida que aumentan las poblaciones y mejora la tecnología. Tornado detectado).

Para abordar los problemas relacionados con el clima de los tornados, el equipo de Columbia cambió su enfoque de los propios tornados a los factores atmosféricos críticos para su formación, que a su vez son alterados por los modelos ENOS. Estos incluyen la presencia de tormentas, su fuerza y ​​si están girando, precursores clave de los tornados.

En trabajos anteriores, Allen y otros demostraron que estos dos factores reflejan razonablemente si la actividad de tornados en un mes dado está por encima o por debajo de lo normal. El próximo paso es comprender cómo estos factores se ven afectados por ENSO; mientras que El Niño y La Niña se definen por cuán más cálidas o más frías que las aguas tropicales normales del Pacífico, desencadenan una cascada de reacciones en la atmósfera que alteran los patrones climáticos alrededor del mundo. globo

«Se sabe que El Niño y La Niña realmente desplazan la corriente en chorro sobre los Estados Unidos», dijo Allen.

Centrándose en casos leves y fuertes de estos dos estados climáticos, el equipo descubrió que El Niño tendía a suprimir la actividad de tornados en Oklahoma, Texas, Kansas y algunas otras partes del sur de los Estados Unidos, mientras que La Niña tendía a suprimir la actividad de tornados. Ambos tienden a cambiar la ubicación principal del tornado.

El Niño tiende a amortiguar los tornados porque desplaza la corriente en chorro más al sur sobre los Estados Unidos, evitando que la humedad se mueva hacia el norte desde el Golfo de México. La humedad es uno de los factores clave para nutrir el entorno atmosférico inestable y tormentoso del que dependen los tornados para sobrevivir.

La Niña hace lo contrario, empujando la corriente en chorro hacia el norte y permitiendo que la humedad penetre más en el corazón del país. Algunas de las erupciones más grandes de la historia, incluida la súper explosión de 1974 y la devastadora temporada de 2011, ocurrieron durante los eventos de La Niña.

Sin embargo, su impacto no es tan fuerte como el de El Niño.

«La Niña es un potenciador, pero no es el potenciador más obvio», dijo Allen. «Tiendes a tener grandes días o nada».

esta temporada

La relación es tan fuerte que el equipo cree que el estado de ENSO en invierno puede usarse para predecir qué tipo de temporada de tornados se espera en primavera.

Por supuesto, hay muchos otros factores, desde la escala local hasta el clima más amplio, que también afectan la actividad de los tornados.

«No creo que ENSO nos dé una respuesta todos los años», dijo Allen.

El evento de El Niño que los meteorólogos estadounidenses finalmente declararon a principios de este mes fue muy débil, con solo el habitual susurro de señales atmosféricas.

Debido a esto, la evaluación de la temporada de Columbia ha sido limitada. “Es un El Niño débil, por lo que no esperamos que envíe la señal más fuerte”, dijo Allen.

Dan un 60 % de probabilidad de que la temporada de tornados tenga niveles de actividad normales, un 30 % de probabilidad de niveles inferiores a lo normal (debido al clima generalmente frío en el centro y el este de EE. UU. hasta ahora) y un 10 % de probabilidad de un valor superior al normal.

James Elsner, un científico atmosférico de la Universidad Estatal de Florida que ha estudiado el vínculo entre el clima y los tornados y huracanes, dijo que cree que tales predicciones estacionales son posibles y que ENOS es un buen predictor.

«Los aplaudo por tratar de ir más allá. Se necesita hacer más trabajo», dijo. Elsner no participó en el estudio.

Tanto Tippett como Allen enfatizaron que sus pronósticos no dicen cuándo y dónde golpearán los tornados, o que no habrá un brote importante que pueda causar estragos. Una sola tormenta en una temporada tranquila podría causar estragos, como advirtieron los meteorólogos de huracanes.

«No quieres que la gente piense, ‘Oh, no tengo que preocuparme por eso ahora'», dijo Allen.

El equipo aún necesita refinar sus predicciones, y otros investigadores están buscando otras señales climáticas que puedan explicar la actividad de los tornados. En última instancia, el equipo espera combinar su trabajo con el de otros en pronósticos estacionales experimentales que la NOAA podría publicar por primera vez el próximo año.

Por ahora, Tippett dice que es bueno saber que la comunidad ha pasado de «ni siquiera saber si [a seasonal tornado forecast] es factible» para hablar sobre los detalles de cómo encaja.

Este artículo se reproduce con permiso de Climate Central. Este artículo se publicó por primera vez el 16 de marzo de 2022.