Los científicos encuentran muestras de ADN de 1 millón de años que acechan bajo el lecho marino de la Antártida
Los investigadores descubrieron recientemente ADN antiguo enterrado en el lecho marino en el fondo del mar de Scotia, al norte del continente antártico. (Crédito de la imagen: Shutterstock) (se abre en una pestaña nueva)
Se ha encontrado ADN de microbios antiguos, algunos que datan de alrededor de 1 millón de años, bajo el lecho marino de la Antártida. Este ADN es el más antiguo jamás encontrado en los sedimentos del fondo marino, según muestra un nuevo estudio.
Como parte de una encuesta de 2023 realizada por el Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos en el Mar de Scotia, al norte del continente antártico, los científicos recolectaron inesperadamente una muestra genética inusual a 584 pies (178 metros) debajo del fondo del océano, conocida como ADN de esquistosomiasis o sedaDNA.En el nuevo estudio, publicado en línea el 2 de octubre en la revista Nature Communications (se abre en una pestaña nueva)los investigadores analizaron muestras de sedaDNA por primera vez.
El equipo estudió cuidadosamente los patrones de daño en los fragmentos de ADN recuperados para determinar su edad exacta. Los fragmentos más antiguos tienen alrededor de 1 millón de años.Hasta ahora, el sedaDNA más antiguo encontrado encerrado en el permafrost del Ártico, que data de hace unos 650.000 años, Science Alert (se abre en una pestaña nueva) reporte.
«Estos fragmentos son el ADN de seda marino validado más antiguo encontrado hasta la fecha», dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Linda Armbrecht, investigadora del Instituto de Oceanografía e Investigación Antártica de la Universidad de Tasmania en Australia. (se abre en una pestaña nueva)Armbrecht dijo que las muestras se conservaron extremadamente bien debido a las bajas temperaturas, los niveles reducidos de oxígeno y la ausencia de radiación ultravioleta.
relacionado: El descubrimiento del ‘mundo oculto’ bajo el hielo antártico hace que los científicos ‘salten de alegría’
Los científicos no están seguros de a qué especie pertenece el sedaDNA más antiguo, aunque definitivamente proviene de eucariotas, lo que significa que proviene de animales, plantas u hongos, no de bacterias o virus.
Sin embargo, la mayoría de las muestras de ADN pertenecían a diatomeas, un tipo de fitoplancton que todavía existe en los océanos del mundo y que subyace en la mayoría de las redes alimentarias marinas.
Los investigadores de la expedición de 2023 observan muestras de sedimentos recolectadas recientemente. (Crédito de la imagen: Sarah Kachovich) (se abre en una pestaña nueva)
Los registros de SedaDNA del Mar de Scotia sugieren que hace unos 540.000 años, justo cuando la Tierra atravesaba una fase de calentamiento natural, pudo haber habido una explosión en las poblaciones de diatomeas. En este momento, el aumento de la pérdida de hielo de la capa de hielo de la Antártida y el aumento de la temperatura del océano pueden haber fomentado el rápido crecimiento y la reproducción de las diatomeas, escribieron los investigadores en su artículo.
El cambio climático causado por el hombre podría producir un escenario similar, escribieron los investigadores. El equipo cree que se debe saber más sobre cómo cambiaron los ecosistemas durante el calentamiento temprano para comprender mejor cómo cambiarán nuevamente en el futuro.
«La Antártida es una de las regiones más vulnerables de la Tierra al cambio climático, por lo que estudiar las respuestas pasadas y presentes de este ecosistema marino polar al cambio ambiental es una prioridad», dijo Ambrecht.
