Los hongos pueden ayudar a sacar a la Tierra de la etapa de ‘Tierra bola de nieve’

Los desprendimientos de rocas tropicales son una de las primeras pistas de que alguna vez sucedieron cosas extrañas en la Tierra.

Los desprendimientos son rocas que caen sobre el fondo del mar, a veces con demasiada fuerza, y los sedimentos se deforman. Pero no debería haber rocas cayendo entre estas rocas. Los glaciares son la fuente más común; los abdómenes de las capas de hielo recogen rocas como garrapatas y luego las arrojan cuando se dirigen hacia el mar. Pero las rocas cargadas de rocas se formaron bajo aguas tropicales intermitentemente calientes, como lo demuestran los cinturones de piedra caliza intercalados. No puede haber glaciares en los trópicos, ¿verdad? ¿correcto?

En 1989, el geólogo de Caltech Joe Kirschvink estudió esta y otras pruebas que habían existido durante décadas y llegó a una nueva hipótesis: una Tierra bola de nieve.La idea es que nuestro planeta una vez estuvo completamente congelado en hielo hasta que kilómetro Hace unos 650-700 millones de años de espesor. Con temperaturas superficiales muy por debajo de cero en todas partes, la vida tiene que lidiar con eso, en cualquier forma simple.

La evidencia sugiere que el desastre ocurrió dos veces en ese momento, no una.El primer entierro parece haber durado unos 58 millones de años; me siento obligado a señalar que esto es 24 veces más Tirano-saurio Rex Existió (sólo 2,4 millones de años). La segunda bola de nieve después de 10 millones de años duró otros 5-15 millones de años. Aunque partes de los glaciares entrarán periódicamente en regiones templadas dentro de cientos de millones de años a medida que nos acerquemos a nuestra propia era, el hielo nunca volverá a engullir el planeta, hasta donde sabemos.

Un estudio de nuevos fósiles chinos publicado en enero agregó un detalle interesante: los hongos de las cavernas pueden haber ayudado a la Tierra a sacudirse una segunda bola de nieve. Si es cierto, también sería digno de mención, ya que los primeros fósiles de hongos terrestres de consenso datan de hace más de 200 millones de años.

Si aceptas que la tierra está congelada, una vez que todo el hielo pesado se derrita, la tierra libre se recuperará y será bañada por aire fresco. La lluvia cae sobre la roca recién expuesta, erosionando la superficie, pero también filtrándose en las grietas, creando cuevas.

Dentro de lo que los científicos afirman son los restos de estas cuevas en las formaciones rocosas de Doushantuo del período Ediacárico en China. Comunicaciones de la naturaleza En enero, descubrieron estructuras de cuevas y filamentos de pirita fosilizados que les parecían, y estoy de acuerdo, muy parecidos a los hongos.

Hay filamentos curvos ramificados y fusionados -incluyendo estructuras en forma de A y H- y yemas ramificadas que a veces parecen buscarse entre sí; esferas huecas solas o en cadenas (¿esporas?), todas integradas en el filamento y en sus extremos y dos fibras de diferente calibre, es decir, al menos dos. Las fibras también carecen de una pared interna llamada tabique que normalmente divide estos conductos en células.

Varias especies de hongos comparten este rasgo exacto en la actualidad, dicen los autores, mientras que otros grupos de organismos no lo hacen. Además, los filamentos curvos y curvos parecen descartar cualquier no biosimilar. Los estudios de impostores fósiles de hongos físicos han demostrado que tienen un ancho uniforme, mientras que los verdaderos hongos tienden a ser más estrechos y pueden tener una variedad de tamaños.

La evidencia externa sugiere que la explicación fúngica es plausible. El uso de tasas de mutación de ADN calculadas para estimar el reloj molecular de cuándo evolucionaron varias biotas sugiere que los hongos pueden tener entre 900 y 1500 millones de años.

Los autores plantean la hipótesis de que estructuras como estalagmitas, estalactitas y bacterias botrytis revisten sus paredes poco después de que se forman las cavidades y son colonizadas y catalizadas por hongos y otros microbios. Las grandes esferas de los fósiles penetradas por los filamentos pueden ser algún tipo de simbionte o alimento. En particular, las estructuras de cuevas modernas albergan microbios similares, incluidos hongos similares a fósiles.

Los hongos modernos son conocidos por algunas de sus habilidades para extraer rocas y extraer nutrientes. Si las bolsas de rocas mohosas en la Nueva Tierra Bola de Nieve fueran geográficamente predominantes, esta vida habría acelerado la erosión de las rocas continentales que ya estaban en marcha en la superficie y habría transportado fósforo, un tipo de fertilizante, al océano. Las floraciones de algas resultantes bombean oxígeno al aire. En particular, los niveles de oxígeno en la atmósfera parecen ser mucho más bajos que antes de la bola de nieve de la Tierra de hoy.

En poco tiempo, formas de vida capaces de aprovechar toda la nueva energía redox libre aprovecharon la oportunidad, un evento conocido como Explosión Cámbrica. Antes de la Tierra Bola de Nieve, la forma de vida más compleja, y la suma de más de 3500 millones de años de evolución, parece ser una esponja. Después de la bola de nieve llegaron los titanosaurios, las secuoyas del amanecer y los hongos gigantes. ¿Hay una conexión, implica todo el oxígeno extra? Este es un tema de investigación activa.

En términos más generales, el hecho de que no nos hayamos dado cuenta hasta hace poco de que nuestro planeta pudo haber pasado por una fase de «Sr. Congelación» de 58 millones de años es igual de preocupante, ya que sugiere lo que no sabemos y lo que hacemos. . Una vez escuché una conferencia de un clasicista que afirmaba que, dada la lamentable naturaleza de la evidencia restante, lo que sabemos sobre el antiguo mundo humano es como mirar a Versalles a través del ojo de una cerradura.

Lo mismo ocurre con la paleontología, especialmente la paleontología de la vida antes de los huesos y las conchas, o la geología de la Tierra en condiciones distantes y ajenas. El geólogo Paul Hoffman le dijo a Astronomy.com que después de que Joe Kirschvink propusiera por primera vez la hipótesis de la bola de nieve y la compartiera con él, les tomó un tiempo hacer algo porque la situación era tan diferente de la historia conocida de la Tierra que no están seguros de si hay alguna evidencia específica. en discos de rock a favor o en contra.

Si discernir eventos significativos en la historia de la Tierra ha resultado difícil cuando tenemos un registro de rocas, ¿qué más sabemos sobre la historia de la Tierra y el manual del propietario, ya que las rocas asociadas no sobreviven o no están actualmente en la superficie? Gran parte de la Tierra, por ejemplo, parece carecer del desgarrador registro geológico de mil millones de años, una omisión flagrante que los geólogos denominan de manera algo ominosa como la «Gran Disconformidad».Argumentan por qué se ha ido, pero el simple hecho es que Sí La desaparición me preocupa aún más. Es como si la Tierra hubiera pasado por una curva en el 25% de su vida y no tuviera «ningún recuerdo» de lo que sucedió o dónde están sus llaves.

Por lo tanto, debemos estar agradecidos por los recuerdos que tiene nuestro planeta. Si la explicación dada aquí es correcta, entonces el desprendimiento de rocas y la bolsa de rocas pintan una imagen vívida: un planeta similar a Europa se metamorfoseó en un conjunto recién raspado de continentes erosionados llenos de cavernas mohosas justo aquí antes de fertilizar silenciosamente el océano y oxigenar la atmósfera. La mayor explosión de vida jamás vista en la Tierra.

Este es un artículo de opinión y análisis, las opiniones vertidas autor o autor no necesariamente esos científico americano.