¿Qué es la prueba de PSA y cómo se utiliza?

Nota del editor: primera parte de dos partes; Lea la segunda parte aquí.

En esta serie de dos partes, describiremos la prueba de PSA: cómo usarla y qué pasos pueden seguir los médicos si una lectura es anormal. Nuestro primer artículo analizó la detección del PSA para el cáncer de próstata. En la segunda parte de nuestra serie, describiremos cómo los médicos utilizan la prueba de PSA para comprobar el estado de un cáncer que están observando o tratando.

Prueba de PSA: detección del cáncer de próstata

Todas las células de la próstata producen PSA, una proteína que ayuda a disolver el semen, lo que facilita que los espermatozoides alcancen el óvulo y lo fertilicen. Las células normales y las células cancerosas de la próstata producen cantidades similares de PSA. Pero debido a que las células cancerosas tienen más fugas, liberan más proteínas en la sangre.

La prueba de PSA para el cáncer de próstata estuvo ampliamente disponible a principios de la década de 1990. Pero la prueba es controvertida: el cáncer de próstata crece lentamente y existe la preocupación de que la prueba de PSA detecte demasiados tumores de bajo grado que pueden ser inofensivos a lo largo de la vida de un hombre. Aún así, las investigaciones muestran que las pruebas de PSA pueden detectar el cáncer en una etapa más temprana y más tratable, salvando así vidas en algunos casos.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF), un influyente grupo de expertos voluntarios en medicina preventiva y basada en evidencia, adopta una postura cautelosa al respecto. El USPSTF recomienda que los médicos discutan los pros y los contras de la prueba de PSA en hombres de 55 a 69 años, pero también advierte contra la prueba en hombres mayores de 70 años y no tiene recomendaciones para hombres menores de 55 años.

Algunos grupos de expertos recomiendan una detección temprana para los grupos de alto riesgo. Por ejemplo, los hombres negros tienen aproximadamente el doble de probabilidades que los hombres blancos de ser diagnosticados y morir a causa de cáncer de próstata. La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) recomienda la prueba de PSA para hombres negros a los 45 años e incluso antes para los hombres que tienen un pariente de primer grado que desarrolló cáncer de próstata a una edad más temprana y para los hombres que dan positivo en mutaciones en ciertos genes de riesgo de cáncer, como BRCA1 y BRCA2.

Es importante destacar que las actividades que ejercen presión sobre la próstata (como andar en bicicleta y tener relaciones sexuales) pueden hacer que los niveles de PSA en la sangre aumenten, por lo que debe evitar estas actividades durante dos o tres días antes de la prueba. Las condiciones de salud que afectan la próstata, como infección, inflamación (prostatitis) o agrandamiento de la glándula común en hombres mayores (hiperplasia prostática benigna), también pueden causar que los niveles de PSA aumenten de maneras que no están relacionadas con el cáncer.

¿Qué es un resultado anormal de PSA?

En términos generales, los niveles de PSA en sangre superiores a 4 nanogramos por mililitro (ng/ml) se consideran anormales. Pero los médicos también pueden cambiar el límite de PSA según la edad. Por ejemplo, un PSA de 3,5 ng/mL es «definitivamente anormal» para un hombre de 40 años, dijo el Dr. Marc B. Garnick, profesor de medicina Gorman Brothers en la Facultad de Medicina de Harvard y el Centro Médico Beth Israel Deaconess y editor en jefe de las Directrices para la enfermedad de la próstata de la Facultad de Medicina de Harvard. Sin embargo, el Dr. Garnick añadió que es posible que los hombres de 60 años no tengan un valor de PSA de 5,5 ng/ml. Es mejor pensar en los valores de PSA como un continuo, con niveles más altos asociados con tener cáncer de próstata.

La prueba de PSA a veces pasa por alto por completo el diagnóstico de cáncer. Un estudio encontró que hasta el 15% de los hombres con niveles de PSA inferiores a 4 ng/ml en realidad tenían cáncer de próstata, y una proporción significativa de estos tumores eran clínicamente significativos. También es posible tener un cáncer de alto grado que no provoque un gran aumento del PSA. Esto se debe a que las células cancerosas avanzadas pueden perder la capacidad de producir proteínas.

¿Cuál es el siguiente paso después de un resultado anormal?

En el pasado, las lecturas elevadas de PSA solían ir seguidas de una biopsia de próstata y un tratamiento si se detectaba cáncer.

Hoy, el paradigma está cambiando. Ahora, si hay resultados anormales, se puede realizar una resonancia magnética (MRI), que puede identificar áreas de la próstata que se sospecha que son cancerosas. En algunos hospitales de Europa y Estados Unidos, los hombres con lecturas anormales de PSA pueden evitar por completo una biopsia inicial si los resultados de la resonancia magnética son negativos. Sin embargo, en este caso, muchos médicos aún optan por realizar una biopsia inicial, seguida de pruebas periódicas de PSA y resonancias magnéticas para determinar si se necesitan más biopsias.

Si los resultados iniciales de la biopsia y la resonancia magnética son positivos, su médico realizará una biopsia dirigida del área donde la resonancia magnética muestra evidencia de cáncer. Si se confirma el diagnóstico de cáncer, se iniciarán los siguientes pasos. Hoy en día, muchos cánceres de bajo grado se controlan y tratan activamente sólo cuando las biopsias de seguimiento y las resonancias magnéticas muestran progresión de la enfermedad. Los cánceres avanzados serán tratados inmediatamente.

«El objetivo de este método de detección adaptado al riesgo es identificar cánceres clínicamente significativos que realmente requieren tratamiento, al tiempo que se reduce el diagnóstico de cánceres clínicamente insignificantes que no requieren tratamiento», afirmó el Dr. Garnick.

Cambios en la prueba de PSA

Algunos médicos no realizan una biopsia a todas las personas con una lectura de PSA elevada, sino que solicitan pruebas adicionales que brindan una explicación más detallada de los niveles de PSA.

• Publicidad de servicio público gratuita. La prueba busca PSA que no se una a otras proteínas. Proporciones más bajas de PSA libre se asocian con un mayor riesgo de cáncer.
• densidad de PSA Divida el nivel total de PSA (en ng/ml) por el volumen de la próstata (en mililitros). Una densidad de PSA de 0,15 ng/ml o superior puede estar asociada con el cáncer de próstata.
• velocidad de PSA Realice un seguimiento de la rapidez con que aumentan los niveles de PSA con cada prueba.
• índice de salud de la próstata Combina PSA total, PSA libre y un tipo de PSA llamado proPSA. Alguna evidencia sugiere que es más preciso para diagnosticar el cáncer de próstata que el propio PSA.

En la siguiente parte de nuestra serie, analizaremos cómo utilizar el PSA como prueba para controlar y tratar a los pacientes con cáncer de próstata.