Estigma relacionado con el peso: ¿Tan dañino como la propia obesidad?

El estigma del peso, tal como se define en un artículo reciente de BioMed Central, es el «rechazo social y la devaluación que acumulan aquellos que no cumplen con las normas sociales prevalecientes de peso y forma corporal adecuados». En pocas palabras, el estigma del peso es una forma de discriminación basada en el peso corporal de una persona.

Los autores de este artículo afirman que el estigma relacionado con el peso puede desencadenar cambios en el cuerpo, como niveles elevados de cortisol, que conducen a una salud metabólica deficiente y a un mayor aumento de peso. Además, las personas con mayor peso corporal pueden hacer frente al estigma del peso aumentando el consumo de alcohol y sustancias, comiendo en exceso para lidiar con las emociones negativas y evitando los entornos de atención médica o los encuentros sociales. Los resultados de salud negativos posteriores son el resultado de lo que ellos llaman estrés social crónico, y los estudios han encontrado que los efectos dañinos de la discriminación por peso resultaron en un aumento del 60% en el riesgo de muerte, incluso cuando se controló el índice de masa corporal (IMC).

¿Qué se puede hacer para combatir el estigma del peso?

Hay muchas maneras de abordar el estigma del peso. La primera es reconocer que existe, ya que no podemos combatir algo si antes no lo reconocemos.

Otro paso que podemos dar es hacer cambios en la forma en que pensamos y hablamos sobre las personas que tienen exceso de peso. Una forma importante de hacer esto es eliminar la palabra «obeso» de nuestro vocabulario. Cuando nos referimos a alguien que tiene exceso de peso, debemos tener en cuenta que es una persona con una enfermedad y esforzarnos por identificarlo como una persona y no como la enfermedad que tiene. Por ejemplo, se debe usar la frase «persona con obesidad» en lugar de «persona obesa». Esta forma de hablar se llama usar el lenguaje de la persona primero.

Abordar el estigma del peso en entornos de atención médica

El entorno de la atención de la salud es uno en el que el estigma relacionado con el peso es particularmente rampante, lo que genera importantes consecuencias para la salud de las personas con sobrepeso u obesidad. Los estudios han demostrado que los médicos muestran un fuerte sesgo anti-grasa en situaciones de atención médica. Este sesgo da como resultado una calidad de atención reducida y es otra forma más en la que el estigma del peso contribuye a la mala salud de las personas con sobrepeso y obesidad.

Al igual que en las situaciones cotidianas, existen muchas formas de abordar el estigma en los entornos de atención de la salud. Por supuesto, los médicos deben seguir las mismas recomendaciones anteriores, para reconocer la existencia del estigma relacionado con el peso y esforzarse por utilizar el lenguaje de la persona primero en su discurso y documentación médica.

Además, prescindir de los consejos habituales de comer menos y hacer más ejercicio para perder peso sería de gran beneficio para los pacientes. Este tipo de consejo no tiene en cuenta las muchas causas ambientales, genéticas y fisiológicas de la obesidad, y culpa al paciente como la única causa y contribuyente de su obesidad.

Los médicos también deben tener cuidado de no suponer que un paciente con obesidad se involucra automáticamente en comportamientos de sobrealimentación, y deben creer los informes de sus pacientes sobre la ingesta dietética y la actividad física. La visita clínica debe centrarse en la recopilación de información y la comprensión de la situación particular de un paciente. La remisión a un especialista en obesidad puede estar justificada si el médico no se siente cómodo discutiendo o prescribiendo diferentes opciones de tratamiento.

Es de suma importancia que los pacientes con obesidad busquen atención de proveedores de atención médica compasivos y conocedores, para optimizar la calidad de su atención y reducir los efectos negativos del sesgo de peso.

Dónde ir para obtener más información y recursos

Las siguientes organizaciones tienen mucha información y recursos para que tanto los pacientes como los proveedores de atención médica aprendan más sobre la obesidad como enfermedad y cómo combatir el estigma relacionado con el peso.

Obesity Action Coalition es una organización que trabaja para ayudar a las personas con obesidad a mejorar su salud a través de la educación, la defensa, la concientización y el apoyo.

La Asociación de Medicina de la Obesidad tiene una herramienta de búsqueda para encontrar un médico certificado por la junta en medicina de la obesidad dentro de un área geográfica específica.

La Sociedad Estadounidense de Cirugía Metabólica y Bariátrica tiene información para las personas con obesidad grave o con obesidad leve y otras complicaciones médicas que estén interesadas en la cirugía bariátrica.