Incendios forestales: qué hacer cuando el humo afecta la calidad del aire y la salud
A medida que los incendios forestales se vuelven más frecuentes debido al cambio climático y las condiciones secas, cada vez más personas en nuestras comunidades y nosotros corremos el riesgo de sufrir daños. La siguiente información puede ayudarle a prepararse y protegerse a sí mismo y a su familia.
¿Cómo afecta el humo de los incendios forestales a la calidad del aire?
El humo de los incendios forestales tiene un impacto significativo en la calidad del aire. Al igual que la contaminación por la quema de carbón, petróleo y gas natural, los incendios forestales producen gases nocivos y partículas diminutas de distintos tamaños que son perjudiciales para respirar. El humo de los incendios forestales también contiene otras toxinas procedentes de edificios en llamas y almacenamiento de productos químicos.
Los patrones climáticos y las corrientes en chorro transportan humo que puede cruzar fronteras estatales y nacionales y extenderse a áreas distantes.
¿Cómo afecta el humo de los incendios forestales a nuestra salud?
Las pequeñas partículas del humo de los incendios forestales (llamadas partículas en suspensión o PM10, PM2.5, PM0.1) son las que más preocupan a nuestra salud. Cuando las inhalamos, estas partículas pueden penetrar profundamente en los pulmones y, a veces, en el torrente sanguíneo.
Los efectos sobre la salud del humo de los incendios forestales incluyen irritación de los ojos y la piel, tos, sibilancias y dificultad para respirar. Otros posibles efectos graves para la salud incluyen insuficiencia cardíaca, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
¿Quién debe tener especial cuidado?
Las personas con mayor riesgo por el humo de los incendios forestales incluyen niños, adultos mayores, trabajadores al aire libre y cualquier persona embarazada o que tenga una enfermedad cardíaca o pulmonar.
Si tiene problemas de salud crónicos, hable con su médico sobre cómo el humo puede afectarle. Conozca qué síntomas deben solicitar atención médica o un cambio de medicación. Esto es especialmente importante si tiene problemas pulmonares o cardíacos.
¿Qué puede hacer para prepararse para una emergencia de incendio forestal?
Si vive en un área amenazada por incendios forestales, o donde las condiciones cálidas y secas aumentan la probabilidad de que se produzcan incendios forestales:
- Cree un plan de evacuación para su familia antes de que ocurra un incendio forestal.
- Asegúrese de tener a mano un suministro de medicamentos, agua y alimentos para algunos días que no necesiten cocinarse. Esto puede resultar útil si necesita salir repentinamente debido a un incendio forestal u otro desastre natural.
- Consulte este mapa de incendios y humo con regularidad, que muestra las condiciones actuales de los incendios forestales y proporciona enlaces a avisos estatales.
- Si se encuentra en el lugar de un incendio, preste atención a las alertas de los funcionarios locales.
¿Qué medidas puede tomar para reducir los riesgos para la salud en los días con mala calidad del aire?
Estos seis consejos pueden ayudarle a mantenerse saludable durante las advertencias de humo de incendios forestales y otros momentos en que la calidad del aire sea mala:
- Preste siempre atención a la calidad del aire.AirNow.gov comparte categorías de riesgo para la calidad del aire actuales y orientación sobre actividades para su área. Si se le recomienda, permanezca adentro con las puertas, ventanas y entradas de aire exterior cerradas.
- Considere comprar un purificador de aire. Esto es importante incluso si no hay un incendio forestal en el área si vives en un edificio que está en malas condiciones. La EPA recomienda evitar los purificadores de aire que producen ozono, que también es un contaminante.
- Si tienes un sistema HVAC, infórmate. La calidad y la limpieza del filtro son importantes, así que, si es posible, elija filtros de alta eficiencia y reemplácelos según sea necesario. También es importante saber si su sistema tiene una entrada de aire exterior.
- Evite causar contaminación interior. Esto significa no fumar, no pasar la aspiradora y no quemar productos como velas o incienso. Evite freír alimentos o usar una estufa de gas, especialmente si la estufa no está bien ventilada.
- Cree una «sala limpia». Elija una habitación con menos puertas y ventanas. Utilice un purificador de aire adecuado para el tamaño de la habitación, especialmente si no utiliza aire acondicionado central para mantenerla fresca.
- Minimiza el tiempo al aire libre y usa una mascarilla cuando salgas. Nuevamente, puede ser útil asegurarse de tener medicamentos para unos días y alimentos que no necesiten cocinarse. Si debe salir al aire libre, mantenga su tiempo y actividad al mínimo. Una mascarilla N95 o KN95 que se ajuste bien o un respirador P100 pueden ayudarle a evitar respirar las pequeñas partículas que flotan en el aire del humo.
