El poder de los repelentes de mosquitos naturales finalmente descifrado
Las enfermedades transmitidas por mosquitos matan a unas 700.000 personas cada año. Se pueden salvar vidas usando repelentes de insectos, incluido el extracto de piretro de crisantemo, que los humanos han usado durante miles de años.Un nuevo estudio en Comunicaciones de la naturaleza Finalmente, mostramos cómo funciona el piretro, los dos ingredientes trabajan juntos para detener a los molestos vampiros.
El autor principal del estudio, el neurotoxicólogo Ke Dong de la Universidad de Duke, anotó que los mosquitos tienden a desarrollar resistencia a repelentes específicos con el tiempo. Por lo tanto, «se deben desarrollar continuamente nuevos productos alternativos para eventualmente reemplazar los productos existentes», dijo. Comprender el mecanismo de desparasitación puede ser útil. «Estamos muy emocionados porque finalmente estamos empezando a entender cómo un popular repelente natural que se usa en todo el mundo evita que los mosquitos piquen a las personas».
Para ver los efectos del piretro, Dong y sus colegas colocaron pequeños electrodos en los pelos de las antenas de los mosquitos. Esto les permitió medir la respuesta del insecto al repelente a nivel de los receptores de olores individuales en las células nerviosas. Muchas especies de mosquitos portadores de enfermedades tienen más de 100 de estos receptores, pero los investigadores encontraron que el piretro activa específicamente un receptor llamado Or31, y demostraron que si los mosquitos están diseñados genéticamente para que carezcan del receptor, no se encogerán. esta sustancia
A diferencia de muchos otros receptores de olores, Or31 está presente en todos los mosquitos portadores de enfermedades conocidos, dijo Dong. Además, muchos otros repelentes naturales, a diferencia del piretro, funcionan activando múltiples receptores de olores, y los investigadores todavía saben poco sobre cómo funcionan estos otros receptores. Teniendo en cuenta estos factores, los científicos sugieren que Or31 podría servir como un claro objetivo general para el desarrollo de mejores repelentes.
El equipo también utilizó análisis químicos para determinar cómo dos de los componentes moleculares del piretro, EBF y piretrina, desencadenan la respuesta repelente. Los experimentos con mosquitos mostraron que estos químicos funcionan mejor cuando se usan en combinación: EBF activa Or31 y las piretrinas mejoran la repelencia al mejorar la señalización nerviosa.
A continuación, Dong y sus colegas planean estudiar los circuitos neuronales detrás de la repelencia causada por el piretro y sustancias naturales similares. También continuarán probando otras posibles moléculas repelentes de insectos, incluido el ingrediente principal del aceite de citronela, que encontraron que también activa Or31.
El neurocientífico de Johns Hopkins, Christopher Potter, que se especializa en el olor de los insectos pero no participó en el estudio, dijo que los hallazgos podrían ayudar a crear «súper repelentes». En particular, dijo Porter, desentrañar exactamente qué neuronas determinan cómo responden los mosquitos a ciertos olores podría revelar nuevas formas de manipular su comportamiento. «Quizás algún día», observa, «podemos determinar cómo aumentar aún más el dial, o cómo inducir a los mosquitos a ser repelidos por otros olores, como los que normalmente los atraen hacia los humanos».
