Muérdeme: la mutación que hace que los granos de maíz sean consumibles

Nada dice verano como una mazorca de maíz dulce. Pero si no fuera por una mutación clave, la comida sería aún más difícil de comer. El cambio, solo una letra del código de ADN, parece haber destruido la cáscara dura que cubría cada grano del ancestro silvestre del maíz.Así lo revela un estudio de la revista genética. [Huai Wang et al, Evidence That the Origin of Naked Kernels During Maize Domestication Was Caused by a Single Amino Acid Substitution in tga1]

Hace unos 9.000 años, el maíz se domesticó a partir de una maleza llamada teosinte. Pero, ¿cómo hicieron nuestros ancestros que el maíz fuera el milagro agrícola que es hoy?Parece que criaron selectivamente plantas con una mutación específica que hizo que las nueces fueran más accesibles para los hambrientos. Homo sapiens.

Los investigadores compararon el ADN de 16 variedades modernas de maíz y 20 especies de milo. Encontraron una única mutación clave que existe en el maíz moderno, pero no en su ancestro maleza.Este contratiempo genético interrumpe la actividad de una proteína llamada tga1.

en teosinte, tga1 La proteína guía la formación de una cáscara dura alrededor de cada grano.Pero las mutaciones modernas del maíz dan tga1 Un nuevo conjunto de órdenes de marcha. La proteína mutante saca la mazorca del revés, transformando la cáscara de la semilla en la mazorca que mantiene todos los granos en su lugar.

Cuando los investigadores revirtieron los efectos de la proteína mutante, comenzaron a reaparecer restos de las semillas ancestrales.

Los resultados sugieren que incluso pequeños cambios genéticos pueden conducir a muy buenos desarrollos. Puedes llamarlo a-maize-ing. Pero eso sería un cliché.

-Karen Hopkins

[The above text is a transcript of this podcast.]