Nueva clínica COVID de larga distancia trata síntomas misteriosos y persistentes
Desde que dio positivo por COVID el 10 de diciembre de 2023, Sherry Flynn, de 47 años, de Goldsboro, Carolina del Norte, ha estado plagada de una larga lista de dolencias, que incluyen fatiga severa, coágulos de sangre, dolor de cabeza crónico, aumento del ritmo cardíaco, dolores corporales, dificultad pensamiento y memoria, y diabetes tipo 2. Ella ha acumulado un estante lleno de medicamentos recetados. Aproximadamente dos meses después de su diagnóstico, el médico de atención primaria de Flynn la derivó a un centro recientemente inaugurado: la Clínica de Recuperación de COVID en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC). «Ella dijo: ‘Puedo tratar todos tus síntomas, pero estoy seguro de que podrían encontrar otras formas de ayudarte a recuperarte en lugar de ponerte todos estos medicamentos'», dijo Flynn.
Las clínicas atienden a muchos de estos pacientes y, a menudo, se les conoce como porteadores de larga distancia. Un martes por la tarde de mayo, ocho de ellos llegaron al centro para ver a un equipo de terapeutas y médicos. Al igual que Flynn, todos los pacientes quieren encontrar, si no curar, el alivio de la miríada de síntomas que los han atormentado durante meses después de un diagnóstico de COVID. En un lapso de tres a cuatro horas, los individuos fueron sometidos a exámenes médicos exhaustivos por parte de varios especialistas. Los médicos de rehabilitación, los médicos, los psiquiatras, los neuropsicólogos, los fisioterapeutas y los terapeutas ocupacionales recorren la sala de examen de cada paciente para evaluar su condición. «Para ellos es un gran esfuerzo venir por medio día y queremos asegurarnos de que valga la pena», dijo John Barata, codirector de la clínica, quien desarrolló el enfoque multidisciplinario.
Baratta cree que la atención coordinada entre estos especialistas ofrece la mejor oportunidad de poner a los pacientes en el camino de la recuperación. Esta coordinación trata al paciente en su totalidad, en lugar de tratar cada síntoma por separado. Se han abierto clínicas similares en los EE. UU. a medida que los médicos buscan la mejor manera de tratar una enfermedad nueva, confusa y multifacética para la que no existen tratamientos comprobados. Sin embargo, a los administradores de las clínicas les preocupa que pocas personas de color sean remitidas a estas instalaciones.
Los efectos a largo plazo se vuelven comunes. Un estudio publicado en la revista June medicina natural Se estudiaron alrededor de 300 pacientes en Bergen, Noruega, casi todos los diagnosticados en la ciudad en unos pocos meses de 2023. Seis meses después del diagnóstico inicial, el 61 % de los pacientes de este grupo tenían síntomas persistentes. El problema más común fue la fatiga, seguido de dificultad para concentrarse, alteraciones del olfato o del gusto, alteraciones de la memoria y dificultades para respirar. Muchos de estos pacientes eran más jóvenes, tenían entre 16 y 30 años, e inicialmente solo tenían casos leves o moderados de COVID.Otro estudio, publicado en la edición de febrero de Red JAMA Abierta La investigación realizada por investigadores de la Universidad de Washington sugiere que alrededor del 30 por ciento de los pacientes con COVID pueden experimentar problemas persistentes de diversa gravedad, como fatiga, pérdida del gusto u olfato y dificultad para respirar, durante al menos cuatro semanas después de que ya no den positivo. Infectar. Algunas personas reportan síntomas meses después. En abril, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad Se encontró que el 69% de los pacientes adultos con COVID no hospitalizados en Georgia tuvieron una o más visitas ambulatorias entre 28 y 180 días después del diagnóstico, muchos de los cuales tenían síntomas que pueden estar relacionados con la enfermedad original.
Los Institutos Nacionales de la Salud han nombrado a todo el grupo de síntomas de COVID a largo plazo (como Flynn, muchos tienen varios) como SARS-CoV-2 Acute Sequelae of Infection (PASC) y anunciaron que gastarán $1.15 mil millones en los próximos cuatro años Estudio estos efectos
Las nuevas clínicas también están estudiando la afección mientras intentan tratarla. Muchos, como UNC, tienen su sede en centros médicos académicos, donde la atención al paciente se integra con la investigación en curso para comprender mejor qué causa estos problemas persistentes, predecir quién es más vulnerable y diseñar los mejores tratamientos. Baratta comenzó a pensar en abrir la clínica UNC el año pasado cuando notó que algunos pacientes en sus prácticas de medicina física y rehabilitación estaban tardando más de lo esperado en recuperarse de COVID. «La mayoría de las personas se recuperan en unas pocas semanas, pero estamos empezando a ver efectos debilitantes persistentes y muy pronunciados en las personas que duran meses», dijo. «Nos dimos cuenta de la necesidad de atención especializada».
El centro de la UNC abrió en febrero para tratar a pacientes de 18 años o más que hayan sido remitidos por un médico, tengan un diagnóstico positivo de coronavirus y hayan experimentado síntomas posteriores a la COVID durante al menos 4 semanas. «Me llamó la atención cuántas personas con enfermedades más leves tenían estos síntomas persistentes», dijo Balata, haciéndose eco de los hallazgos del estudio noruego. «Probablemente más de las tres cuartas partes de los pacientes que estamos viendo nunca son hospitalizados con COVID».
La instalación de UNC es la única clínica COVID a largo plazo en el área larga y densamente poblada del sureste de los EE. UU. Entre Atlanta y Washington, D.C., y Barata dijo que su capacidad para atender pacientes palidece en comparación con la cantidad de personas necesitadas. Hasta la fecha, el equipo de la clínica ha evaluado a poco más de 300 personas. Algunas personas han sufrido daños en los pulmones, el corazón, los riñones, el cerebro u otros órganos. Otros experimentan fatiga, dolores de cabeza, problemas cognitivos comúnmente conocidos como «niebla mental» y dificultad para respirar, pero sin daño aparente en los órganos.
En ausencia de tratamientos establecidos específicamente para los síntomas de COVID a largo plazo, los médicos están explorando opciones de tratamiento, basándose en gran medida en enfoques que se han utilizado con éxito para otras enfermedades con síntomas similares. Un paciente diagnosticado con molestias post-ejercicio (un tipo de fatiga causada por la actividad mental o física) se someterá a una serie de pruebas cardíacas y pulmonares, así como análisis de sangre para evaluar sus niveles de electrolitos, vitaminas y tiroides. La idea es descartar otras condiciones médicas contribuyentes antes de poner a los pacientes en ejercicios de rehabilitación. Se ha demostrado que los neuroestimulantes como Adderall, Dexedrine y Ritalin son efectivos para mejorar la energía y el enfoque. El salbutamol, un fármaco inhalado que se usa a menudo para tratar el asma, los esteroides inhalados y los ejercicios de respiración pueden mejorar la respiración.
Encontrar el tratamiento adecuado es un proceso de aprendizaje y los recursos siguen siendo escasos. «Estamos enfocando nuestros esfuerzos en personas con antecedentes de COVID confirmado para que podamos utilizar mejor los recursos dentro de la clínica. Hemos cambiado nuestras evaluaciones para enfocarnos mejor en los que vemos», dijo Barra Tower.
Sin embargo, las personas que atiende la clínica pueden no ser representativas de las muchas personas con problemas. El ochenta y uno por ciento de los pacientes remitidos a UNC eran blancos y el 17 por ciento eran negros. (El 2% restante de los pacientes incluía varios grupos distintos). La combinación fue similar a la de los pacientes atendidos en otras clínicas de COVID en todo el país. Debido a que la enfermedad en sí afecta de manera desproporcionada a las personas de color, la relativa ausencia de pacientes negros es una preocupación creciente entre los funcionarios de salud pública y los administradores de las clínicas. Les preocupa que la falta de acceso y un seguro de salud adecuado, así como otras barreras sociales y económicas, impidan que muchos pacientes de color obtengan la atención que tanto necesitan.
En una audiencia del 28 de abril ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de EE. UU., John Brooks, director médico de la respuesta de los CDC al COVID, dijo que las poblaciones de minorías raciales y étnicas y otros grupos vulnerables casi con seguridad sufrirán mayores efectos a largo plazo. enfermedad. «Creemos que es probable que se vean afectados de manera desproporcionada por estas condiciones porque… yoprobabilidades de poder acceder a la atención médica», dijo.
Esa disparidad también preocupa a Monica Lypson, quien hasta hace poco fue codirectora de la Clínica de Recuperación de COVID-19 afiliada a la Facultad de Medicina de la Universidad George Washington en Washington, D.C. «Sabemos que hay poblaciones que se ven más afectadas por la COVID. Pero cuando observamos la COVID a largo plazo, no vemos la misma demografía», dijo Lypson, quien acaba de mudarse a la Universidad de Columbia. Además de las barreras de acceso que enfrentan los grupos vulnerables, es posible que los miembros de estos grupos no busquen ayuda debido a experiencias negativas previas en el sistema de atención médica, anotó. «Quiero ver más diversidad en nuestra clínica porque sé que están allí», dijo.
Flynn tuvo una experiencia positiva en UNC. Su tratamiento incluye rehabilitación física y logopedia. También está considerando recibir asesoramiento sobre salud mental para la depresión causada por su enfermedad de meses. Aunque su progreso ha sido lento, Flynn dijo que está agradecida de tener un médico que sepa lo que significa ser un transportista de larga distancia.
