Desentrañando el misterio de por qué los niños están mejor protegidos del COVID que los adultos
El sistema inmunitario utiliza un mecanismo especial para proteger a los niños del nuevo virus; por lo general, los salva de un curso grave de COVID-19 de dos maneras diferentes. En la mucosa de sus vías respiratorias, es mucho más activo que en los adultos. En los niños, el sistema respondió mucho más rápido a virus que nunca antes había encontrado, como los patógenos pandémicos. Al menos eso es lo que sugiere un estudio reciente de Irina Lehmann del Instituto Charité para la Salud en Berlín y sus colegas.
Los investigadores examinaron las diferencias en los tipos de células de la mucosa en niños y adolescentes.según informó el equipo biotecnología natural, Los niños no solo tienen más células inmunitarias en sus membranas mucosas, sino que también producen interferones tipo I más rápidamente, que son esenciales para combatir los virus. Por lo tanto, estas moléculas clave también pueden brindar protección contra la desregulación del sistema inmunitario que ocurre en muchos casos graves de COVID-19.
combatientes de virus más rápidos
«La defensa contra los virus funciona en dos niveles. Primero, obtienes una respuesta antiviral dentro de la célula a través de los receptores, por ejemplo, induciendo la producción de interferones», explicó Lehmann. «Segunda planta [is] Células inmunitarias en los tejidos, como las células asesinas activadas y los neutrófilos. La investigación realizada por su grupo muestra que estos dos niveles de control viral están en alerta máxima en los niños.El equipo analizó cerca de 270.000 muestras de hisopos tomadas de la mucosa nasal de personas de entre 4 semanas y 77 años de edad.Cerca de la mitad de ellos estaban infectados. con SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID.
Las muestras también mostraron que las células de los niños producían una gran cantidad de receptores inmunitarios que podían reconocer el virus y desencadenar una respuesta inmunitaria. Una de esas moléculas receptoras, MDA5, es un sensor de ARN extraño que se encuentra en muchos virus, incluido el SARS-CoV-2. También dirige la producción de interferones tipo I, que son fundamentales para la capacidad del sistema inmunitario innato o de respuesta rápida para combatir los virus. Activan las células inmunitarias y las ponen en un estado especial de vigilancia que dificulta la reproducción del virus.
«El interferón es muy eficaz contra las infecciones virales», explica Marco Binder, del Centro Alemán de Investigación del Cáncer en Heidelberg, coautor del estudio. biotecnología natural estudiar. Sin embargo, como contramedida eficaz, el nuevo coronavirus tiene su propia proteína que bloquea la producción de interferón. “El SARS-CoV-2 se reproduce muy rápidamente en las células, lo que significa que las proteínas virales también se forman muy rápidamente”, dijo Binder, que estudia el interferón. «E inhiben el sistema de interferón de manera tan dramática que cuando ocurre una infección, vemos poca o ninguna producción de interferón en los cultivos celulares».
Acción dual del interferón
En cultivos celulares de células epiteliales de pulmón, Binder probó si los altos niveles de MDA5 observados en niños podrían preservar las respuestas de interferón. Los adultos tienen muy pocos de estos receptores; en el caso de una infección, estas moléculas deben fabricarse desde cero. Lleva tiempo, y el SARS-CoV-2 lo usa para matar todo el sistema de señalización inmunitario. Los niños parecen ser inmunes a esta condición debido a la activación alcalina más fuerte de MDA5 y receptores similares. De hecho, los experimentos de Binder mostraron que, en los niños, el SARS-CoV-2 era demasiado lento para impedir que las células produjeran interferón.
Por lo tanto, los niños están casi doblemente protegidos contra un curso severo de SARS-CoV-2. Los interferones tipo I no solo advierten al cuerpo del virus. Las moléculas de señalización regulan muchos procesos en la respuesta inmune general. La investigación muestra que si no aparecen durante una infección por SARS-CoV-2, las defensas del cuerpo pueden perder el control en el peor momento posible. La propagación del virus provoca daños en los tejidos, lo que a su vez estimula el sistema inmunitario para que combata al patógeno de forma más agresiva.
Sin embargo, debido a la falta de interferones de tipo I, la respuesta de defensa ya está peligrosamente desequilibrada y sobredirigida. Como resultado, incluso con un curso severo de SARS-CoV-2, la respuesta inmune puede causar un daño masivo en los tejidos de los pulmones. Otros hallazgos también apuntan al papel fundamental del interferón en este proceso, que conduce a un alto riesgo de enfermedad grave por COVID-19 en personas con defectos de nacimiento en la respuesta de interferón tipo I o autoanticuerpos contra estas moléculas de señalización.
Los niños todavía están muy enfermos.
Los niños se benefician de sus sistemas inmunológicos súper fuertes que permiten que el interferón responda más rápido de lo que el SARS-CoV-2 evita su producción. «En cambio, si aumenta la concentración de MDA5, se omite el primer paso de tener que regular al alza la proteína en primer lugar», explica Binder. “Es por eso que las células producen cantidades medibles de interferón inmediatamente después de la exposición al virus, incluso antes de que el SARS-CoV-2 tenga la oportunidad de intervenir”.
Sin embargo, si el sistema de interferón de un niño está alterado, por ejemplo debido a un defecto genético, este efecto protector desaparece. Esto podría explicar por qué incluso algunos niños y adultos jóvenes aparentemente sanos todavía se enferman, dijo Binder. Pero el punto importante es que, en general, los niños pueden combatir virus desconocidos de manera muy rápida y efectiva.
Este efecto también continúa en el segundo nivel de la respuesta inmunitaria, porque las células inmunitarias necesarias, como las células asesinas activadas, ya están ahí y listas. Un hallazgo clave del estudio realizado por Lehmann y sus colegas fue que hay muchas más de estas células en la mucosa de los niños que en los adultos. «El hecho de que las células inmunitarias ya estén presentes en el tejido le da una ventaja, porque todas estas células no tienen que ser llamadas por sustancias de señalización», dijo Lyman. «Ciertamente, si un día el virus en su tejido se multiplica sin obstáculos, será diferente».
Por qué los adultos siguen desprotegidos
Los hallazgos sugieren que los sistemas inmunológicos de los niños están diseñados para ser particularmente efectivos contra los virus cuando se encuentran por primera vez. Expertos como Peter Palese, investigador de la influenza en la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en la ciudad de Nueva York, que no participó en el trabajo, sospecha que a los niños generalmente les va mejor que a los adultos en una pandemia, un efecto que se pudo observar. ya en 1918. Los adultos deben confiar en una respuesta inmunitaria adaptativa: la protección específica que brindan los anticuerpos y las células T contra patógenos individuales que surge solo un tiempo después de la exposición al virus.
Esto ha demostrado ser una desventaja significativa en una pandemia. En comparación con los patógenos respiratorios estacionales, las personas a menudo pueden interceptar dichos patógenos en la infancia debido al impacto del sistema inmunológico mejorado, y los adultos están especialmente indefensos contra un nuevo virus. Esto es evidente en COVID-19, como lo demuestra la incidencia de enfermedad grave y muerte, que está aumentando casi exponencialmente en la población de edad avanzada.
Pero, ¿por qué el hijo único tiene una protección tan eficaz? Hay varias razones, explicó Binder. «Si el cuerpo sigue activando este [process]lo que por supuesto ejerce una presión selectiva increíble sobre los patógenos», dijo. Los virus se adaptan desde el principio. Además, el cuerpo no puede permitirse este sistema a largo plazo. «En todos los sistemas de señalización, las respuestas de interferón conducen a la actividad genética en las células. ocurre un cambio», dijo Binder. Si esta respuesta es permanente, puede tener un gran impacto en la actividad celular y, por lo tanto, un gran impacto en todo el cuerpo.
Esto no es de ninguna manera una pregunta teórica. «Es bien sabido que las personas con sobreactivación congénita de este sistema de interferón a menudo tienen enfermedades inflamatorias muy graves», dijo Binder. Entonces, el precio de una superarma antiviral de interferón es que debe manejarse con cuidado. Como resultado, el SARS-CoV-2 puede desactivarlo, no solo rompiendo esta línea de protección, sino también descontrolando las defensas de todo el cuerpo. Sin embargo, en los primeros años de nuestras vidas, en realidad parecemos estar un paso por delante del virus.
Este artículo apareció originalmente en Espectro de conocimiento y reproducido con permiso.
