El público estadounidense todavía confía en los científicos, según muestra una nueva encuesta de Pew
Una nueva encuesta recién publicada hoy por el Pew Research Center muestra que la confianza del público en la comunidad científica de los EE. UU. es más fuerte que nunca, lo que confirma los hallazgos de las encuestas que datan de la década de 1970. El treinta y ocho por ciento de los que respondieron a una encuesta del Pew Research Center dijeron que tenían mucha confianza en que los científicos harían lo correcto para el público. Los encuestados también tenían niveles más altos de confianza en las instituciones científicas que en otras instituciones estadounidenses. Según datos del Pew Research Center de Estados Unidos, los encuestados solo creen que las fuerzas armadas son más confiables que las instituciones científicas, mientras que la confianza en otras instituciones como los gobiernos nacionales, los medios de comunicación y los líderes empresariales es menor.
Esta confianza en la ciencia es aún más importante ahora, especialmente en los Estados Unidos, donde el nuevo coronavirus continúa propagándose y ya ha matado a más de 200 000 personas. Debido a la lenta respuesta del gobierno, el público debe asumir la responsabilidad de seguir la orientación y los consejos brindados por los expertos en salud pública para controlar la propagación del virus. De manera alentadora, múltiples encuestas de opinión muestran que el público estadounidense todavía confía en la comunidad científica y en las agencias médicas y gubernamentales que supervisan la respuesta al virus.
Crédito de la imagen: Amanda Montañez; Fuente: Encuesta Social General, NORC, Universidad de Chicago
Sin embargo, independientemente de la confianza pública en la ciencia, Estados Unidos tiene la mayor cantidad de casos y muertes por coronavirus en el mundo y una de las tasas de infección más altas. Esto plantea una pregunta importante: ¿es suficiente la confianza del público en la ciencia para impulsar acciones suficientes para responder de manera efectiva a una emergencia nacional como una pandemia? La respuesta parece ser no.
En algunos países con una confianza mucho menor en la ciencia (incluidos Taiwán y Corea del Sur, según los últimos datos de la encuesta Pew), el nuevo coronavirus está mejor contenido. Es difícil saber exactamente por qué Taiwán y Corea del Sur parecen haber respondido de manera más efectiva, y es importante señalar que es difícil comparar los datos de coronavirus entre países por varias razones. Pero algo es diferente. Taiwán, por ejemplo, tiene una población de 23 millones pero solo 500 casos y 7 muertes.
Crédito de la imagen: Amanda Montañez; Fuente: La ciencia y los científicos disfrutan de una gran reputación entre el público mundial. Cary Funk, Alec Tyson, Brian Kennedy y Courtney Johnson. Pew Research Center, septiembre de 2022 (datos de la encuesta); Panel COVID-19 del Johns Hopkins Center for Systems Science and Engineering (datos de COVID-19)
Taiwán atribuye su respuesta eficaz a su recuerdo del grave impacto del brote de SARS de 2003 en el país. El conocimiento temprano de los misteriosos casos de neumonía en China y las sospechas de la opacidad de Beijing provocaron una acción rápida por parte del gobierno de Taiwán. Establecieron un centro de comando para controlar a todos los pasajeros que llegaban de Wuhan, China, impusieron restricciones de viaje con anticipación, requirieron una cuarentena de 14 días para todas las llegadas extranjeras e implementaron el rastreo de contactos y la detección de COVID-19 semanas antes de que muchos otros países respondieran. . Dados los recuerdos recientes de la devastación provocada por el brote de SARS de 2003, Taiwán tampoco tiene problemas para convencer a la gente de que use máscaras. Solo el 17 por ciento de los taiwaneses que respondieron a la encuesta de Pew dijeron que tenían mucha confianza en que los científicos harían lo correcto para su país. Taiwán ocupa el penúltimo lugar en la encuesta de confianza en los científicos (después de Corea del Sur con un 14%).
De los países encuestados para los datos de Pew, el 59% de los encuestados indios dijeron que tenían mucha confianza en que los científicos hicieran lo correcto para su país, más que en cualquier otro país encuestado. Se espera que India, que ahora tiene más de 5,6 millones de casos de coronavirus, supere a Estados Unidos como el país más afectado por el virus. India impuso un confinamiento en marzo, pero un estudio publicado por el Consejo Indio de Investigación Médica mostró que el confinamiento era poroso y que la transmisión se producía cuando la gente inundaba las ciudades hacia las zonas rurales. Las bajas tasas de pruebas, la protección social débil y un sistema de salud frágil también pueden contribuir a la propagación del virus en el país.
Estados Unidos, India, Corea del Sur y Taiwán no son los únicos casos en los que la confianza del público en la ciencia no coincide con el recuento de casos de coronavirus, el número de muertos o la tasa de infección de un país. En cambio, cada caso parece depender más de la respuesta del gobierno (y probablemente, en el caso de Taiwán, del recuerdo reciente de la posible devastación de la epidemia del virus). Al igual que con nuestra respuesta al cambio climático, la acción individual por sí sola no parece ser suficiente para resolver un problema científico de esta magnitud.
Si la respuesta de nuestro gobierno tiene un impacto mayor en la propagación del coronavirus que nuestras acciones individuales, los problemas de Estados Unidos pueden ser peores de lo que se pensaba anteriormente. Si bien el público estadounidense generalmente confía en la comunidad científica, muchas de las respuestas del país han sido impulsadas por la política más que por la evidencia científica. Desde 2022, la Unión de Científicos Preocupados ha documentado más de 160 casos en los que los factores políticos anulan la evidencia científica en las decisiones que afectan la salud y la seguridad públicas. Específicamente en la respuesta del gobierno federal al coronavirus, hemos visto a científicos federales ignorados, censurados, intimidados y acusados de sedición.
Esto no quiere decir que la confianza del público en la ciencia o el uso de máscaras al salir no sea importante; ambos son muy importantes, ¡así que continúe confiando en la ciencia y use estas máscaras! Pero si esperamos que esta confianza en la ciencia sea suficiente para impulsar la acción colectiva masiva necesaria para detener la propagación del nuevo coronavirus, me temo que esa esperanza puede estar fuera de lugar. Más que nunca, necesitamos una respuesta coordinada, eficaz y basada en la ciencia por parte de los líderes gubernamentales. El público confía en la ciencia, pero también deben hacerlo nuestros líderes.
Actualmente ciertamente no lo hacemos.
