Los trabajadores de hogares de ancianos se encuentran entre los trabajos más letales de 2022
Cuando piensa en los trabajos más peligrosos de los Estados Unidos, probablemente piense en trabajos como la tala, la pesca o la conducción de camiones. Pero en 2022, una de las ocupaciones más letales no implica operar maquinaria pesada, capear la tormenta o conducir grandes plataformas de perforación, es cuidar a los ancianos.
Cuando el COVID-19 barrió el mundo el año pasado, los trabajadores de hogares de ancianos tenían la tasa de mortalidad más alta de cualquier trabajo en los EE. UU., según un análisis de Noticias-Hoy de datos de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) y la Oficina de Estadísticas Laborales. . Pero CMS, que establece estándares de calidad para los centros de enfermería especializada, no comenzó a exigir que los hogares de ancianos informaran tales muertes hasta mayo de 2022, justo después de que partes del país experimentaran un aumento devastador en las muertes por COVID la primavera pasada. Entonces, dijo Judith Chevalier, profesora de finanzas y economía en la Universidad de Yale que ayudó a analizar los datos, la tasa de mortalidad calculada es casi con certeza una subestimación.
El alto número de víctimas de la pandemia entre los residentes de hogares de ancianos es bien conocido, pero el impacto en el personal ha sido mucho menos pronunciado. El año pasado, los trabajadores en centros de enfermería especializada murieron al menos 80 por cada 100 000 empleados de tiempo completo. Esta estimación se calcula dividiendo el número total de muertes entre los trabajadores de hogares de ancianos informados a CMS entre el 17 de mayo y el 27 de diciembre de 2022, por el número total de personas informadas por BLS que trabajan en dichas instalaciones. En comparación, los pescadores y trabajadores relacionados murieron a razón de 145 por cada 100 000 personas en 2022, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. En el mismo año, los madereros mataron a 68,9 por cada 100.000 personas. Dado que los datos de CMS para 2022 solo se informaron a partir de mayo del año pasado, la tasa de mortalidad real de los trabajadores de hogares de ancianos durante todo el año puede haberse acercado o incluso superado la tasa de mortalidad real entre los pescadores.
Créditos: Amanda Montagnes; Fuentes: Oficina de Estadísticas Laborales (datos de empleo de 2022 y estimaciones de la fuerza laboral total de hogares de ancianos); Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (Muertes de trabajadores de hogares de ancianos)
Las comparaciones exactas son un desafío porque los datos de CMS sobre las muertes de trabajadores de hogares de ancianos provienen de una variedad de estándares de informes que varían según el estado y la instalación. Chevalier dijo que la agencia no especificó si los centros de enfermería deberían informar las muertes acumuladas a mediados de mayo cuando comience la recopilación de datos, o si deberían comenzar a contarlas a partir de entonces. Y también es difícil hacer coincidir las estadísticas individuales de los hogares de ancianos con los datos a nivel estatal, porque los establecimientos pueden comenzar a informarlos en diferentes momentos. «Es un desastre”, dijo Chevalier. Además, señaló que los datos de CMS solo incluyen a las personas que trabajan en hogares de ancianos certificados, no muchos otros tipos de instalaciones de vida asistida.
Un portavoz de CMS dijo que la seguridad del paciente, el acceso a la atención y la transparencia de datos son las principales prioridades de la agencia. Es posible que algunos centros de enfermería hayan tenido dificultades para enviar su información al esquema de informes cuando comenzó en mayo pasado, por lo que algunos datos iniciales pueden no ser precisos, anotó el vocero. Además, algunas instalaciones pueden optar por informar datos acumulativos que se remontan a enero de 2022. Hacerlo podría resultar en una mayor cantidad de casos o muertes que las instalaciones que solo reportan datos desde mayo pasado en adelante, agregó el vocero, quien pidió ser citado como antecedentes.
En los hogares de ancianos, los asistentes de enfermería certificados o CNA realizan algunos de los trabajos más importantes y, a menudo, ingratas. Puede incluir alimentar a los residentes de hogares de ancianos, bañarlos y darles la vuelta para que no tengan úlceras por decúbito. Sin embargo, Lori Porter, cofundadora y directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Asistentes de Atención Médica, una organización que representa a la CNA, dijo que muchos de estos trabajadores reciben un salario mínimo y, a menudo, tienen poca o ninguna licencia por enfermedad. Además, incluso antes de la pandemia, los asilos de ancianos tenían escasez crónica de personal y fondos. Entonces, cuando llegó COVID, muchos de ellos no estaban preparados. Carecen de equipo de protección personal (PPE), capacitación adecuada en enfermedades infecciosas, acceso a pruebas frecuentes y personal de respaldo para cubrir a los empleados enfermos. Como resultado, estas instalaciones se convirtieron en una de las comunidades más afectadas por el brote.
«Si das positivo por coronavirus [effect] De todos modos, ya no es el pequeño y sucio secreto de los hogares de ancianos, es estadounidense, que no cuidamos a nuestros ancianos”, dijo Porter. en archivadores humanos? «
El verano pasado, Porter, una ex CNA, se desempeñó en el comité de coronavirus para la seguridad y calidad de los hogares de ancianos, el CMS encargado de evaluar la respuesta de dichas instalaciones a la pandemia. En julio pasado, fue coautora de un artículo de opinión del Washington Post sobre los peligros de ser un trabajador de un hogar de ancianos durante COVID. «Sabemos que la compensación es demasiado baja, pero nadie ha logrado resolver este problema», dijo. “Con la pandemia somos tan pequeños [people] tomar [it on]Hay mucho miedo alrededor, mucha muerte. «
Hay muchas razones posibles por las que los trabajadores de hogares de ancianos mueren a causa del coronavirus a tasas tan altas. Por ejemplo, muchas instalaciones carecían de equipo de protección, como máscaras, protectores faciales y batas de calidad, especialmente en los primeros meses de la pandemia. La naturaleza de la atención en un hogar de ancianos implica un contacto cercano prolongado con los residentes, lo que hace que el distanciamiento social sea casi imposible.
Al principio de la pandemia, los hogares de ancianos no podían hacer todas las pruebas de COVID que querían, dijo Chevalier. Dichas pruebas son fundamentales para identificar a los trabajadores asintomáticos o presintomáticos. Incluso si los empleados pueden hacerse la prueba y dan positivo, muchos de ellos pueden negarse a quedarse en casa porque no tienen licencia por enfermedad y no pueden permitirse perder ingresos, dijo Porter. El salario promedio de un CNA es de aproximadamente $ 14 por hora. Porter y sus colegas señalan que en una semana laboral de 40 horas, ese pago es menor que los beneficios adicionales de desempleo de $ 600 por semana que muchos recibieron el verano pasado.
Además de eso, muchos hogares de ancianos ya tenían muy poco personal antes de la pandemia, por lo que cuando algunas personas se enfermaron, tenían demasiado poco personal para llenarlos. La investigación realizada por Chevalier y otros ha encontrado que algunos paramédicos y contratistas que trabajan en múltiples hogares de ancianos pueden estar portando el virus. Los bajos ingresos de algunos trabajadores de hogares de ancianos les impiden buscar una atención adecuada para ellos mismos. También pueden tener condiciones preexistentes que los pongan en riesgo de una COVID grave.
«Los cuidadores a largo plazo arriesgan su propia seguridad al venir a trabajar todos los días para cuidar a las personas con mayor riesgo de contraer este virus. Son nuestros héroes de la atención médica olvidados, comprometidos a brindar atención de la más alta calidad incluso durante una pandemia», dijo un portavoz. para la American Healthcare Association, una organización sin fines de lucro que representa a hogares de ancianos y otras instalaciones de vida asistida. La AHCA señaló que la investigación ha relacionado los brotes en hogares de ancianos con la transmisión en la comunidad circundante. “Incluso los mejores hogares de ancianos con las medidas de control de infecciones más estrictas no pueden detener este virus altamente contagioso e invisible”, dijo el portavoz.
David Grabowski, profesor de política de atención médica en la Facultad de Medicina de Harvard y coautor del artículo de opinión del Washington Post con Porter, dijo que «no estaba nada sorprendido» por la alta tasa de mortalidad entre los trabajadores de hogares de ancianos. * «La sociedad nunca ha invertido realmente en estos trabajadores», dijo. Señaló que son predominantemente mujeres, personas de color e inmigrantes, y “hemos estado explotando esta fuerza laboral durante mucho tiempo”.
Una lección que Grabowski espera que la sociedad aprenda de la pandemia es que el sistema de atención a largo plazo de Estados Unidos se ha derrumbado. Para resolver este problema, dijo, los hogares de ancianos deben poder contratar y retener al personal que necesitan y pagarles adecuadamente. También se necesitan mejores medidas de control de infecciones para ayudar a combatir no solo el COVID sino también los brotes de gripe. Una mejor recopilación de datos también ayuda a garantizar la transparencia y la rendición de cuentas. En última instancia, todas estas cosas requieren más dinero del que proporcionan las tarifas actuales de Medicaid, dijo Grabowski. Los hogares de ancianos también necesitan una mejor regulación federal para garantizar que brinden la atención adecuada, pero eso requiere invertir en ellos, señaló Porter.
Aunque el PPE y las pruebas se han vuelto más disponibles, los hogares de ancianos siguen siendo un lugar peligroso para trabajar. Ahora se está implementando una vacuna COVID en estas instalaciones, pero los trabajadores de hogares de ancianos dudan acerca de una vacuna. Porter dijo que gran parte de esa renuencia se debe a la falta de confianza en un gobierno que sienten que los está ignorando. Recientemente volvió a presentar una propuesta a CMS para financiar un portal educativo nacional CNA COVID-19 desarrollado por su organización y diseñado específicamente para auxiliares de enfermería, que incluye información sobre la importancia de la vacunación. Porter cree que la orientación directa de los grupos que trabajan en CNA es más eficaz que la orientación de los gobiernos. Ella dijo que el mensaje que quería enviar a todos los CNA era «Escuchamos su voz. Ustedes son importantes. Los estamos protegiendo».
*Nota del editor (18/02/21): este artículo se ha actualizado para corregir errores. El artículo de opinión del Washington Post fue coescrito por Lori Porter, no por Judith Chevalier.
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