Las mejores defensas climáticas de Estados Unidos se encuentran en tierras públicas

CAÑÓN DE ARAVAIPA, Arizona — A mediados de febrero, sauces y álamos cubren el arroyo Aravaipa poco profundo con follaje primaveral, desechando cualquier noción de invierno.

Los árboles florecientes y la abundante vida vegetal, junto con las raras especies de vida silvestre del desierto, hacen que Aravaipa Canyon Wilderness sea tan biodiverso y tan susceptible a la invasión humana que es uno de los pocos en el país con topes diarios Un visitante de una de las áreas silvestres. Esta parte salvaje del desierto de Sonora también puede ser un baluarte importante contra los impactos del cambio climático, al igual que muchas tierras públicas protegidas en todo el país.

La protección de los bosques en tierras públicas ayuda a almacenar las emisiones de dióxido de carbono de la atmósfera al mismo tiempo que brinda espacio para el desarrollo de energía renovable, protege el hábitat de la vida silvestre y la biodiversidad, ayuda a las plantas y la Iniciativa de Adaptación Animal al Cambio Climático en Washington, DC «Creo que son tres cosas importantes».

Abundantes recursos y muchos desafíos.

El Congreso creó Aravaipa Canyon Wilderness en 1984 para proteger el escarpado cañón en el remoto rincón sureste de Phoenix en el sur de Arizona, una pequeña porción de la vasta propiedad pública estadounidense de 19,000 acres rica en energía, paisajes, diversidad y naturaleza.

Sumando todos los parques nacionales, bosques, refugios de vida silvestre, áreas silvestres y otras tierras, la propiedad pública totaliza más de 609 millones de acres, o alrededor del 27 % de la superficie terrestre de los Estados Unidos, casi del tamaño de California. Texas y Alaska sumados. Entre ellos se encuentran el Gran Cañón, los imponentes y desolados picos del Parque Nacional Glacier en Montana, el controvertido Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico en Alaska, el proyecto Ivanpah Solar Electric en California y los recursos montañosos que abastecen de agua a Denver en el Bosque Nacional de Colorado.

Pero a medida que los científicos comprenden mejor el papel que desempeñan las tierras públicas para ayudar a mitigar el cambio climático, el futuro de estas tierras es cada vez más incierto, ya que los defensores y opositores del control estatal cuestionan la capacidad del gobierno federal para administrarlas. reglamentos Al mismo tiempo, el propio cambio climático amenaza el equilibrio ecológico de estas tierras.

Los glaciares del Parque Nacional Glacier están retrocediendo, el aumento del nivel del mar amenaza los Everglades, la capa de nieve alpina está desapareciendo y los incendios forestales están causando estragos en los bosques nacionales de California. Sin embargo, estas tierras enfrentan innumerables desafíos políticos, incluidos recortes presupuestarios, deforestación prístina y desarrollo continuo de combustibles fósiles, mientras que la invasión humana destruye los hábitats naturales de la vida silvestre.

La antipatía en partes del oeste hacia el gobierno federal y la escala de su control sobre la tierra y los recursos naturales ha provocado una reacción violenta en algunos estados, donde los guardaparques federales y otros administradores de tierras a veces enfrentan la posibilidad de violencia por su representación de el Gobierno federal.

Esta antipatía fue el ímpetu detrás de las campañas en Utah, Montana, Nevada y otros estados del oeste para tratar de obligar al gobierno federal a ceder tierras públicas a los estados como una forma de utilizar muchas de ellas para la minería y la extracción de combustibles fósiles, como todos los estados. ha creído conveniente.

Utah está luchando desesperadamente por el control de las tierras federales. En 2022, Utah aprobó una ley que requiere que el gobierno federal entregue los 31 millones de acres de tierras públicas federales en Utah, excluyendo los parques nacionales y las áreas silvestres. Los expertos legales dicen que es poco probable que el gobierno federal acepte porque el Congreso carece de la voluntad política para revisar la gestión de las tierras públicas de Estados Unidos, sobre las cuales los tribunales han establecido el derecho de propiedad del gobierno federal.

«¿Por qué el pueblo estadounidense entregaría a una nación activos extraordinarios, no solo parques y áreas silvestres, sino activos minerales tan importantes para el bienestar económico de la nación?», Profesor Robert del Centro Wallace Stegner de la Universidad de Utah para la Tierra, los Recursos y el Medio Ambiente. Kate dijo.

Un estudio ordenado por la legislatura de Utah y publicado en noviembre pasado por tres de las universidades más grandes de Utah concluyó que la única forma en que el estado puede administrar la tierra es perforando en busca de petróleo y gas natural, y extrayendo carbón. Una resolución que declara que el desarrollo de petróleo y gas es el «mejor y más alto uso» de muchas de las tierras públicas más sensibles del estado está compitiendo en la Legislatura de Utah controlada por los republicanos.

«Creo que la transferencia de tierras (públicas) no solo fomenta, sino que casi requiere una extracción de recursos más seria», dijo Nick Lawton, abogado del Green Energy Institute de la Facultad de Derecho Lewis and Clark en Portland, Oregón. Decir. «Desde una perspectiva climática, la mejor manera de lidiar con los recursos de combustibles fósiles que aún están bajo tierra es mantenerlos bajo tierra.

“Si está hablando de recuperar los bosques nacionales, entonces sí, verá un aumento en las tasas de tala y una disminución en los valiosos sumideros de carbono”, dijo.

La legislatura de Utah está considerando actualmente un proyecto de ley para demandar al gobierno federal para obligarlo a actuar sobre los reclamos del estado por la tierra.

Hay aproximadamente 609 millones de acres de terrenos públicos federales en los Estados Unidos, además de terrenos adicionales propiedad del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, y el gobierno federal administra aproximadamente 635 millones de acres, o aproximadamente el 28 % del área de terreno acreditada en los Estados Unidos: U.S. Atlas Nacional

¿Una ‘solución natural’ al cambio climático?

Los científicos y los administradores de tierras públicas dicen que quitarle tierras al gobierno federal podría disminuir el papel de las tierras públicas en la lucha contra el cambio climático.

La administración de Obama tiene como objetivo abordar algunos de estos desafíos a través del desarrollo generalizado de energía renovable, particularmente en terrenos de BLM en California, Nevada y Arizona. BLM está desarrollando una serie de proyectos solares, eólicos y geotérmicos renovables en tierras federales como parte del plan de acción climática del gobierno, que tiene como objetivo permitir 10 GW de proyectos de energía renovable en tierras públicas para 2022, suficiente para Casi 5 millones de hogares cuentan con electricidad.

Pero los científicos dicen que las tierras públicas juegan un papel más importante en el cambio climático que el desarrollo de energías renovables.

Un comité internacional de agencias de gestión de tierras de los gobiernos de Canadá, México y Estados Unidos, conocido como NAWPA, es una de las pocas organizaciones en todo el mundo que ve las tierras públicas protegidas como una solución natural al cambio climático.

NAWPA identifica seis formas en las que las tierras públicas ayudan a combatir el calentamiento global: Las tierras públicas y los bosques que protegen ayudan a los seres humanos y los ecosistemas a responder y adaptarse capturando y almacenando carbono. Las tierras públicas protegen la biodiversidad y protegen los “servicios ecosistémicos” (aire y agua limpios) que brindan las montañas y los bosques. Conectan paisajes y proporcionan corredores de migración para que la vida silvestre cambie de hábitat a medida que el clima se calienta. Proporcionan los ecosistemas más completos contra los cuales los científicos pueden medir los cambios en un mundo que se calienta. Y las maravillas naturales protegidas en terrenos públicos brindan inspiración a quienes podrían tomar medidas para combatir el cambio climático.

Leigh Welling, directora del Programa de Respuesta al Cambio Climático del Servicio de Parques Nacionales y una de las representantes de NAWPA de la agencia, dijo que es fundamental mantener intactas las tierras públicas y sus ecosistemas en un mundo que se calienta. Esto permite a los científicos comprender cómo se están adaptando al cambio climático y cómo estas tierras pueden desempeñar un papel más importante en la reducción de las emisiones atmosféricas de gases de efecto invernadero, especialmente mediante la protección de los bosques.

«La deforestación es una fuente importante de dióxido de carbono en la atmósfera», dijo Welling. «Tratemos de mantener nuestros bosques intactos para no convertir toda nuestra madera en [into] carbono y emitirlo a la atmósfera. «

Aunque algunos de los bosques más ricos en carbono de los Estados Unidos se encuentran en los bosques nacionales del noroeste del Pacífico, los funcionarios de los parques nacionales de toda la región hablan sobre el papel de los parques en el almacenamiento de carbono en el calentamiento global.

«No hay duda de que los ecosistemas intactos son enormes sumideros de carbono, por lo que si observa los paisajes de todo el país, todo proporciona algún grado de servicio ecosistémico, pero los parques nacionales son, con mucho, los extremos en la prestación de servicios ecosistémicos», dijo Glacier. Director Nacional Jeff Mow dijo. «Van a desempeñar un papel importante en el agua limpia y el aire limpio».

El parque que preside Mow tiene uno de los signos más tempranos y visibles del cambio climático en los Estados Unidos: el dramático retiro del famoso glaciar homónimo del Parque Nacional Glacier. El espectáculo de 150 glaciares que se desvanecen en la nada en poco más de un siglo, y es probable que todos los glaciares restantes desaparezcan para 2030, ha creado un laboratorio viviente para los científicos.

«Los parques nacionales y otras áreas protegidas ofrecen oportunidades únicas para estudiar el cambio climático porque estos ecosistemas representan algunas de las tierras más vírgenes, las menos alteradas por los humanos», escribió Welling en un boletín científico interno del Servicio de Parques Nacionales de 2011.

«En muchos casos, son la mejor línea de base para comprender las complejas interacciones de los sistemas naturales», escribió.

Las tierras públicas también son valiosas en el cambio climático porque pueden proporcionar a las especies el espacio y los medios para adaptarse.

Los ecosistemas relativamente intactos tienen más probabilidades de sostener la biodiversidad porque no están bajo la misma presión que los ecosistemas fragmentados por el desarrollo humano, dijo Dominick DellaSala, científico principal del Instituto Geos en Ashland, Oregon.El sistema es así de grande. Ayude a proteger los bosques intensivos en carbono.

Por eso, las tierras públicas son «nuestra mejor esperanza» para mantener la biodiversidad en un clima cambiante, dijo.

Combustibles fósiles y mandatos en conflicto

Pero si bien las tierras públicas pueden ser parte de la solución al cambio climático, también son una fuente de emisiones que contribuyen al calentamiento global.

Muchas agencias de administración de tierras públicas, incluidas la BLM y el Servicio Forestal de los EE. UU., tienen un mandato de «usos múltiples», lo que significa que la tierra debe administrarse para la conservación, la recreación y la extracción de recursos, especialmente la extracción de madera y el desarrollo de petróleo y gas.

“No hay duda de que BLM arrienda mucho terreno para la producción de combustibles fósiles, y la producción y el consumo de estos combustibles ciertamente produce gases de efecto invernadero”, dijo Muller, y agregó que el gobierno federal está trabajando para reducir algunas de estas emisiones.

Pero, dijo, la administración de Obama tiene una política energética «integral» que exige la producción continua de petróleo y gas además de desarrollar energía renovable en tierras públicas. Eventualmente, habrá menos producción de combustibles fósiles en tierras públicas, pero «en este momento, esa no es una orden de marcha que tenemos del Congreso o la administración».

A medida que crecen las energías renovables y los combustibles fósiles, no todas estas tierras públicas se considerarán partes iguales de la solución al cambio climático, dijo Mueller.

«Algunas áreas son mucho más ricas ecológicamente que otras, por lo que, dentro de nuestras posibilidades, debemos tratar de proteger esas áreas ecológicamente ricas», dijo. «Hay otras áreas que no son tan importantes».

Para que las tierras públicas desempeñen un papel importante en la lucha contra el cambio climático y la educación del público al respecto, es importante protegerlas tanto como sea posible, dijo DellaSala.

«Las tierras públicas, especialmente las áreas que están intactas, son nuestra mejor esperanza para mantener una conexión con el mundo natural», dijo. «Como administradores, tenemos la responsabilidad de transmitir su patrimonio natural a la próxima generación que, de lo contrario, se enfrentará a un mundo sin vida silvestre, agua limpia y un clima cada vez más peligroso».

Este artículo se reproduce con permiso de Climate Central. Este artículo se publicó por primera vez el 12 de marzo de 2022.