Corales comedores de medusas: ¿una estrategia para combatir el cambio climático?
El coral come medusas. ¿Se están adaptando al cambio climático?
Parece que las medusas, a las que a menudo se hace referencia simplemente como «gelatina», no tendrán ningún problema para flotar cerca del coral, a menos que el coral sea una especie depredadora conocida como coral hongo o fingia scruposa en latín.
El fenómeno inusual fue visto en un arrecife de coral cerca de la ciudad de Eilat, en el sur de Israel, en el Golfo de Aqaba, en marzo pasado.La historia fue reportada por el sitio de noticias ambientales del Reino Unido Earth News, que es BBCComo si los corales pudieran estar respondiendo a condiciones estresantes en el mar cambiando sus hábitos alimenticios.
Las condiciones acuáticas parecen causar que un gran número de medusas lunares (Aurelia aurita) «florezcan» o pululan por los arrecifes, en busca de las pequeñas criaturas acuáticas de las que las medusas suelen alimentarse. Esta vez, sin embargo, la gelatina rica en proteínas se ha convertido en el almuerzo de muchos corales hongos, que a diferencia de la mayoría de las formaciones de coral, pueden moverse e incluso tienen una boca que literalmente puede succionar a una medusa desafortunada.
Esto suena absurdo; cuando examinas la composición biológica de los corales hongos, ves que son muy diferentes de los corales formadores de arrecifes normales, que están compuestos por cientos de pólipos diminutos, representados únicamente por microbios de aproximadamente 0,2 mm a 0,4 mm de diámetro. para la comida. Talla. En el caso de los corales hongos, sin embargo, consisten en un solo pólipo de 12 pulgadas (30 cm) de ancho o más, y su boca es capaz de succionar, literalmente, el mismo tamaño de gelatina que el propio coral (ver foto arriba).
El descubrimiento fue realizado por un grupo de jóvenes estudiantes universitarios israelíes que estaban estudiando la vida marina local del Mar Rojo como parte de un proyecto de investigación en el curso de biología marina de la Universidad de Tel Aviv. Están estudiando los efectos que el cambio climático y el calentamiento global pueden tener en la vida marina de la región, lo que aparentemente ha causado que las aguas normalmente frías del Mar Rojo se calienten lo suficiente como para provocar la proliferación de medusas.
Aunque no se menciona en el artículo, otra razón del aumento de las medusas, que también son alimento para los corales, es la acumulación de nitratos causada por las piscifactorías en Eilat, que destruyeron la vida marina en la bahía y finalmente se vieron obligados a trasladarse a Mar Mediterráneo, cerca de la ciudad israelí de Ashdod.
Cualquiera que sea la razón, este fenómeno bastante inusual ahora puede conducir a estudios sobre el aumento de las poblaciones de medusas como resultado del cambio climático y la perturbación biológica en los ecosistemas marinos normales en muchos lugares, incluidos Australia y la Gran Barrera de Coral en las Seychelles.
Ahora es común un marcado aumento en las poblaciones de medusas en el mar Mediterráneo, donde se ven grandes cantidades de estas criaturas cada verano frente a las costas de Israel y el Líbano, como se describe en un artículo anterior en The Green Prophet en junio pasado.
En el artículo, los biólogos marinos atribuyen el aumento de las poblaciones de medusas del Mediterráneo al aumento de la temperatura y la salinidad del agua y a la disminución de las poblaciones de peces depredadores como las sardinas y los arenques que se alimentan de las medusas.
Aún se está estudiando si existe un factor similar en el Mar Rojo. Afortunadamente, un nuevo barco de investigación pintará el Mar Rojo de verde.
Pero en el caso de los corales hongos, su aparente apetito por la gelatina podría ser un lado positivo en la nube ambiental, ya que estos corales pueden ayudar no solo a controlar el exceso de poblaciones de gelatina, sino también a restaurar las poblaciones de coral en áreas donde los arrecifes han sido destruidos. Severamente agotado por factores ambientales, así como por la afición de los humanos por la dorada de piscifactoría.
:: BBC
Foto: Omri Brownstein
