El calentamiento global crea especies híbridas
Solo los perros de pura raza pueden participar en la exposición canina anual del Westminster Kennel Club.
«El propósito fundamental de las exposiciones caninas es facilitar la evaluación del ganado reproductor para la producción de la próxima generación», dice el sitio web de la organización.
Los jueces seleccionan a los ganadores en función de lo cerca que está el perro de una «raza ideal» o estándar. Los estándares se basan en rasgos de personalidad y rasgos físicos, desde el color de los ojos hasta la forma de las orejas e incluso la posición de la cola. Los perros mestizos no necesitan aplicar.
Son razas como esta las que han llevado a la creencia generalizada de que mezclar especies de animales da como resultado animales «inadecuados», dijo Michael Arnold, profesor de genética en la Universidad de Georgia.
Pero un análisis más profundo de la genética muestra que las percepciones de las personas están mucho más establecidas en algunos aspectos. Lo que está claro es que el calentamiento está aumentando muchas oportunidades para la mezcla genética.
«A medida que desarrollamos enfoques genómicos, encontramos que los organismos están intercambiando genes con otras especies», dijo Arnold. «El intercambio genético en el que los organismos se unen debido al cambio climático es la regla y no la excepción».
Los animales se han cruzado durante miles de años. Incluso los humanos modernos son producto de un intercambio genético con los neandertales hace unos 60.000 años.
Pero la tasa de cruce de especies se está acelerando debido al cambio climático, dijeron los investigadores. Especies nunca antes encontradas ahora se aparean a medida que los hábitats y las áreas de distribución de los animales cambian y se fusionan entre sí.
Las temperaturas más cálidas permiten que los osos polares y grizzly se aventuren en hábitats que normalmente no ocupan y se apareen para formar un híbrido: grizzly o oso de cabeza negra.
Se observaron tendencias similares entre las reinitas de alas doradas y las de alas azules.
«El problema es muy complejo debido a nuestra capacidad para cambiar el entorno», dijo Arnold.
La pregunta en la mente de muchos biólogos como Arnold es si los humanos deberían desempeñar un papel en la prevención de dicho mestizaje, dado que la actividad humana indirectamente une a las especies a través del calentamiento global y el aumento de las emisiones de combustibles fósiles.
¿Amenazas a la diversidad genética?
Flathead Basin de Montana ha sido durante mucho tiempo un lugar de desove para las feroces truchas de West Slope. Pero a medida que las aguas de la región se han calentado, las truchas arcoíris se han trasladado desde los lagos occidentales, donde fueron introducidas hace décadas, a los brutales nativos.
A medida que la trucha arcoíris se encuentra y se cruza con poblaciones cada vez más reducidas de degolladores, la supervivencia de las truchas degolladas está en peligro. En cambio, una especie híbrida está tomando su lugar.
«Es una de las principales causas de extinción: muchas especies están desapareciendo porque están genéticamente abrumadas por otras especies comunes», dijo Stuart Pym, profesor de ecología de la conservación en la Universidad de Duke.
En algunos casos, el mestizaje puede conducir a una menor diversidad genética en los animales, dijo David Tallmon, profesor asociado de biología en la Universidad de Alaska.
«En vez de [genetic] Árbol, tienes dos ramas que crecen juntas», dijo.
En el caso de los híbridos de trucha arco iris de garganta cortada, los híbridos están menos adaptados genéticamente y sus crías luchan por sobrevivir, encontró un estudio dirigido por investigadores del Servicio Geológico de EE. UU.
La investigación de Pym muestra que los humanos están llevando a las especies a la extinción 1000 veces más rápido de lo que los animales se extinguen naturalmente.
«La pregunta es qué tan rápido estamos empujando a las especies a la extinción», dijo Pym. «Asumimos la responsabilidad por ello, y al hacerlo, estamos dando a nuestros hijos un mundo que no es tan rico e interesante como el que recibimos de nuestros padres. Deberíamos estar haciendo todo lo posible para ser buenos administradores».
Combina los poderes de los coyotes y los lobos.
Sin embargo, algunos biólogos no están de acuerdo y dicen que el mestizaje es natural y no siempre produce resultados negativos. En algunos casos, los híbridos se adaptan mejor a los paisajes cambiantes.
«En algunos casos, el mestizaje puede aumentar la diversidad genética», dijo Talmon.
Los híbridos de coyote-lobo-perro que ingresaron al oeste de Nueva York en la década de 1940 tenían una combinación de movimientos furtivos similares a los de los coyotes y cráneos más grandes, lo que los hacía más adecuados para cazar venados de cola blanca.
miembro Heliconio Las mariposas amazónicas se reproducen con otras especies dentro del género y desarrollan colores más distintivos en el proceso. Sin estos colores, las aves no se darían cuenta de que estas mariposas contienen cianuro, y los mecanismos de defensa serían inútiles.
Aunque la hibridación entre las mariposas amazónicas no fue provocada por el cambio climático, es un ejemplo de hibridación que mejora la viabilidad de las especies.
Las leyes de especies en peligro de extinción no ayudan
Los humanos están haciendo más que calentar el planeta, por lo que la hibridación no es el único problema que tiene el potencial de reducir la biodiversidad.
“Estamos perdiendo biodiversidad, no por el intercambio de genes, sino porque nos estamos comiendo la tierra”, dijo Arnold. “Lo que vamos a hacer es dejar de destruir el paisaje”.
Agregó que la intervención humana debe considerarse cuidadosamente donde las temperaturas más cálidas unen a las especies.
Los híbridos no son su propia especie, por lo que no existen regulaciones para protegerlos; no pueden incluirse en la lista de especies en peligro de extinción del gobierno de los EE. UU.
«Con el cambio climático a gran escala, la pregunta es: ¿estos híbridos están mejor adaptados?», dijo Arnold.
La versión original de esta historia tergiversó el nombre de la cuenca de Montana. Es Flathead Basin, no Shields Basin.
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