Las energías renovables están proliferando, pero los problemas continúan
línea climática | Se espera que el gasto mundial en energía limpia aumente un 12 % hasta los 1,4 billones de dólares en 2023, ya que el mundo invierte fuertemente en energía renovable, vehículos eléctricos y eficiencia energética, según un informe reciente de la Agencia Internacional de Energía.
El hallazgo en la revisión anual de la inversión energética global de la AIE es particularmente notable porque representa una aceleración en la transición energética en un momento en que los líderes mundiales están priorizando las consecuencias de la pandemia de Covid-19 y la invasión rusa. Seguridad y asequibilidad energética. Ucrania.
Las energías renovables, las redes de transmisión y el almacenamiento de energía representan el 80% de la inversión global en el sector eléctrico, superando el gasto total en producción de petróleo y gas y minería de carbón. Ahora se venden tantos vehículos eléctricos en todo el mundo en una semana como en un año hace una década. Incluso tecnologías como el hidrógeno verde y la captura de carbono están comenzando a ganar impulso, descubrió la AIE.
Pero los problemas de la transición energética acechan debajo de estos hitos verdes.
Aproximadamente la mitad del aumento en el gasto en energía limpia se debió a precios más altos, no a la inversión en nueva capacidad de energía limpia. Estos aumentos de precios se deben en gran medida a cadenas de suministro cerradas que no han podido satisfacer la creciente demanda de minerales clave utilizados en paneles solares, turbinas eólicas y vehículos eléctricos. La adopción de tecnologías limpias varía ampliamente en todo el mundo. Los países ricos están invirtiendo dinero en tecnología limpia, mientras que la transición energética está pasando por alto en gran medida a los países menos ricos.
Un punto más: la AIE dice que el mundo no alcanzará las emisiones netas cero para 2050, a pesar de acelerar el gasto en tecnologías verdes.
«Un aumento sustancial de la inversión para acelerar la transición a la energía limpia es la única solución duradera», dijo en un comunicado Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE. «Esta inversión está aumentando, pero debemos hacerlo más rápido para aliviar la presión sobre los consumidores de los altos precios de los combustibles fósiles, hacer que nuestros sistemas de energía sean más seguros y encaminar al mundo para cumplir con nuestros objetivos climáticos».
El informe de la AIE llega en medio de la agitación en los mercados energéticos mundiales. De cara a 2023, el mercado del petróleo ya está ajustado, con una demanda que supera la oferta. La crisis del refinado ha exacerbado el crecimiento de la demanda. La AIE estima que la capacidad de refinación global cayó el año pasado por primera vez en 30 años. La invasión rusa de Ucrania solo exacerbará esta dinámica, ya que muchas de las democracias ricas del mundo evitan el petróleo ruso.
La guerra también ha perturbado los mercados del gas, con Europa luchando por encontrar alternativas a los cargamentos rusos en forma de cargamentos de GNL. A medida que el mercado del gas natural se ha vuelto más ajustado, muchos países han recurrido al carbón como alternativa. Problema: El mercado del carbón ya se ha visto afectado por la caída de la inversión en minería.
Eso cambió en 2023, cuando la inversión en carbón se recuperó un 10 %. Se espera que la inversión en carbón crezca otro 10% este año.
El crecimiento del carbón está impulsado principalmente por China e India, aunque Europa también está recurriendo al black rock como alternativa al gas natural. China agregó 350 millones de toneladas de capacidad de extracción de carbón en la segunda mitad de 2023 y continuó aprobando nuevas centrales eléctricas de carbón. Como referencia, Estados Unidos produjo 578 millones de toneladas de carbón el año pasado.
El endurecimiento del mercado de los combustibles fósiles ha provocado llamados a aumentar el gasto en la producción de petróleo, gas y carbón. Pero mientras el gasto en combustibles fósiles continúa aumentando, la energía limpia sigue creciendo más rápido. La inversión de China en carbón se ha complementado con inversiones en energía limpia a gran escala. China gastó $ 380 mil millones en energía limpia el año pasado, en comparación con $ 260 mil millones en la Unión Europea y $ 215 mil millones en los Estados Unidos.
La energía renovable está en el corazón de un aumento en el gasto de energía limpia. Incluso antes del reciente aumento de los precios de los combustibles fósiles, la energía eólica y solar tendían a ser las formas más baratas de generar nueva electricidad, dijo la AIE. La agencia espera que el gasto en energía renovable en 2023 supere el récord del año pasado de $ 440 mil millones. La energía solar ahora representa aproximadamente la mitad de todas las inversiones en energía renovable, mientras que la energía eólica está experimentando un cambio en la financiación de las instalaciones en tierra hacia los proyectos en alta mar. El gasto en energía renovable ayuda a acelerar la transición hacia combustibles más limpios.
Entre 2015 y 2023, el gasto anual en energía limpia creció en promedio un 2 % y se espera que crezca un 12 % este año.
Jonathan Coppel, jefe de la unidad de inversión en energía de la AIE, dijo que el resultado fue mixto para un mundo que intenta abordar la crisis actual en los mercados energéticos, incluso cuando estaba planeando una transición más amplia para alejarse de los combustibles tradicionales.
«La solución a largo plazo es muy fija. La pregunta es cómo se llega allí, si hay una pausa», dijo Koper.
La transición a combustibles más limpios se enfrenta a una serie de obstáculos importantes. A medida que aumentaron las ventas de vehículos eléctricos, también lo hizo la demanda de minerales utilizados en baterías.
La AIE estima que la proporción de costos de material de cátodo en las baterías de EV, incluidos el litio, el níquel y el cobalto, aumentó del 5 por ciento de los costos de la batería a mediados de la década de 2010 al 20 por ciento en la actualidad. En el caso de la energía eólica y solar, el aumento de los costos de los minerales tiene el potencial de revertir décadas de caída de los costos.
El aumento de los costos de los minerales clave está generando nuevas inversiones en la industria minera, lo que debería aliviar las preocupaciones sobre los precios en los próximos años. La AIE estima que las empresas centradas en el litio aumentarán el gasto en un 50% en 2023. El gasto en exploración para nueva minería aumentó en un 30%.
La inversión en nueva capacidad minera para servir energía renovable y vehículos eléctricos contrasta fuertemente con el gasto en perforación de petróleo y gas. Si bien el gasto en exploración y producción de petróleo y gas se recuperó casi un 10 % en 2023 a $ 380 mil millones, todavía estaba un 20 % por debajo de los niveles anteriores a la pandemia de Covid-19.
A pesar de los precios altísimos, las preguntas sobre la demanda global a largo plazo de petróleo y gas están frenando nuevas inversiones en petróleo y gas, dijo Coppel.
«Nadie tiene la misma idea sobre la energía limpia. La energía limpia tiene bases brillantes, así que creo que vamos a ver mejoras en los productos detrás de los vehículos eléctricos, los paneles solares y las turbinas eólicas», dijo.
Un desafío más apremiante para la transición energética son las disparidades regionales a escala global.
Alrededor del 80 % de las ventas de vehículos eléctricos se realizan en China y Europa, mientras que el 90 % del gasto en infraestructura de vehículos eléctricos se realiza en China, Europa y EE. UU. En el sector eléctrico, el gasto en tecnología limpia en los mercados emergentes está creciendo a una tasa anual promedio del 3%. Para que el mundo llegue a cero neto, esto debe aumentar al 25%.
El mundo no puede alcanzar el cero neto a menos que haya una transformación global, dijo Coppel. Pero eso «no significa que se deba permitir que las economías en desarrollo financien los costos de transición», agregó.
Actualmente, los países menos ricos se ven afectados por el aumento de los precios de los combustibles fósiles. La AIE estima que 90 millones de personas en Asia y África ya no pueden pagar sus necesidades energéticas.
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