ECOLOGÍA Y ENERGÍA

¿Cuál es el mineral más raro en la tierra?

Los ojos de la mayoría de las personas ven la misteriosa belleza del cuarzo y pueden no saber que es el mineral más común en la tierra, pero ¿cuál mineral es el más raro?

Los minerales se pueden encontrar en cualquier parte de nuestro planeta, desde motas brillantes en grava o arena hasta verdaderas gemas escondidas.Según la Sociedad Geológica de América (se abre en una nueva pestaña), Los minerales son elementos o compuestos inorgánicos naturales, lo que significa que no contienen carbono. Cada mineral exhibe orden en su estructura interna y tiene una composición química única. La forma de los cristales minerales y sus otras propiedades físicas pueden variar.

El mineral más raro en la tierra es el cristal de roca. Solo se sabe que existe un cristal en la región de Mogok en Myanmar.Base de datos de minerales de Caltech (se abre en una nueva pestaña) Descrita por la Asociación Mineralógica Internacional como una pequeña piedra preciosa de color naranja intenso (1,61 ct) (se abre en una nueva pestaña) Reconocido oficialmente en 2015.

Sin embargo, no se sabe mucho sobre el zafiro, así que pasemos al segundo mineral más raro que existe. Se trata de painita, que aparece como cristales hexagonales de color rojo oscuro (aunque hay algunas excepciones de color rosa). Si bien la painita es más fácil de encontrar que antes, el mineral aún es raro y su estructura química lo convierte en un misterio científico.

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El coleccionista y comerciante británico de piedras preciosas Arthur Pain adquirió dos cristales carmesí en Birmania en 1952, según George Rossman. (se abre en una nueva pestaña)profesor de mineralogía en Caltech, ha estudiado apatito desde la década de 1980 y mantiene una gran base de datos (se abre en una nueva pestaña) Analizó todas las muestras con un microscopio.

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Solo hay una muestra conocida de Kyawthuite en la Tierra. (Crédito de la imagen: Cortesía del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles (NHM))

Pain pensó que los cristales eran rubíes famosos en el área, pero no sabía que en realidad eran aún más raros.

Painita (llamada así por Arthur) a veces se desentierra con rubíes y otras piedras preciosas. Esto explica por qué Pain pensó que los cristales eran rubíes, según Rossman, quien los donó al Museo Británico en 1954 para su posterior estudio. En 1979, apareció otra muestra de Painita de Birmania y, hasta 2001, estos tres cristales fueron las únicas muestras conocidas de Painita en el mundo.

El primer cristal de painita encontrado, llamado painita #1, fue analizado más tarde por Rossman.Su última investigación en painita se publica en Revista Mineralógica (se abre en una nueva pestaña) 2018.

«Llevé a cabo [studies] de [first] muestras», dijo a WordsSideKick.com.[My results] Conviértase en el estándar para nuevos descubrimientos de painita. «

Fue a través de esta investigación que Rothman determinó qué elementos componen la Piedra del Dolor. En la espectroscopia infrarroja, la radiación infrarroja se utiliza para identificar elementos en función de cómo absorben, reflejan y emiten luz. En la espectroscopia Raman, la luz láser se utiliza para dispersar la luz visible, infrarroja o ultravioleta, lo que hace que las moléculas emitan vibraciones únicas que las hacen fáciles de identificar.

Rothman también descubrió que había un error en la composición química determinada inicialmente por los científicos del Museo Británico. Si bien identificaron correctamente el aluminio, el boro, el calcio y el oxígeno, faltaba el elemento circonio. Otra cosa que descubrió Rothman es lo que le da a la piedra de dolor su tono rojizo; contiene trazas de vanadio y cromo, lo que puede hacer que se vea como un rubí.

Aquí vemos corindón (rojo) en una muestra de cristales de painstone de Birmania. (Crédito de la imagen: Museo de Historia Natural vía Alamy Stock Photo)

Pero, ¿qué hace que la painita sea tan rara? Por un lado, solo se encuentra en Birmania, pero la verdadera razón radica en su formación. La painita es un cristal de borato, lo que significa que contiene boro. También contiene circonio. El boro es notoriamente difícil de unir con el circonio. De hecho, la painita es el único mineral donde los dos se encuentran combinados en la naturaleza. Si bien la razón no está clara, como dijo Rothman, no se han encontrado altas concentraciones de circonio y boro. También se pensó que estos elementos podrían no ser muy estables juntos en comparación con otros elementos con los que podrían combinarse.

«Hasta donde yo sé, nadie ha estudiado seriamente cómo se forman los painstones», dijo Rothman. «No conozco a nadie que haya intentado sintetizarlo en un laboratorio».

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¿Por qué Birmania?

Rossman sabe por qué Pain Stone y muchas otras piedras preciosas como kyawthuite se encuentran en Birmania. Hace unos 180 millones de años, cuando el antiguo supercontinente Gondwana comenzó a dividirse, India se movió hacia el norte y chocó con lo que ahora es el sur de Asia. La presión y el calor de las colisiones crearon un tesoro de rocas, muchas de ellas gemas. Él piensa que el boro en la painita y otros minerales de borato pueden provenir de mares poco profundos alrededor de masas de tierra recién formadas.

Rothman le ha enviado muchos cristales que parecen contener apatito para su identificación. Algunas gemas se han ocultado a simple vista durante décadas, a menudo en bolsas llenas de bruto o en manos de comerciantes y coleccionistas que las identificaron erróneamente.

La painita, apta para joyería de lujo, es difícil de conseguir y puede costar hasta 60.000 dólares por quilate, dijo Rossman. Los factores que determinan el precio pueden ser subjetivos, pero cuantas menos imperfecciones, mejor.

Cabe señalar que existen problemas éticos con la minería en Myanmar, que también es conocida por otras piedras preciosas y pequeños especímenes de organismos prehistóricos atrapados en ámbar.Observador de derechos humanos (se abre en una nueva pestaña) Crear conciencia sobre los abusos de los derechos humanos por parte de la junta militar, que se beneficia de la industria minera, que tiene minas inseguras y plagadas de enfermedades, trabajo forzoso e infantil.Por esta razón, algunas empresas de joyería se niegan a comprar piedras preciosas extraídas allí y algunos científicos se niegan a estudiar especímenes. (se abre en una nueva pestaña) de este país

Painite es ahora más común de lo que solía ser. Múltiples cristales comenzaron a aparecer en 2005, todos dentro de ese año, y la mayoría de la painita ahora se puede encontrar en las regiones de Wet Loo y Therein Taung de Myanmar.

Si bien la painita ya no es la joya de la corona de los minerales más raros, sigue siendo una verdadera joya.

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