La ciencia del cerebro escala el monte Everest de la sabiduría…
LONG ISLAND, N.Y.—Brain & Behavior* presentó una mirada fascinante al trabajo de los neurocientíficos que trabajan para aislar los muchos eslabones perdidos que unen a B&B. Por supuesto, todos conocen la estrecha conexión entre los dos, pero se necesitarán generaciones de investigadores para descubrir cómo sucede todo esto.
Al final de la sesión, el investigador de CSHL, Adam Kepecs, hizo una presentación sobre el trabajo de su laboratorio sobre cómo el cerebro calcula la confianza en sus propias decisiones, resumiendo varios temas emergentes en la sesión: nuevas tecnologías que impulsan el progreso en el campo, además de traducir algunos conceptos básicos investigación de tratamientos, no solo de medicamentos, sino de tecnologías como la estimulación cerebral eléctrica. Debido a la escala del desafío, el ritmo de los ensayos clínicos sigue siendo relativamente lento. «La comprensión funcional del cerebro y sus disfunciones es posiblemente uno de los mayores desafíos que enfrenta la humanidad», dijo Kepecs.
CSHL me pidió que entrevistara a los tres anfitriones del canal de YouTube del laboratorio, CSHL Leading Strand. Los videos son solo algunas de las sesiones de Lab Channel que brindan más detalles sobre lo que están haciendo los científicos y los pasos que han tomado hacia su fortaleza inicial. Li-Huei Tsai del Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria del MIT me habló sobre el uso de luces parpadeantes no invasivas para alterar los ritmos cerebrales y ayudar potencialmente a los pacientes con Alzheimer. Ricardo Dolmetsch, director global de neurociencia de los Institutos de Investigación Biomédica de Novartis, habla sobre el desarrollo de la terapia génica para la atrofia muscular espinal. Robert Malenka, profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford, continúa estudiando las vías cerebrales que facilitan la interacción social, así como la droga callejera MDMA (también conocida como éxtasis), que mejora el comportamiento prosocial a través de sus efectos sobre el neurotransmisor serotonina.
Crédito: Gary Stix
El camino por delante todavía se tuerce y se vuelve a la distancia. Hablé con David Anderson, profesor de biología en Caltech, que hablaba sobre los efectos neuronales del aislamiento social. Me transmitió una cita de un nuevo documental sobre ciencia del cerebro que estaba mostrando en la conferencia. La frase en sí es un llamado a la humildad: el campo de la neurociencia, dice, es como un enjambre de hormigas en la base del monte Everest. No han llegado al campo base 1 y, hasta ahora, ha sido imposible ver qué tan alta es la montaña.
Para llegar a la cima, se necesita buena gente para hacer el trabajo. Al final de una charla, Tony Zador de CSHL, otro orador dedicado al mapeo de circuitos neuronales usando ADN, mostró un GIF de las aproximadamente 100 personas que pertenecían al proyecto de neurociencia del laboratorio. El siguiente cuadro eliminó a todos los jugadores sin pasaporte estadounidense, más de la mitad del grupo. Continúe alejándose en la siguiente toma para mostrar solo a las personas nacidas en los EE. UU. En el marco final, se vuelve más escaso, condensado en los pocos cuyos padres nacieron aquí, un argumento de advertencia sobre lo que podría suceder si se mantiene el frenesí político sobre los límites de inmigración de la ciencia estadounidense.
*El título oficial de la conferencia es 83° Simposio de Cold Spring Harbor sobre Biología Cuantitativa – Cerebro y Comportamiento: Orden y Desorden en el Sistema Nervioso.
