El petróleo pudo haber matado a los delfines del Golfo
Las muertes masivas probablemente se debieron al derrame de BP en 2010, dicen los investigadores
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En la primavera de 2011, hubo un número inusualmente alto de delfines nariz de botella nacidos muertos y recién nacidos en las playas de la costa del Golfo desde Luisiana hasta Alabama. Los pequeños delfines medían menos de 115 centímetros de largo y murieron antes o poco después de nacer, posiblemente porque sus madres estuvieron expuestas a bajas temperaturas o al petróleo que se derramó del pozo Macondo cuando sus madres estaban embarazadas de las crías en la primavera de 2010. 87 días. Sin embargo, no hubo un aumento en las muertes de crías de delfines nariz de botella en Florida o Texas, áreas que han visto relativamente poco petróleo del derrame de BP. De hecho, los investigadores examinaron delfines nariz de botella vivos de estas áreas con una salud relativamente buena un año después del derrame de petróleo, mientras que los de la Bahía de Barataria, Luisiana (derrame de petróleo en el Golfo de México) tenían una salud relativamente buena. variedad de problemas de salud, y una mujer embarazada está embarazada de un bebé que nace muerto.
Desde junio de 2010 hasta junio de 2022, hubo cuatro varamientos masivos de delfines muertos en las playas de la costa del golfo que se extienden desde la frontera entre Texas y Luisiana hasta Florida, tres de los cuales ocurrieron en el desastre de la plataforma de perforación Deepwater Horizon de BP que reventó el pozo Macondo. Después de descartar las causas previas de tales muertes masivas (clima frío, enfermedades como el virus del sarampión e incluso envenenamiento por proliferación de algas), los científicos pesqueros llegaron a una conclusión: «Juntando toda la evidencia, respalda la hipótesis de que, a saber, el petróleo El derrame ha provocado un aumento en el número de muertes», dijo Stephanie Venn-Watson, veterinaria de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos en San Diego.
Los delfines nariz de botella examinados en el Golfo de México después del desastre mostraron signos de enfermedad suprarrenal y pulmonar consistentes con la exposición al petróleo. Además, los varamientos masivos registrados entre 1990 y 2009 muestran la naturaleza inusual de los más de 1.000 delfines muertos en solo tres años. 2011 fue un año destacado, con Alabama, Louisiana y Mississippi teniendo 32 familias específicas de delfines nariz de botella más afectadas y más muertes que en años anteriores; la mayor cantidad. Estas «muertes inusuales» continuaron hasta al menos el verano de 2022. «En términos de cosas como la exposición a los delfines, hay algunos efectos muy claros», dijo el biólogo Christopher D’Elia de la Universidad Estatal de Luisiana y decano de la Escuela de Costas y Medio Ambiente. Los científicos «descubrieron indicadores de factores estresantes en los delfines que atribuyen a los impactos del petróleo».
No solo delfines. Los camarones, las ostras y otros organismos marinos se ven afectados por los aceites y los dispersantes. «Se suponía que el zooplancton en septiembre de 2010 era rosado, era negro», dice la biogeoquímica Samantha Joye de la Universidad de Georgia, y señala que el petróleo está adherido al exterior de todo, desde la vida celular. “Parte del petróleo se está moviendo hacia arriba en la red alimentaria.” Además, la limpieza profunda de la playa después del derrame eliminó cangrejos y otras criaturas costeras ocultas, así como capas de alquitrán. Los pantanos de recolección de petróleo tenían diferentes insectos que los pantanos menos afectados, y en algunos pantanos, el petróleo mató la vida vegetal y provocó que las aguas del Golfo arrastraran más tierra. “El borde del pantano se empujó más y se perdió más tierra”, dijo De Elia. El estrés de los derrames de petróleo y la contaminación del aire también es malo para las personas.
La vida marina alrededor de la boca del pozo también se ha recuperado hasta cierto punto. Donde no había nada en 2010, ahora hay al menos algunos peces, cangrejos, anfípodos, camarones, montículos que reflejan criaturas excavadoras e incluso calamares vampiro. «Es imposible decir si ha vuelto a la normalidad porque no sabemos qué es normal», señaló Joy. «Es mucho mejor de lo que era en 2010».
Pero, al igual que el petróleo perdido, los efectos de la explosión en las criaturas de las profundidades marinas, ya sean cachalotes o pepinos de mar, pueden ser difíciles de encontrar, dados los misterios de la vida de estos animales. «Los delfines nariz de botella son costeros: si mueren, es más probable que terminen en la playa», señaló Wayne-Watson. «Son centinelas del impacto potencial del petróleo en la vida marina». la comunidad más afectada todavía existe.
Pero todavía es difícil decir qué pasó con los delfines, ya que no se sabe nada sobre sus condiciones de vida antes de la filtración. «¿Cuál es la población de atún de referencia? ¿Cuál es la salud de referencia de todas estas especies?», preguntó Chris Reddy, químico marino de la Institución Oceanográfica Woods Hole. «Sabemos quién gozará de buena salud dentro de cinco años y por quién deberíamos preocuparnos».
Una necropsia completa del delfín muerto proporcionará más respuestas, resultados por venir. «Quiero ver esos tejidos. ¿Qué aspecto tienen? ¿Qué nos dicen sobre lo que está pasando?», preguntó Venn-Watson, quien también está estudiando cómo está cambiando la vida en el Área de la Bahía en la actualidad. «Necesitamos poder mirar a estas organizaciones para acercarnos a la verdad».
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