El glaciar Doomsday se está derritiendo más lento de lo que se pensaba, pero todavía tiene grandes problemas
Un glaciar antártico denominado «Glaciar del Fin del Mundo» se está derritiendo más lentamente de lo que se había estimado debido a su potencial para contribuir al aumento catastrófico del nivel del mar.
Pero el glaciar Thwaites de la Antártida Occidental todavía está en problemas.dos nuevos estudios (se abre en una nueva pestaña) Publicado hoy (15 de febrero) en Nature (se abre en una nueva pestaña) Revelando que mientras el glaciar está aislado del derretimiento más rápido, partes de su base han sido talladas en dramáticas terrazas de grietas. Estas estructuras escalonadas se están derritiendo rápidamente.
El glaciar Thwaites se asienta sobre una depresión en forma de cuenco en el lecho rocoso que se inclina hacia el mar, lo que significa que la mayor parte de su hielo se encuentra por debajo del nivel del mar. Entonces, según los comentarios de Craig McConnochie, si el glaciar retrocede demasiado, podría colapsar rápidamente, contribuyendo directamente a un aumento del nivel del mar de 1,6 pies (0,5 metros) a lo largo de los siglos. (se abre en una nueva pestaña) Acompañado de dos nuevos estudios. McConnochie estudia dinámica de fluidos ambientales en la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda, pero no participó en el nuevo estudio.
Los dos estudios se llevaron a cabo como parte de la Colaboración Internacional del Glaciar Thwaites, un esfuerzo conjunto del Reino Unido y los Estados Unidos para medir el glaciar del fin del mundo.para su estudio (se abre en una nueva pestaña), los investigadores perforaron un pozo de 587 metros (1,925 pies) de profundidad en la parte flotante del glaciar, aproximadamente a 2 kilómetros (1,2 millas) desde donde el glaciar toca el fondo del océano, o la línea de tierra del glaciar. Luego instalaron un instrumento a 1,5 metros (4,9 pies) por debajo del hielo para medir la temperatura, la concentración de sal, la velocidad del agua y la tasa de fusión.
Los investigadores encontraron que el hielo en esta parte relativamente horizontal del glaciar se estaba derritiendo más lentamente de lo que predijeron los modelos de computadora, perdiendo alrededor de 6,5 a 16,4 pies (2 a 5 metros) de hielo por año durante el período de observación de nueve meses. La razón de la tasa de derretimiento más lenta de lo esperado es que el fondo del hielo está protegido por una capa de agua de deshielo fresca.
«Esta estratificación aísla las plataformas de hielo y retarda el derretimiento, a pesar de que las temperaturas del océano se mantienen unos pocos grados por encima de los puntos de fusión», escribió McConnochie en su editorial.
El pozo también permite a los científicos observar el subsuelo del hielo para una investigación de segunda línea. (se abre en una nueva pestaña)Britney Schmidt (se abre en una nueva pestaña)una científica atmosférica y terrestre de la Universidad de Cornell, y sus colegas usaron el agujero para lanzar un robot cilíndrico llamado Icefin. (se abre en una nueva pestaña) Investigue las áreas de varamiento difíciles de alcanzar debajo de las plataformas de hielo. Allí, encontraron que en lugar de ser liso y nivelado, el fondo del hielo estaba escalonado en una serie de terrazas, con paredes verticales de hasta 19,7 pies (6 metros). Aquí, el equipo también encontró numerosas grietas, llamadas fisuras, que se estaban derritiendo rápidamente. En estas grietas y superficies verticales, el equipo encontró una pérdida anual de hielo de hasta 98,4 pies (30 metros).
El sumergible robótico IceFin, fotografiado cerca de la estación McMurdo, en la Antártida. (Crédito de la imagen: Rob Robbins, USAP)
«Estas nuevas formas de ver los glaciares nos han enseñado que en estas regiones muy cálidas de la Antártida, no importa solo cuánto se derrite, sino cómo y dónde se derrite», dijo Schmidt en un comunicado. (se abre en una nueva pestaña)«Estamos viendo fisuras, y posiblemente terrazas, a través de glaciares que se están calentando como Thwaites. El agua más caliente está entrando en las fisuras y ayudando a desgastar los puntos más débiles del glaciar».
Si el glaciar del fin del mundo se derrumba, podrían seguir otros glaciares cercanos, lo que podría elevar el nivel del mar hasta 9,8 pies (3 metros) durante miles de años, escribió.
