Las grabaciones cerebrales profundas pueden revelar lugares infelices
Los neurocientíficos están cada vez más cerca de entender por qué algunas malas emociones pasan por tu cabeza como fichas de dominó sin control. Un pensamiento erróneo tras otro te lleva a imaginar cosas terribles por venir oa revivir tu vergonzoso pasado: «¿Recuerdas una cosa de hace cinco años? Wow, soy un verdadero perdedor».
Esta espiral emocional probablemente ocurre en una red cerebral que conecta dos regiones clave de la memoria y las emociones negativas, dice el psiquiatra Vikaas Sohal de la Universidad de California en San Francisco.En un estudio del que es coautor, publicado en noviembre célulaSohal dice que puede saber si el estado de ánimo de alguien está empeorando al observar si la red está activa.
Los psiquiatras han utilizado previamente resonancias magnéticas para sondear el cerebro humano y su mundo emocional interno. La técnica puede mostrar cómo cambia la actividad cerebral en segundos, pero el cerebro tiende a funcionar mucho más rápido que eso: las neuronas pueden activarse docenas de veces por segundo. Las lecturas de MRI pueden pasar por alto cosas que suceden demasiado rápido. Sin embargo, los electrodos implantados pueden medir cambios en la actividad cerebral hasta 1000 veces por segundo. Entonces, cuando Edward Chang, un neurocirujano de la Universidad de California en San Francisco, apareció en la oficina de Sohal con la idea de usar electrodos internos para dilucidar la base neurológica de la emoción, Sohal estaba encantado.
La cirugía cerebral requerida para implantar electrodos es demasiado arriesgada para realizar tales estudios en individuos sanos, pero Chang trabaja en el tratamiento de pacientes con epilepsia que necesitan electrodos de todos modos. Cuando otros tratamientos no funcionaban, los electrodos implantados temporalmente podían mostrar qué parte del cerebro estaba causando la convulsión, lo que permitía a Chang extraer esa parte durante la cirugía. Al pedirles a estos pacientes que informen sobre sus emociones cada pocas horas, el equipo espera que puedan usar electrodos para obtener una ventana rara a sus emociones y al cerebro profundo. «Sabemos que las emociones están en algún lugar del cerebro», dijo Sohal. Su objetivo es «ver si podemos encontrar patrones de actividad que nos digan qué son las emociones».
Chang implantó electrodos en la superficie y en el interior de los cerebros de 21 pacientes con epilepsia para registrar la actividad de los órganos de forma continua durante siete a diez días. Luego, Sohal revisó las grabaciones para ver cuándo los electrodos en diferentes partes del cerebro mostraban las mismas medidas de actividad eléctrica. Cuando se muestra en un gráfico, «parece que la actividad eléctrica del cerebro se mueve de cada electrodo», dijo Sohar. «Estás preguntando, ‘Bueno, ¿las magnitudes de estos movimientos y las ubicaciones de los picos se elevan en sincronía a través de los dos electrodos?'». Si lo hacen, es una señal de que estas regiones del cerebro se están comunicando. «Lo llamamos la web», dijo Sohal.
Una red especial que conecta el hipocampo (un área asociada con el recuerdo) y la amígdala (un área asociada con las emociones negativas) comenzó a aparecer una y otra vez, dijo Sohar. “Ese fue nuestro primer gran momento ¡ajá!” Cada vez que estas dos regiones del cerebro producían pulsos eléctricos sincronizados que fluctuaban entre 13 y 30 veces por segundo, las personas reportaban que su estado de ánimo empeoraba. «Básicamente encontramos que cuando hay menos actividad en esta red, la emoción es más positiva. Cuando hay mucha actividad en esta red, la emoción es negativa», dijo Sohal.
Brendon Watson, psiquiatra y neurocientífico de la Universidad de Michigan que no participó en el estudio, dijo que el hallazgo lleva a los científicos un paso más cerca de comprender cómo el cerebro produce emociones negativas. “Hay una pregunta abierta importante en psiquiatría: ¿Cómo se estructuran las emociones o las emociones? La gente tiene una idea muy vaga de lo que significa percibir o producir emociones en el cerebro”, dijo, calificando el nuevo estudio de “un paso de gigante”. en neurociencia».
Sohar dijo que los hallazgos de su equipo generaron ideas sobre cómo el cerebro genera emociones negativas. Por ejemplo, cuando estas dos regiones del cerebro trabajan juntas, pueden crear un círculo vicioso que lo arrastra por un mal camino. «Es fácil imaginar que te puedes sentir mal, luego recuerdas la mala experiencia y luego te sientes peor», dijo Sohal. «Es especulativo, pero realmente está en el corazón de cómo pensamos sobre las experiencias asociadas con la depresión y la ansiedad».
Si esto es correcto, dijo Watson, los médicos pueden descubrir cómo interrumpir el ciclo mediante la administración de estimulación cerebral profunda o terapia de descargas eléctricas a las personas con depresión y ansiedad severas. «Si es la parte del cerebro la que te hace sentir mal, tal vez puedas revertir la forma en que se activa para sentirte mejor», dijo, y agregó que pasará mucho tiempo antes de que este conocimiento pueda usarse en la clínica. «Debe demostrar que Internet está asociado con episodios de depresión y trastorno bipolar», dijo, «y luego investigar [this therapy] En ratones, tal vez, si puedes convencer al paciente, intenta estudiarlo en personas. «
