Nueve mitos sobre el COVID-19 que no desaparecerán

A medida que el mundo continúa lidiando con el coronavirus, también está luchando contra otra epidemia: la desinformación. Esta «infodemia» es tan dañina como el propio COVID-19, lo que lleva a las personas a minimizar la gravedad de la enfermedad, ignorar los consejos de salud pública y recurrir a tratamientos o «curas» no probados. Una encuesta reciente realizada por la Fundación John S. y James L. Knight y Gallup encontró que cuatro de cada cinco estadounidenses dicen que la difusión de información errónea en línea es el mayor problema que enfrentan los medios. Las creencias son difíciles de cambiar, incluso cuando hay pruebas ampliamente disponibles de lo contrario. Estas son algunas de las mentiras más insidiosas sobre la pandemia y por qué están equivocadas.

Mito 1: El nuevo coronavirus fue diseñado en un laboratorio chino. Desde que el patógeno surgió por primera vez y comenzó a infectar a personas en Wuhan, China, el presidente Donald Trump afirmó, pero no tiene evidencia, que comenzó en un laboratorio allí. Algunos teóricos de la conspiración incluso han especulado que fue diseñado como un arma biológica, aunque las agencias de inteligencia de EE. UU. han negado categóricamente esa posibilidad, diciendo que la comunidad de inteligencia «está de acuerdo con el amplio consenso científico de que el virus COVID-19 no fue creado por el hombre ni modificado genéticamente». .» Ninguna evidencia confiable respalda la liberación accidental por parte del laboratorio. Como informó Noticias-Hoy a principios de este año, el virólogo chino Shi Zhengli, que estudia los coronavirus de murciélago cuyo laboratorio Trump y otros sugirieron que era la fuente de COVID-19, envió la secuencia del patógeno a Se comparó con secuencias de otros coronavirus que su equipo tenía. recolectado de cuevas de murciélagos y descubrió que no coincidía con ninguno de ellos. Zheng Li también explicó en detalle por qué su laboratorio no podía ser la fuente del virus en una larga respuesta a Science. En respuesta a los pedidos de una investigación internacional independiente sobre el origen del virus, China invitó a investigadores de la Organización Mundial de la Salud a discutir el alcance de dicha investigación. Pero hay evidencia de que el SARS-CoV-2 no se creó en un laboratorio.

Concepto erróneo 2: la élite adinerada propaga virus deliberadamente para competir por el poder y las ganancias. En un video de una película de teoría de la conspiración llamada Plandemic y un libro del que es coautora, una mujer llamada Judy Mikovits publicó un estudio de alto perfil sobre el síndrome de fatiga crónica que ahora se ha publicado. Retirado, hizo afirmaciones sin fundamento contra el Instituto Nacional de El director de enfermedades de Alergias e Infecciosas, Anthony Fauci, y el cofundador de Microsoft, Bill Gates, sugirieron que usaron su poder para sacar provecho de la enfermedad. Science y el sitio web PolitiFact han verificado algunas de las afirmaciones de la película, muchas de las cuales aparecen en otras partes de este artículo. El video fue ampliamente compartido por el grupo antivacunas y de teoría de la conspiración QAnon. Obtuvo más de 8 millones de visitas en YouTube, Facebook, Twitter e Instagram antes de ser eliminado debido a su tergiversación. Sin embargo, la gran cantidad de personas que lo vieron muestra que la difusión de información errónea es dañina.

Mito 3: COVID-19 no es peor que la gripe. Desde los primeros días de la pandemia, Trump ha afirmado repetidamente que la enfermedad no es más peligrosa que la gripe estacional. Pero el 9 de septiembre, el Washington Post publicó grabaciones de Trump diciéndole al periodista y autor Bob Woodward en entrevistas a principios de febrero y finales de marzo que el presidente sabía que el COVID-19 era más letal que la gripe y quería restarle importancia. La tasa exacta de mortalidad por COVID-19 es difícil de determinar, los epidemiólogos sospechan que es mucho más alta que la influenza. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que este último causa aproximadamente entre 12 000 y 61 000 muertes en los Estados Unidos cada año. En comparación, COVID-19 ha matado a más de 191,000 personas en el país al momento de escribir este artículo. *

Muchas personas también son parcialmente inmunes a la gripe debido a la vacunación o a una infección previa, mientras que la mayoría de las personas en el mundo aún no se han encontrado con COVID-19. Así que no, el coronavirus no es solo «la gripe».

Mito 4: No necesitas usar una máscara. Si bien la orientación inicial sobre las máscaras faciales de los CDC y la OMS era confusa e inconsistente, ahora existe un fuerte consenso entre las autoridades de salud pública, respaldado por una gran cantidad de investigaciones, de que usar una cubierta facial puede limitar la propagación del coronavirus a través de pequeñas gotas exhaladas. Durante mucho tiempo, las máscaras faciales se han considerado un medio eficaz de control de fuentes (que evita que las personas enfermas transmitan enfermedades a otras personas), pero la orientación inicial se basó en parte en el hecho de que había escasez de máscaras quirúrgicas y «N95» de alta calidad. Ahora sabemos que las mascarillas de tela son una alternativa eficaz. Pero a pesar de la evidencia, muchos todavía se niegan a usarlos, viéndolos como una violación o castración de las libertades civiles. El gobernador de Georgia, Brian Kemp, incluso firmó una orden ejecutiva que prohíbe a los gobiernos de las ciudades hacer cumplir los mandatos de máscaras. Demandó a la alcaldesa de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, aunque desde entonces ella retiró la demanda. Pero a medida que los casos de coronavirus han aumentado en los EE. UU. en los últimos meses, incluso los estados que alguna vez fueron reacios a las máscaras ahora están haciendo cumplir los mandatos de máscaras.

Mito cinco: La hidroxicloroquina es un tratamiento eficaz. Cuando un pequeño estudio francés ahora ampliamente criticado sugirió que el medicamento contra la malaria hidroxicloroquina podría ser efectivo para tratar la enfermedad, Trump y otros lo aprovecharon y continuaron promocionando el medicamento, a pesar de la creciente evidencia de que no beneficia a los pacientes con COVID-19. En un tuit, Trump calificó el tratamiento con hidroxicloroquina como «uno de los mayores cambios de juego en la historia de la medicina», algo que mencionó varias veces durante sus sesiones informativas públicas sobre el coronavirus. Inicialmente, la FDA emitió una autorización de uso de emergencia para el medicamento, pero la agencia luego advirtió contra su uso debido al riesgo de problemas cardíacos y finalmente revocó su autorización. Varios estudios han demostrado que la hidroxicloroquina no protege a los contactos del COVID-19. En junio, los Institutos Nacionales de Salud detuvieron los ensayos clínicos del fármaco, diciendo que si bien no era perjudicial para los pacientes, no ofrecía ningún beneficio. Sin embargo, Trump continuó promocionando la droga. Hace solo unas semanas, retuiteó un video, visto decenas de millones de veces antes de que la compañía de redes sociales lo eliminara, en el que aparecía Stella Emanuel, una médica de Houston, Texas. Ha hecho afirmaciones cuestionables en el pasado, incluidos médicos que usan ADN extraterrestre en tratamientos y demonios que causan ciertas enfermedades al tener relaciones sexuales con personas en sueños, afirmando que la hidroxicloroquina es un tratamiento eficaz para COVID-19.

malentendido seis: Las protestas de Black Lives Matter conducen a una mayor transmisión. Cuando decenas de miles de personas comenzaron a salir a las calles a fines de mayo y junio para protestar por el asesinato policial de George Floyd y la violencia contra los estadounidenses negros, algunos cuestionaron si las reuniones masivas provocarían un aumento en los casos de coronavirus. Pero mientras que a republicanos como el representante Jim Jordan de Ohio les preocupa que las manifestaciones supongan tanto riesgo como ir a la iglesia o al gimnasio, aún no se ha observado un aumento significativo de las protestas. Un análisis del libro blanco de la Oficina Nacional de Investigación Económica de las protestas en 315 de las ciudades más grandes de EE. UU. no encontró evidencia de que las protestas hayan resultado en más casos o muertes de COVID-19. Es posible que aquellos que no participaron en las protestas se hayan quedado en casa más tiempo de lo que lo hubieran hecho de otra manera. El hecho de que las manifestaciones tuvieran lugar al aire libre, donde el riesgo de transmisión era mucho menor, y que muchos de los manifestantes llevaran mascarillas, probablemente impidió que se produjeran eventos de superpropagación. Mientras tanto, a medida que los estados reabren, los casos relacionados con bares y restaurantes, y otros entornos interiores, han aumentado significativamente, probablemente debido al riesgo de transmisión aérea.

Mito siete: El aumento de casos se debe al aumento de las pruebas. A medida que los casos de coronavirus comenzaron a aumentar en muchas partes de los EE. UU. en los últimos meses, Trump a menudo ha afirmado que esos picos se debieron simplemente a que se estaban haciendo pruebas a más personas. «Sin pruebas… difícilmente mostraremos ningún caso», dijo en Twitter, y dijo en una entrevista que el aumento de casos parecía deberse al aumento de las pruebas. Si este es el caso, esperamos que el porcentaje de pruebas positivas disminuya. Pero muchos análisis sugieren que lo contrario es el caso. Las tasas han aumentado en muchos estados con grandes brotes, como Arizona, Texas y Florida, mientras que las tasas han disminuido en aquellos que han contenido brotes, como Nueva York, lo que sugiere pruebas positivas en todo el país. El aumento refleja el aumento real de casos.

Mito Ocho: Podemos lograr la inmunidad colectiva al permitir que el virus se propague entre la población. Al principio de la pandemia, algunos especularon que el Reino Unido y Suecia eligieron políticas que daban la impresión de que planeaban dejar que el virus se propagara entre sus poblaciones hasta que alcanzaran la inmunidad colectiva, es decir, suficientes personas son inmunes al virus para evitar que se convierta en insalubre se propagará a otros. (Ambos gobiernos han negado que la idea fuera su estrategia oficial, pero Gran Bretaña ha tardado en emitir un bloqueo completo y Suecia ha decidido no imponer restricciones amplias). Sin embargo, hay una falla fundamental en este enfoque: los expertos estiman aproximadamente 60% a 70% del % de la población necesita estar infectado con COVID-19 para lograr la inmunidad colectiva. Dada la tasa de mortalidad relativamente alta de la enfermedad, dejar que infecte a tantas personas podría matar a millones. La tragedia ocurrió durante la pandemia de gripe de 1918, que se cree que mató a unos 50 millones de personas. La tasa de mortalidad por COVID-19 del Reino Unido es la más alta del mundo. En el caso de Suecia, que ha tenido significativamente más muertes que sus vecinos, su economía también ha sufrido, aunque no se ha cerrado. Si estos países hubieran actuado antes, es probable que se hubieran podido salvar muchas vidas.

Mito nueve: Ninguna vacuna es segura y presenta mayor riesgo que contraer COVID-19. A medida que los científicos se apresuran a desarrollar una vacuna contra la enfermedad, han surgido informes preocupantes de que muchas personas pueden negarse a vacunarse. Las teorías de conspiración sobre una posible vacuna han circulado en grupos antivacunas y en videos virales. En Plandemic, Mikovits afirma falsamente que cualquier vacuna contra el COVID-19 «matará a millones», mientras que otras vacunas lo han hecho (de hecho, las vacunas salvan millones de vidas cada año). Otra teoría de la conspiración afirma que Bill Gates tiene un plan secreto para usar vacunas para implantar microchips rastreables en las personas; Gates ha negado afirmaciones que no están respaldadas por evidencia. La mayoría de los estadounidenses todavía apoyan las vacunas, pero cada vez hay menos voces en contra. Un estudio reciente observó que aunque el grupo antivacunas en Facebook es más pequeño que el grupo provacunación, están más conectados con la población indecisa. Una encuesta reciente de Gallup encontró que incluso si una vacuna COVID-19 estuviera disponible hoy, un tercio de los estadounidenses no la recibiría, y los republicanos tienen menos probabilidades que los demócratas de vacunarse. Hay buenas razones para ser cautelosos con respecto a la seguridad de las nuevas vacunas, pero es esta necesidad de precaución la que los principales contendientes están realizando actualmente ensayos clínicos a gran escala con decenas de miles de personas para determinar la seguridad y la eficacia. Si uno o más de ellos logran superar el conjunto, será fundamental que las personas se vacunen para salvar vidas (incluida quizás la propia).

Lea más de Noticias-Hoy sobre el brote de coronavirus aquí. Y lea la cobertura de nuestra red internacional de revistas aquí.

*Nota del editor (10/09/20): este párrafo se actualizó en base a un informe del Washington Post que Donald Trump le dijo al reportero Bob Woodward en entrevistas grabadas en febrero y marzo que sabía que el COVID-19 es más mortal que la gripe, y él minimizó la amenaza a propósito.