Max Verstappen vs Lewis Hamilton: cómo la pelea por el título se ha inclinado hacia el retador antes del GP de Gran Bretaña de F1

«Max se está yendo con eso ahora mismo».

Después de ver a un piloto rival ganar una tercera carrera consecutiva por primera vez en más de cinco años, Lewis Hamilton se mostró firme en Austria: Max Verstappen, el joven aspirante a su puesto, es ahora el favorito al título de Fórmula 1 2021.

Dirigiéndose al GP de Gran Bretaña de su casa, es ciertamente justo decir que Hamilton tiene una batalla cuesta arriba si va a reclamar esa octava corona récord este año, después de haber caído 32 puntos detrás de Verstappen, un déficit que rara vez ha enfrentado, y uno que él nunca ha luchado para ganar un título desde antes.

Pero, ¿cómo Verstappen y Red Bull le arrebataron el impulso a Hamilton y Mercedes, quienes lideraron ambos campeonatos hace menos de dos meses? ¿Y podrán los campeones del mundo estar a la altura del desafío?

Esta es la historia de una emocionante temporada 2021 hasta ahora…

Baréin: el triunfo de Hamilton contra viento y marea

De cara a la apertura de la temporada, el consenso del paddock era que era Red Bull, y no los ganadores de los últimos siete títulos, Mercedes, quien tenía el mejor paquete. Y eso se desarrolló durante gran parte del fin de semana, con Verstappen cómodamente en la pole y al frente de la carrera en las primeras etapas.

Pero una combinación de la estrategia de Mercedes, socavando a Red Bull, y la excelente gestión de Hamilton al frente llevó a una conclusión épica, con Verstappen cargando detrás del siete veces campeón en ese auto más rápido.

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Karun Chandhok de Sky F1 analiza el dramático duelo entre Lewis Hamilton y Max Verstappen en las etapas finales del Gran Premio de Bahrein

Hamilton mantuvo los nervios y, críticamente, Verstappen desaprovechó su única oportunidad de adelantamiento al final al adelantar al Mercedes. Tuvo que ceder posición después y no volvería a acercarse.

Una emocionante batalla rueda a rueda entre las dos estrellas de la F1, que rara vez se habían enfrentado antes, representó el comienzo perfecto de la temporada, y fue sensacional para Hamilton, dada su victoria contra viento y marea.

PUNTOS: HAMILTON 25-18 VERSTAPPEN

Imola: Verstappen gana, el golpe de suerte de Hamilton

El GP de Emilia Romagna generó más dramatismo en la F1, con Mercedes de regreso en la pelea con Red Bull, pero fue Verstappen quien triunfó el domingo para iniciar su temporada, ya que un raro error de Hamilton arruinó sus posibilidades.

Verstappen comenzó en tercer lugar en condiciones húmedas, pero rápidamente pasó a su compañero de equipo Sergio Pérez y a Hamilton, que estaba en la pole, en la primera curva, donde los dos protagonistas del título tocaron las ruedas. Hamilton apenas comenzaba a contraatacar cuando trompeó hacia la grava y parecía que su carrera había terminado.

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Hamilton se desliza hacia la grava en Imola mientras corre segundo y golpea la barrera, pero logra retroceder y continuar con su carrera.

Pero Hamilton no solo lo logró, sino que un Safety Car oportuno le permitió regresar en noveno lugar, y se recuperó fácilmente para tomar el segundo lugar detrás de Verstappen.

PUNTOS: HAMILTON 44-43 VERSTAPPEN

Portugal: Lewis supera a Max en el camino hacia la dominación

Tres carreras, tres batallas rueda a rueda entre Hamilton y Verstappen. Pero fue Mercedes quien tuvo la sartén por el mango en Portimao. Hamilton cayó al tercer lugar en las primeras etapas detrás de Valtteri Bottas y Verstappen, pero superó al desprevenido piloto de Red Bull y luego a su compañero de equipo en su camino hacia una victoria dominante.

El consuelo para Verstappen fue que logró superar a Bottas a pesar de la ventaja de ritmo de Mercedes, lo que limitó la ventaja inicial de los campeones del mundo.

PUNTOS: HAMILTON 69-61 VERSTAPPEN

España: el golpe maestro de Merc cuando Hamilton toma el mando

Mercedes una vez más tuvo ventaja sobre Red Bull en uno de sus bastiones, pero fue Verstappen quien lideró durante gran parte de la carrera después de una excelente embestida sobre un Hamilton nada agresivo en la primera curva.

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Hamilton supera a su rival en el campeonato Verstappen para tomar la delantera con seis vueltas para el final del GP de España

Hamilton, sin embargo, estuvo cazando a su presa a partir de ese momento y apareció un adelantamiento en cuestión de tiempo, antes de que Mercedes apretara el gatillo y lo equipara con neumáticos nuevos. El movimiento lo dejó a más de 20 segundos de Verstappen, pero con una ventaja de ritmo de 2 segundos por vuelta, un pase era inevitable y Hamilton lo ejecutó con la facilidad típica.

Después de un comienzo de temporada reñido, Hamilton y Mercedes comenzaban a parecer bastante siniestros…

PUNTOS: HAMILTON 94-80 VERSTAPPEN

Mónaco: Verstappen toma la delantera por primera vez en el título, Hamilton sufre

Las famosas calles de Montecarlo brindan una prueba tan única como la de la F1, una que Red Bull ha disfrutado típicamente y que Mercedes, incluso en sus años dominantes, no siempre ha superado con gran éxito. Pero pocos habrían predicho fines de semana tan contrastantes para Verstappen y Hamilton.

Hamilton tuvo problemas con su puesta a punto desde el jueves hasta el domingo en Mónaco, clasificándose en el séptimo lugar y luego, atrapado detrás de Pierre Gasly e incluso superado por Sebastian Vettel, terminó en esa posición.

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Hamilton expresó su frustración por la radio del equipo cuando el siete veces campeón del mundo terminó séptimo en Mónaco.

Verstappen, mientras tanto, heredó la pole de Charles Leclerc debido a los daños en su auto y luego logró cómodamente su primera victoria en el Principado, una que le dio su primera ventaja en el campeonato.

PUNTOS: HAMILTON 101-105 VERSTAPPEN

Bakú: Hamilton no logra capitalizar el pinchazo del rival

El GP de Azerbaiyán siempre parece generar cierto caos, incluso cuando menos lo esperas…

Todo apuntaba a una victoria de Verstappen, ya que lideró un uno-dos de Red Bull, con Hamilton sin poder igualar a Max o Pérez en la carrera, con pocas vueltas restantes. Pero un pinchazo de neumático dramático y cruel puso fin por completo a la carrera del líder del título y le dio a Hamilton la oportunidad perfecta de recuperar algunos puntos.

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Hamilton se encerró en la curva uno en Bakú y se salió de la pista durante el reinicio

Luego vino más drama. Hamilton comenzó segundo para el reinicio de la carrera y parecía listo para adelantar a Pérez en la curva uno, cuando sin darse cuenta activó un interruptor de freno en el volante de su Mercedes y se perdió la curva por completo. Eso lo dejó fuera de los puntos, dejando a Pérez para ganar.

PUNTOS: HAMILTON 101-105 VERSTAPPEN

Francia: Verstappen se venga con pase tardío a Hamilton

Después de las carreras callejeras de Mónaco y Bakú, muchos esperaban que la pista francesa más «normal» en Paul Ricard llevara a Mercedes a volver a la forma que había mostrado en Portugal y España. Pero Red Bull pareció dar un paso adelante con mejoras menores, y fue Verstappen quien venció a Mercedes en la pole.

Un error inusual al comienzo de la carrera permitió que Hamilton volviera a pasar, pero Red Bull y Verstappen lograron un gran corte para volver a ponerse adelante, y luego se enfrentaron desde el liderato solo 14 vueltas más tarde, comprometiéndose con una estrategia algo arriesgada dado que Hamilton y Bottas ahora tenía posición en la pista.

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Con menos de dos vueltas para el final en Paul Ricard, Verstappen pasó a Hamilton por el liderato de la carrera.

Pero resultó ser un golpe maestro, con Verstappen superando a Bottas y luego acercándose a Hamilton, superando al Mercedes, que no dio mucha pelea, en la penúltima vuelta para extender su ventaja por el título.

PUNTOS: HAMILTON 119-131 VERSTAPPEN

Styria: Comodidades en el hogar para Verstappen mientras continúa la carrera

Uno de los temas del fin de semana de Francia fue Red Bull, capaz de ejecutar menos carga aerodinámica que Mercedes, que parecía tener una gran ventaja de velocidad en línea recta. Esa fue una receta para el éxito en su circuito local y de alta velocidad Red Bull Ring en Spielberg, y Verstappen lo aprovechó al máximo con una victoria dominante desde la pole.

El único consuelo para Hamilton fue que terminó segundo, aunque ahora estaba claro que Red Bull estaba al mando.

PUNTOS: HAMILTON 138-156 VERSTAPPEN

Austria: Perfección para Verstappen, abatimiento para Hamilton

La segunda carrera de Austria resultó en más de lo mismo para Verstappen, quien quizás fue aún más dominante al agregar el punto de bonificación de vuelta más rápida a su colección del fin de semana anterior, mientras que Hamilton tuvo problemas.

Después de adelantar al McLaren de Lando Norris, Hamilton parecía probable que volviera al segundo lugar, pero sufrió daños inesperados en el piso sobre los pesados ​​bordillos y rápidamente comenzó a perder tiempo con los autos detrás.

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Lando Norris vuelve a situarse tercero en Austria tras adelantar a Hamilton

Fue superado por Bottas, y luego por Norris, y tuvo que conformarse con el cuarto lugar. Si bien solo había una diferencia de seis puntos entre el segundo y el cuarto lugar, la ventaja de Verstappen en el título ahora era el equivalente a más de una victoria en una carrera…

PUNTOS: HAMILTON 150-182 VERSTAPPEN

Silverstone: ¿Pueden Hamilton y Mercedes devolver el golpe?

Hamilton regresa a casa para un GP británico como nunca antes este fin de semana, con un nuevo calendario y formato con el F1 Sprint marcando la parrilla para la carrera principal del domingo.

Y recuperar parte de ese margen puede ser crítico para el inglés.

Contará con la ayuda de una mejora, aunque pequeña, de Mercedes, que debería ayudar a Silver Arrows al menos a cerrar la brecha con Red Bull, en una pista en la que históricamente han sido poderosos.

Más consuelo para Hamilton es el hecho de que el margen del título podría haber sido mayor si no fuera por el pinchazo de Verstappen en Bakú. Sin eso, Verstappen habría estado celebrando cinco victorias seguidas rumbo a Silverstone.

Si bien Verstappen nunca ganó el GP de Gran Bretaña, obtuvo la victoria la última vez que corrió la F1 en Silverstone, venciendo a Hamilton en el GP del 70 aniversario en agosto pasado.

Si Verstappen triunfa este fin de semana, antes de un receso previo al verano del GP de Hungría que debería ser adecuado para Red Bull, entonces realmente habrá dado un gran paso hacia ese primer título…