Más que simples ventiladores: escasez de personal capacitado para operarlos
El gobernador Andrew Cuomo advirtió que al estado de Nueva York se le está acabando el tiempo para obtener suficientes ventiladores para tratar a los pacientes más enfermos de coronavirus. Sin ellos, muchos más neoyorquinos probablemente morirían. Pero la cantidad de ventiladores no es el único obstáculo: a los hospitales de todo el país les preocupa que un aumento en el número de pacientes con COVID-19 les deje sin el personal que necesitan para operar las máquinas que salvan vidas.
En una típica unidad de cuidados intensivos de un hospital, una enfermera atiende a uno o dos pacientes a la vez, dijo Ali Raja, médico y vicepresidente ejecutivo de medicina de emergencia del Hospital General de Massachusetts. Antes de que una persona pueda ser conectada a un ventilador, un anestesiólogo o médico de la sala de emergencias debe intubar o colocar un tubo en la garganta de la persona. Estos pacientes necesitan ser anestesiados e inmovilizados durante el procedimiento para evitar sentirse asfixiados, dijo Raja. Luego, los terapeutas respiratorios (aproximadamente uno por cada 10 pacientes) deben configurar el ventilador y revisar periódicamente la máquina y responder si se produce alguna alarma o mal funcionamiento. Además, los intensivistas deben controlar a cada paciente dos veces al día. También existe la preocupación de que los propios trabajadores de la salud puedan contraer el virus.
«Esta enfermedad no se parece a nada que hayamos visto en 100 años y afecta no sólo a nuestros pacientes, sino también a nuestro personal», dijo Raja, quien estima que entre el 20 y el 25 por ciento del personal del hospital puede enfermarse y no existe tratamiento. Ven a trabajo. Raja dijo que los hospitales grandes como el suyo tienen «fuerza de banco», o personal de reserva, que puede continuar operando con tales reducciones, pero «en los hospitales comunitarios de Massachusetts, eso es realmente difícil de hacer».
Las investigaciones muestran que alrededor del 80% de los pacientes con COVID-19 pueden recuperarse de forma segura en casa. Incluso la mayoría de los pacientes ingresados en el hospital podrían simplemente usar oxígeno adicional para ayudarlos a respirar mejor, sin la necesidad de un ventilador para forzar la entrada de aire a sus pulmones. Pero Raja dijo que las personas cuyos pulmones están llenos de líquido necesitan el dispositivo para que sus cuerpos puedan concentrarse en combatir el virus en lugar de luchar por respirar.
«Existen dudas sobre qué pacientes debemos intubar y si debemos intubarlos antes o después de su atención. Pero no hay duda de que los ventiladores salvan la vida de los pacientes», afirmó. «Si bien la tasa de mortalidad por COVID-19 ha llegado al 50% en algunas series de casos de UCI, la tasa de mortalidad habría sido mucho mayor si no hubiéramos intubado a los pacientes que estaban gravemente enfermos».
Eric Schneider, vicepresidente senior de políticas e investigación de la Commonwealth Foundation, dijo que el tiempo promedio que tarda un paciente con coronavirus en enfermarse lo suficiente como para necesitar un ventilador es de casi tres semanas, y para muchos pacientes con otras enfermedades, unos pocos días. es suficiente. Una organización privada sin fines de lucro que promueve un sistema de atención médica de alto rendimiento. Schneider dijo que esta necesidad a largo plazo significa que es posible que Nueva York no pueda liberar suficientes ventiladores para enviarlos al próximo punto de acceso nacional, como sugirió el gobernador Cuomo.
Los hospitales y proveedores de atención médica están comenzando a estudiar cómo usar un ventilador para tratar a dos pacientes al mismo tiempo. Dijo que en muchos lugares, incluido el Hospital Rajah, los expertos están trabajando para desarrollar formas de duplicar la capacidad de los ventiladores y al mismo tiempo permitir ajustes basados en lo que cada paciente pueda necesitar. Todavía se necesita la misma cantidad de enfermeras, dijo Raja, porque «la enfermería implica mucho más que solo el manejo del ventilador. Tener dos pacientes usando un ventilador al mismo tiempo no les quita ninguna carga».
Schneider dijo que duplicar la inversión es necesaria debido a la escasez de ventiladores y el costo de los nuevos ventiladores, que han aumentado de unos 25.000 dólares antes del brote actual a 50.000 dólares o más ahora. «Los estados están compitiendo con el gobierno federal y entre sí», dijo, señalando que la producción no está creciendo lo suficientemente rápido para satisfacer la demanda actual. «Los precios están por todas partes». Sin suficiente personal, dijeron Schneider y Raja, los pacientes no pueden ser tratados de forma segura, incluso si hay suficientes máquinas disponibles.
La investigación de William Padula en la Universidad del Sur de California ayuda a respaldar esta observación. Padula, profesora asistente de economía farmacéutica y de la salud, ha estado estudiando las tasas de mortalidad globales por COVID-19 y descubrió que las tasas son más bajas en países con más enfermeras por paciente. Los países que sumaron una enfermera por cada 1.000 personas salvaron dos vidas por cada millón de pacientes con coronavirus, según una investigación que realizó con colegas de la Universidad Johns Hopkins. “Se necesitan especialistas capacitados en un entorno similar a un hospital para manejar los casos de los pacientes, particularmente cuando se trata de pacientes con grandes necesidades que necesitan estar conectados a un respirador o un respirador. [others] Padula dijo que ahora está ampliando su análisis para incluir a los médicos.
Peter Marshall, director asociado de cuidados médicos críticos de la Facultad de Medicina Keck de la USC, dijo que actualmente su hospital se está manejando bien. Pero está preocupado por el futuro. Sin una sala de emergencias, Keck normalmente recibe pacientes transferidos desde otros hospitales, a menudo los más enfermos. Marshall dijo que su hospital tiene actualmente 15 pacientes conectados a respiradores y tiene capacidad para atender al menos a 30 pacientes más. «Si esto continúa durante varias semanas, es posible que haya escasez», dijo, añadiendo que otros hospitales de Los Ángeles ya están cerca de su capacidad.
Raja dijo que el sistema del Hospital General de Massachusetts es uno de los más grandes y con mejores recursos del país y debería poder satisfacer todos los niveles de necesidad, excepto los más extremos. Partners Healthcare, la empresa matriz sin fines de lucro del Hospital General de Massachusetts y otros hospitales afiliados a Harvard, cuenta con muchas enfermeras y anestesiólogos que han estado trabajando en quirófanos, pero cuyas tareas pueden trasladarse al cuidado de pacientes con COVID-19. «Tenemos mucha gente con la experiencia adecuada», afirmó. «Mi preocupación es que los hospitales más pequeños no tengan la capacidad que tenemos nosotros».
Existe la preocupación de que las enfermeras y otros trabajadores de la salud contraigan COVID-19 mientras intuban a los pacientes porque el proceso genera aerosoles que pueden propagar el virus. Pero Raja dijo que el trabajo se puede realizar de forma segura con el equipo de protección adecuado. Dijo que un dispositivo llamado videolaringoscopio permite a los médicos pararse a varios pies de distancia del paciente mientras lo intuban, en lugar de pararse directamente sobre él. Dijo que la intubación solo toma unos cinco minutos y que al personal le toma entre 15 y 20 minutos adicionales ponerse el equipo de protección adecuado.
Los videolaringoscopios de grandes hospitales como Raja vienen con puntas desechables que se pueden limpiar rápidamente. En los hospitales más pequeños, el proceso de limpieza por sí solo puede llevar una hora o más, dijo. Añadió que si el personal tuviera que realizar intubaciones continuas, rápidamente se quedarían sin equipo y personal.
El verdadero temor, dijo Raja, es el aumento que todo el mundo sabe que se producirá en las próximas dos semanas. «Todos esperamos un aumento [higher] Más que nada que hayamos visto nunca», dijo. «Tenemos planes para aumentar las camas y el personal. Pero no sabemos si eso es suficiente. Hay muchas posibilidades diferentes para las que quizás no estemos preparados y no tenemos forma de saber si lo estamos hasta que algo suceda. «
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