El COVID-19 es como una radiografía de la sociedad
En muchos sentidos, el coronavirus funciona como una radiografía. Con el toque de un interruptor, nos quita la piel, exponiendo estados internos que alguna vez mantuvimos deliberadamente ocultos a los ojos y juicios externos. Estamos expuestos, vulnerables, iluminados.
En este estado, nos enfrentamos a una nueva comprensión de que el mundo que elegimos percibir no corresponde necesariamente a la verdad de cómo funciona. El racismo que muchos pensaron que estaba enterrado en nuestra historia hace mucho tiempo ahora es claramente visible en la demografía racial (o la falta de ella) de COVID-19. El clasismo que divide a nuestra sociedad en ricos y pobres ahora está expuesto a un efecto mortal, ya que el acceso a las pruebas o al tratamiento depende de las conexiones y la capacidad de pago de cada uno, respectivamente. Como argumentaré a lo largo de este artículo, muchas otras formas de desigualdad e injusticia se están volviendo cada vez más evidentes, cada una de las cuales proporciona más evidencia de que el coronavirus es una radiografía que trágicamente revela cuán rotos están nuestros huesos.
Cuando el coronavirus se propagó por primera vez en Wuhan, también lo hicieron los rayos X: revelando el miedo generalizado a los demás y la consiguiente xenofobia; exponiendo cómo hablamos antes de pensar y en qué medida proyectamos nuestros propios prejuicios. Según informes de los medios, el 2 de febrero, una mujer asiática fue atacada en Chinatown por usar una máscara; el 10 de marzo, otra mujer asiático-estadounidense fue atacada por no usar una máscara. Parece que mereces morir si lo haces, y mereces morir si no lo haces. Considere estas historias que no mencionan máscaras: Dos mujeres asiático-estadounidenses fueron atacadas. Nuestras radiografías confirmaron lo que es ser una minoría en este país. Lo que es ser mujer.
Así es como se ve el coronavirus cuando es «de ellos» y no «nuestro». Pero el virus inevitablemente llegó a nuestro suelo con el tiempo. También lo hace esa mirada implacable que pela la piel, rasga el tejido y afloja los ligamentos. Las imágenes de rayos X resultantes muestran cuán fácilmente nos sacrificamos, como si hubiéramos decidido colectivamente qué vidas vale la pena salvar y cuáles no.
Leí un titular el 20 de abril: «El 73% de los reclusos en las prisiones de Ohio dan positivo por COVID-19». ¿Por qué no debería ser una sorpresa? Los presos estadounidenses son los más vulnerables y los menos protegidos. ¿No deberíamos brindar la máxima protección a los más vulnerables? Hacemos esto con nuestros hijos, mimándolos con precauciones de seguridad y protecciones que los hacen sentir empoderados. Ligeramente menos frágil. Ahora considere el caso de desajuste: la vulnerabilidad relativa de una persona no se refleja en su nivel de protección relativo. ¿Tienes a alguien en mente? ¿Quizás toda la comunidad? ¿Cómo les va en la pandemia?
Porque las personas en prisión son solo un ejemplo. Un vecindario superpoblado, particularmente en Ohio, con casi el 130 % de la capacidad proyectada, pero desprotegido, sufrió de manera desproporcionada como resultado. Se han realizado esfuerzos menores para aliviar el problema mediante la liberación de algunos presos, pero estos esfuerzos son en sí mismos problemáticos. Por un lado, las cifras publicadas son pequeñas y, a menudo, incluso provocan resistencia política. No puedo evitar preguntarme, ¿a quién eligieron las autoridades para liberar y por qué? Porque si el proceso de liberación reflejó el proceso de encarcelamiento de alguna manera, sabría que podría no ser justo. Si es más probable que los prisioneros blancos sean liberados que los prisioneros de color, ¿no estamos exacerbando las disparidades raciales en el sistema de justicia penal? De hecho, a nivel federal, los algoritmos en los que se basa el Departamento de Justicia para tomar tales decisiones han generado preocupaciones de que podría producir resultados racialmente sesgados.
En general, no hay datos suficientes sobre raza y COVID-19. El anuncio de la administración Trump de que no revelaría detalles de cómo la enfermedad afecta a los diferentes grupos raciales hasta principios de mayo planteó dudas sobre si el retraso era un intento de recopilar datos que fueran lo más veraces y completos posible, o simplemente para recopilar los datos más auténticos y completos. datos completos? Pasando por alto lo que ya sabemos: las minorías en nuestra sociedad, especialmente los negros, se ven afectadas de manera desproporcionada y negativa una y otra vez durante emergencias o crisis. No necesitamos mirar más allá de 2005, cuando el huracán Katrina devastó la misma área de Nueva Orleans que ahora enfrenta una asombrosa tasa de infección por COVID-19 de 1.637,4 por cada 100.000 personas. Pero si lo hacemos, y retrocedemos en el tiempo hasta 1927 en Mississippi, notamos que el 90 por ciento de las víctimas de la Gran Inundación del estado eran negros.
Ahora, estamos viendo una tendencia similar, pero a mayor escala. Los afroamericanos representaron el 81 % de las muertes por COVID-19 en Milwaukee hasta el 3 de abril, a pesar de que representan solo el 26 % de la población del área. Mientras tanto, el 70 por ciento de las muertes por COVID-19 en Chicago fueron estadounidenses negros, que constituían solo el 29 por ciento de la población de la ciudad. De manera similar, en Michigan, los negros representaron el 40 % de las muertes relacionadas con la COVID-19 a principios de abril, más del triple de su proporción en la población.
Los estadounidenses negros no son el único grupo minoritario afectado de manera desproporcionada. A mediados de abril, los latinos de Utah tenían tres veces más tasas de infección y hospitalización por COVID-19 que los blancos en el estado; allí, junto con Oregón, Nueva Jersey y Washington (otros tres estados que han publicado datos de población), los latinos tienen casi el doble más probabilidades de tener pacientes con COVID-19 que los residentes latinos.
Además, incluso los datos disponibles sobre raza y etnia son incompletos. Ha habido al menos un caso en el que el cuerpo de una víctima latina de COVID-19 fue identificado erróneamente y registrado como «blanco» en el momento de la muerte. Estos errores tienen el doble efecto de reducir las muertes de hispanos y aumentar las muertes de blancos, reduciendo la brecha racial. La hostilidad de Trump hacia los inmigrantes latinos indocumentados ya ha hecho que esas personas teman más buscar atención médica. Por lo tanto, es menos probable que tales inmigrantes se hagan la prueba de COVID-19, lo que nuevamente contamina los datos de población.
La pandemia ha dejado en claro que las personas ricas y bien conectadas disfrutan de un nivel de privilegio que beneficia directamente sus propios resultados de salud y los de quienes los rodean, quienes pueden provenir de entornos socioeconómicos similares. Las celebridades y otras élites pueden hacerse la prueba de COVID-19 incluso si no tienen síntomas, pero la gente común aún no tiene esa opción.
Si una de estas personas más ricas da positivo, es posible que tenga suficientes pies cuadrados en su casa para aislarse con relativa comodidad sin poner a los miembros de la familia en riesgo de infección. Además, si tuvieran que desarrollar un sistema riguroso, probablemente también tendrían un plan de seguro médico que cubriría el costo del tratamiento. Ahora compare esta situación con las personas socioeconómicamente inestables; es más probable que vivan en hogares hacinados, ni siquiera puedan aislarse por sí mismos, no tengan un plan de seguro para cubrir el costo de la atención de COVID-19, o incluso pueden depender demasiado de un médico regular. cheque de pago tanto que todavía tienen que trabajar mientras están enfermos, exponiendo así a otros al virus.
Sin embargo, estos problemas no son culpa de los pobres, como tampoco lo son de las minorías o los encarcelados. En cambio, los problemas tienen sus raíces en injusticias estructurales que generan disparidades basadas en la riqueza, la raza, el origen étnico y la situación delictiva. Quizás ahora más que nunca podamos ver esas injusticias estructurales: iluminadas, expuestas, desenmascaradas. De hecho, son difíciles de ignorar.
En mi opinión, este es el efecto de rayos X. El coronavirus se está extendiendo por el mundo como una sustancia oscura, cegándonos con miedo y sumergiéndonos en la incertidumbre. Pero una vez que activamos ese interruptor, es decir, una vez que encendemos las consecuencias, nos damos cuenta de lo que hay debajo de la superficie: todo lo que nuestro mundo estético oculta o ignora estratégicamente. Con esta conciencia viene la responsabilidad de enfocarse en temas previamente descuidados y en aquellos que históricamente han soportado la carga. Los ejemplos que proporcioné anteriormente son solo algunos que han salido a la luz desde el comienzo de la pandemia mundial. También hemos sido testigos de prejuicios contra los ancianos, los discapacitados, las comunidades rurales, las personas sin hogar y otros grupos vulnerables.
Entonces, así como los terremotos necesariamente destruyen primero las estructuras más débiles y los huracanes devoran todo lo que ya está luchando por mantenerse a flote, las epidemias se cobran de manera desproporcionada las vidas que ya están comprometidas. Son los más vulnerables de nuestra sociedad y los menos protegidos por nosotros, no por lo que son, sino por el significado y sentido de valía que nuestros sistemas les proyectan. Entonces, el sistema es el problema. Los sistemas son nuestros huesos. El sistema esquelético de nuestra sociedad, queremos que nos apoye, no que nos traicione. Pero mira de cerca, y desde nuestra perspectiva de la pandemia, tenemos huesos rotos.
No, roto.
