Las mayores amenazas microbianas del mañana – Scientific American

En medio del furioso invierno de COVID-19, con más de 92 millones de casos confirmados en todo el mundo y casi 2 millones de muertes, es difícil siquiera pensar en la posibilidad de un escenario similar, esperando la próxima enfermedad abierta de fragilidad humana. Pero eso es exactamente lo que los expertos en salud de todo el mundo deben considerar para prevenir o reducir el impacto de otras posibles causas de la pandemia. Igualmente importante, esta idea debería haber comenzado, y lo hizo.

miedo conocido

Lo desconocido, en este caso, una enfermedad nueva o incluso inimaginable, asusta más a algunas personas, pero hay muchos tipos de enfermedades conocidas de las que preocuparse, y algunos expertos creen que estas son las más peligrosas. Por ejemplo, Amesh Adalja, experto en preparación para pandemias y académico sénior del Johns Hopkins Center for Health Security, dijo: «La mayor amenaza seguirá siendo la que hemos descrito». virus, y señaló que «ha demostrado una y otra vez que es capaz de causar una pandemia y, según su estructura genética, en realidad es solo cuestión de tiempo antes de que surja una nueva cepa con una infectividad altamente eficiente». transmisión humana”.

Hay una lista de brotes mortales de gripe. La pandemia de influenza de 1918-1919 mató a unos 50 millones de personas, o alrededor del 2,5% de la población mundial. Alrededor de 1 millón de personas murieron en la pandemia de influenza de 1957-1958 y muchas otras fallecieron. Sin embargo, la influenza no es la única amenaza conocida.

A medida que el SARS-CoV-2 continúa causando estragos en muchas partes del mundo, no se debe ignorar a otros miembros de la familia del coronavirus. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. enumeran siete coronavirus que pueden infectar a los humanos, pero hay cientos de ellos en total. Aunque el MERS y el SARS, los síndromes respiratorios causados ​​por los coronavirus, no se propagaron de manera eficiente en los humanos, dijo Adaliya, «los eventos de este año han demostrado que esta familia de virus debe tomarse más en serio que en el pasado». No se propaga fácilmente de persona a persona, pero alrededor del 35% de los infectados mueren, lo que lo hace más mortal que el COVID-19.

En 2018, Adalja escribió: «Lo más probable es que ocurra naturalmente [global catastrophic biological risk]Las amenazas para los humanos provienen de los virus de ARN transmitidos por las vías respiratorias, por lo que dichos microorganismos deben ser una prioridad para la preparación. Tiene razón, porque el SARS-CoV-2 es uno de esos virus. Pensando de manera más amplia, ahora dice: «Cualquier virus respiratorio que se propague de manera eficiente, ya sea de la familia de la influenza o del coronavirus, debe considerarse potencialmente potencialmente pandémico porque todos comparten estos características similares, a saber, que se propagan de manera eficiente de persona a persona. «

reaccionar a la resistencia

Además de defenderse contra el coronavirus, los expertos en salud pública también deben defenderse contra otras amenazas microbianas conocidas, como las bacterias antimicrobianas (AMR). Incluso ahora, estos microbios son responsables de alrededor de 700 000 muertes en todo el mundo cada año, y la MDR-TB representa alrededor de un tercio. Los expertos han pronosticado más muertes relacionadas con la RAM en el futuro, y el Grupo de Coordinación Interinstitucional de las Naciones Unidas sobre la Resistencia a los Antimicrobianos advirtió que las enfermedades resistentes a los medicamentos podrían matar a 10 millones de personas al año para 2050.

Las bacterias AMR siguen siendo un tema clave, dijo Wang Linfa, profesor del Programa de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Facultad de Medicina de Duke-NUS, pero dijo: «Al menos podemos tener una vigilancia sistemática y dirigida que proporcione una alerta temprana».

A pesar del reconocimiento de los peligros potenciales de las bacterias AMR, pocos fabricantes de medicamentos han abordado el creciente problema. «Las infecciones bacterianas comunes seguirán volviéndose resistentes a los antibióticos, y tenemos pocos avances nuevos en las carteras de antibióticos de las compañías farmacéuticas», dijo Moses Alobo, gerente del programa Africa Grand Challenges en Alliance for Accelerating Scientific Excellence in Africa, que es una organización con sede en Nairobi, Kenia, es el Presidente COVID-19 de la Academia Africana de Ciencias. «Como resultado, las especies resistentes a los antimicrobianos en nuestro hospital representan una amenaza».

Interacciones entre especies

Los patógenos infecciosos, incluso los patógenos distintos de los coronavirus, transmitidos de especies no humanas a humanos parecen ser cada vez más peligrosos. Iruka Okeke, profesora de Microbiología Medicinal de la Universidad de Ibadan, Nigeria, dijo: «A medida que nuestras poblaciones y nuestro ganado crecen y se expanden a nuevas áreas y nichos ecológicos, hay millones de virus animales que tienen cada vez más probabilidades de transferirse a los humanos». “Sin embargo, entre ahora y cuando esto suceda, millones de personas se enfermarán y/o morirán por la amenaza patógena existente”.

Muchas amenazas zoonóticas existentes plantean enormes desafíos para la salud pública. Por ejemplo, señala Alobo, «las fiebres hemorrágicas virales como el ébola, Marburg, Lassa y la fiebre amarilla son potencialmente peligrosas». Algunas de estas infecciones son más mortales que la infección por SARS-CoV-2. En promedio, el ébola mata a aproximadamente la mitad de los infectados, pero algunos brotes matan al 90 por ciento de los infectados. El virus de Marburgo ha matado aproximadamente a la misma cantidad de personas.

También hay problemas con el seguimiento de enfermedades zoonóticas. Para las enfermedades zoonóticas emergentes, dijo Wang, «todavía no tenemos un sistema de vigilancia confiable y asequible, por lo que la respuesta siempre es reactiva, no proactiva».

Además, hay demasiado para monitorear. Hace más de una década, los científicos informaron que más del 70 por ciento de los nuevos patógenos provenían de animales. Mantenerse a la vanguardia de estas amenazas potenciales es difícil.

trabajar con lo desconocido

En muchos sentidos, el sistema de salud seguirá respondiendo a las infecciones mortales. Por ejemplo, Kevin Marsh, asesor principal de la Academia Africana de Ciencias, dijo: «La naturaleza de esta amenaza hace que no podamos predecir el momento o el patógeno de la próxima amenaza, pero podemos estar bastante seguros de que será nueva. Por lo tanto, dijo, “la clave es monitorear activamente y establecer mecanismos para identificar y responder rápidamente a nuevos brotes”.

Un sofisticado sistema de vigilancia podría incluso evitar que otra enfermedad se propague tan rápidamente por todo el mundo. «El mundo necesita contar con redes de vigilancia microbiana para monitorear cualquier desarrollo de infección en el área; básicamente hay un equipo de vigilancia genética de patógenos enfocado en estas actividades», dijo Alobo. «Se necesita un sistema de alerta temprana».

Un sistema de alerta ayudaría. Sin embargo, con tanta incertidumbre, el sistema de salud no puede esperar a que el brote responda.

La ciencia se encuentra con la sociedad

Quizás como con cualquier otra cosa, parte de la respuesta del público al COVID-19 ha sorprendido a los expertos. Hace un año, Okeke creía que el mayor desafío al que se enfrentaría una amenaza microbiana emergente sería detectarla y desarrollar una vacuna. Ahora, después de observar las respuestas de las personas al COVID-19, dijo que el mayor desafío «será convencer a las personas de que hagan lo necesario para proteger a los humanos de la amenaza». Ha habido un rápido éxito en este sentido, pero Okeke dijo: «En En la mayoría de los países, no es posible mantener a las personas en casa o usar máscaras para evitar la transmisión». Agregó: Al elegir entre riesgos fatales, suficientes personas han elegido el último que tenemos que asumir que lo volverán a hacer». Así que la preparación va más allá de la ciencia y en las sociedades de todo el mundo.

Descubrir cómo lograr esto dependerá de muchas formas de investigación. Por ejemplo, Okeke dijo: «Me gustaría ver algunas investigaciones de ciencias políticas, sociales y del comportamiento para que la salud pública pueda comprender mejor cómo persuadir o persuadir a las personas para que tomen decisiones que salven vidas en una epidemia».

La necesidad de mejorar la toma de decisiones políticas no se limita a los ciudadanos ni a los hospitales. Como dijo Wang, «la verdadera diferencia vendrá de los cambios en los marcos normativos y legales, en el contexto de una notificación transparente y eficiente de ‘casos inusuales’, y un sistema internacional unificado de preparación para una pandemia que esté lo más alejado posible de la geopolítica».

Al mismo tiempo, se debe buscar más ciencia básica. Aquí, Okeke sugiere más investigación sobre la biología de las enfermedades infecciosas, incluida la epidemiología, la microbiología, la inmunología y el desarrollo de vacunas. Tal investigación podría ayudar a los científicos a predecir la próxima gran amenaza y su fuente más probable, e incluso «detenerla más rápido y responder a ella más rápido que el tiempo récord visto con COVID-19», explicó Okeke.

tener una visión persistente

En lugar de centrarse en los mayores desastres de la salud mundial, como la gripe de 1918 y la actual pandemia de COVID-19, los expertos en salud pública saben que las personas siempre enfrentan problemas graves de enfermedades infecciosas. Con inversiones en investigación en curso en todo el mundo, es probable que surjan muchos beneficios. «Además de evitar la próxima catástrofe de salud pública, esto podría abordar las amenazas endémicas que nos han acosado durante siglos y seguirán haciéndolo, sin un impulso coordinado para el descubrimiento y la acción», dijo Okeke.

Es posible que el mundo nunca esté libre de amenazas microbianas, pero la investigación combinada con la tecnología puede reducir en gran medida la posibilidad de que la enfermedad se salga de control. Sin embargo, lograr este objetivo depende de mantenerse lo más adelante posible de estas enfermedades.

Este artículo se reproduce con permiso y se publicó por primera vez el 15 de marzo de 2023.