SALUD

Paso crítico en la prevención de epidemias vinculadas a la vida silvestre

A medida que el mundo trabaja para contener la propagación y el impacto de la pandemia de COVID-19, también debemos actuar para abordar las causas profundas de las enfermedades zoonóticas, incluido el comercio y el consumo ilegales, no regulados y subregulados de vida silvestre de las pandemias, y que se cree ampliamente que es el causa del VIH, Ébola, SARS y MERS.

Muchas voces han comenzado a pedir el cierre de los «mercados frescos» de alto riesgo que se congregan con animales salvajes vivos y muertos y animales domésticos de diversas especies y orígenes, condiciones que han creado un entorno propicio para la propagación de coronavirus y otras enfermedades transmitidas por la vida silvestre. a los humanos Ambiente ideal. Estos sonidos deben ser escuchados. China cerró recientemente esos mercados y el comercio que los abastece. Esperamos que esta acción dure, mientras se cierran otros mercados que son abastecidos por un comercio ilegal y mal regulado que representa una clara amenaza para la salud humana y animal.

Algunos abogan por una acción más amplia, como poner fin a todo el comercio y consumo de vida silvestre y prohibir todos los mercados frescos. Los formuladores de políticas deben centrarse en dónde existe una amenaza para la salud pública, en lugar de una intervención excesiva. Millones de personas, especialmente en los países menos desarrollados y las zonas rurales, dependen de los animales salvajes para obtener proteínas y medios de subsistencia. Las soluciones aparentemente rápidas pueden tener consecuencias no deseadas para el comercio y el consumo que presentan pocos o ningún riesgo para la salud, amenazan la seguridad alimentaria, exacerban la pobreza y socavan la conservación de la vida silvestre. Cuando se requieren nuevas prohibiciones o regulaciones, es esencial la asistencia financiera para mitigar el impacto en las comunidades gravemente afectadas.

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Ha habido llamados a la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) para cerrar los mercados húmedos y poner fin a todo el comercio de vida silvestre. Estas son organizaciones importantes con valiosa experiencia, recursos, redes y poder de convocatoria. Deben ser actores clave en los esfuerzos internacionales para evitar futuras pandemias. Un ejemplo de ello es su colaboración bajo el enfoque One Health para desarrollar pautas tripartitas para abordar las enfermedades zoonóticas en varios países. Desafortunadamente, existe una falta de experiencia en el comercio y la conservación de la vida silvestre, que es igualmente importante, y sus decisiones y recomendaciones a menudo no tienen peso legal a nivel internacional o nacional.

Otros han pedido un nuevo organismo internacional para reunir experiencia en salud humana, salud de la vida silvestre, conservación y comercio de la vida silvestre. Eso parece plausible, pero los organismos y tratados multidisciplinarios no surgen de la noche a la mañana y son costosos. Tal compromiso podría tomar años para resolver la incertidumbre del compromiso, la confusión burocrática, las luchas internas relacionadas con el desarrollo institucional y otros desafíos antes de que veamos resultados.

Vemos una solución más viable en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), cuyas decisiones ya tienen fuerza de ley en sus 182 estados miembros, incluido EE. UU., y cualquier otro país que busque comerciar con esos miembros. Desde 1975, CITES ha proporcionado un régimen regulatorio legal y exigible para el comercio internacional de vida silvestre y ahora prohíbe el intercambio comercial de más de 1000 especies y regula estrictamente el comercio de más de 35 000. CITES ha establecido relaciones formales con la OIE, la FAO y otros organismos intergubernamentales pertinentes.

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CITES básicamente se mantiene dentro de su estrecho ámbito de protección. Su estricta adhesión al comercio legal y sostenible de vida silvestre sigue siendo imperfecta, pero CITES ya ha beneficiado a elefantes, rinocerontes, ballenas, tortugas marinas, loros y miles de otras especies amenazadas por el comercio ilegal e insostenible. Tiene importancia legal porque el tratado requiere que sus miembros tengan sus propias leyes y reglamentos de implementación para cumplir con los requisitos de CITES. Los países que no lo hagan pueden estar sujetos a medidas de cumplimiento, incluidas prohibiciones comerciales. Es único entre los acuerdos ambientales internacionales en que las decisiones que toma son legalmente vinculantes para sus miembros y están respaldadas por un proceso de cumplimiento transparente.

Hasta la fecha, CITES no ha considerado los problemas de salud pública o animal en su toma de decisiones. La pandemia de COVID-19 ha puesto de relieve esta grave brecha en el régimen de comercio de vida silvestre. Ahora es el momento de ampliar el alcance de CITES modificando el tratado y sus resoluciones para incluir el comercio de vida silvestre que representa una amenaza para la salud humana y animal, y ampliar su alcance para abordar los mercados nacionales que presentan riesgos para la salud.

Esto se puede hacer de manera más rápida y económica que negociar un nuevo tratado y establecer sus requisitos. CITES tiene un sistema de licencias listo para usar que se puede adaptar fácilmente para cumplir con requisitos de salud más amplios, un proceso para incluir nuevas especies en la lista por motivos de salud y un proceso que se puede adaptar para incluir aportes científicos a la salud pública y animal. Lo mismo ocurre con el proceso de gobernabilidad. Podría fortalecer las relaciones con otras agencias relevantes, incluidas las consultas sobre áreas fuera de su mandato tradicional.

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Claramente, existe la necesidad de un enfoque saludable para el comercio de vida silvestre. Ya existe un marco legal viable. Para evitar la próxima pandemia relacionada con la vida silvestre, debemos intensificar los esfuerzos para detener el comercio ilegal de vida silvestre y el comercio que representa un riesgo para la salud, y cerrar los mercados de vida silvestre cuando amenazan la salud humana y animal. El mundo puede actuar rápidamente para revisar CITES para incluir una gama más amplia de mandatos relacionados con la salud y para fortalecer la colaboración con la OMS, la OIE y la FAO. El mundo, su vida silvestre, su gente y su economía pueden depender de ello.

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