Enorme ‘diana’ en el desierto australiano es evidencia de un antiguo arrecife de coral
Recientemente, un extraño montículo con forma de dona en el desierto del sur de Australia hizo una aparición inesperada en imágenes satelitales de alta resolución. La extraña estructura, que parece una gran diana desde el espacio, es probablemente el remanente de un antiguo arrecife de coral, hecho de microbios, que quedó cuando el vasto océano cubrió el ambiente ahora árido, sugiere una nueva investigación.
El nuevo estudio fue publicado el 29 de julio en la revista Earth Surface Processes and Geomorphology. (se abre en una pestaña nueva), utilizó los datos adicionales de TerraSAR-X para la misión Medición de elevación digital (TanDEM-X), que finalizó en 2016 e involucró un par de satélites de observación de la Tierra lanzados y mantenidos por la Agencia Espacial del Centro Nacional de Aeronáutica y del Espacio (DLR) de Alemania.Usando datos de radar de dos satélites, DLR ha producido un mapa 3D detallado de la masa terrestre de la Tierra de polo a polo, según el Portal de datos europeos de la Unión Europea. (se abre en una pestaña nueva).
Para el nuevo estudio, los científicos examinaron los mapas DLR de Nullarbor Plain, un paisaje llano y muy seco que cubre aproximadamente 77 220 millas cuadradas (200 000 kilómetros cuadrados) de tierra en el sur de Australia.Una capa de piedra caliza fluye bajo la matriz superficial de la llanura; esta roca se formó originalmente en una pradera de pastos marinos poco profunda que cubría el fondo del mar cuando la llanura aún estaba sumergida, el autor principal Matej Lipar es de la Academia de Ciencias y Artes de Eslovenia en Ljubljana ( ZRC SAZU ), investigador asociado, autor principal Milo Barham, profesor principal en la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra, Universidad de Curtin, Perth, Australia, escribe en The Conversation (se abre en una pestaña nueva).
La llanura surgió por primera vez cuando los océanos retrocedieron durante la época del Mioceno hace unos 14 millones de años, y la tierra se ha mantenido relativamente sin cambios desde entonces, escriben Lipar y Barham. A diferencia de las regiones más húmedas y geológicamente más activas, las llanuras secas no fueron esculpidas en gran medida por los glaciares y los ríos que fluían a través de sus superficies, aunque los fuertes vientos arrojaron sedimentos sobre el paisaje, creando dunas que desde entonces han desaparecido.
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«A diferencia de muchas partes del mundo, grandes áreas de la llanura de Nullarbor se han mantenido prácticamente sin cambios a través de millones de años de meteorización y erosión, lo que la convierte en un registro extraordinario de la historia antigua», dijo Barham en un lienzo geológico único. (se abre en una pestaña nueva)Ahora, las imágenes de TanDEM-X revelan otra misteriosa reliquia de la historia antigua de Nullarbor Plain: una misteriosa formación en forma de ojo de buey de aproximadamente 0,77 millas (1,25 kilómetros) de ancho y solo unos pocos metros de altura.
«Inicialmente, pensamos que habíamos descubierto el primer cráter en Nullarbor Plain», escribieron Lipal y Barham en la conversación. «Sin embargo, cuando miramos de cerca la diana, no vimos ningún signo de impacto químico o de alta presión».
Para una inspección más cercana, el equipo recolectó muestras de roca de los ojos de buey, que pulieron y cortaron en rodajas lo suficientemente delgadas como para dejar pasar la luz. Al colocar rebanadas de roca bajo un microscopio, los investigadores encontraron depósitos de bonditas microbianas, que son rocas formadas por depósitos de microorganismos como algas unidas entre sí.
Montículos similares en forma de anillo hechos de esqueletos de algas verdes ricas en carbonato de calcio se pueden encontrar hoy en la Gran Barrera de Coral, informa ABC Science. (se abre en una pestaña nueva)Debido a esta similitud, los investigadores interpretan la diana recién descubierta como «un antiguo ‘arrecife de coral’ aislado», escribieron en The Conversation.
«Este montículo biológico se formó hace mucho tiempo en el fondo del mar, pero se degradó tan lentamente después de que la tierra se levantó por encima de las olas que todavía es reconocible unos 14 millones de años después», dijeron.
Publicado originalmente en Live Science.
