COVID, Pronto, Episodio 10: Larga distancia, Delta Dilemma y tiroteo en la barbería

Tania Lewis: Hola, bienvenido a COVID, pronto, científico americano ¡Serie Podcast!

José Pescador: Aquí está su actualización rápida sobre la pandemia de COVID. Le damos un vistazo rápido a la ciencia detrás de las preguntas más apremiantes sobre virus y enfermedades. Desmitificamos la investigación y lo ayudamos a comprender lo que realmente significa.

Luis: Soy Tanya Lewis.

Pescador: Soy Josh Pescador.

Luis: y somos científico americanoEditor sénior de salud. Hoy hablaremos de clínicas para pacientes con COVID de larga distancia…

Pescador: Las variantes de Rise of Delta y lo que puedes hacer…

Luis: Y use las barberías para entregar vacunas a las comunidades que más las necesitan.

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Luis: Al principio de la pandemia, hubo informes de personas que experimentaron síntomas extraños, como fatiga y problemas de memoria, mucho después de una infección aguda. Ahora, estos «cargadores de larga distancia» están recibiendo ayuda especializada.

Pescador: Cada vez surgen más datos sobre la COVID a largo plazo: efectos físicos y psicológicos graves que pueden persistir durante seis meses después de que las personas se infectan por primera vez. La última investigación se publicó la semana pasada en la revista Nature Medicine. Los investigadores observaron los registros de salud de cientos de personas en Bergen, Noruega. Durante varios meses en 2023, casi todos en la ciudad fueron diagnosticados con COVID. En general, el 61 % desarrolló síntomas seis meses después de su primera infección.

Su problema más común era la fatiga, seguido de dificultad para concentrarse, alteraciones del olfato o del gusto, alteraciones de la memoria y dificultades para respirar. Hay dos cosas llamativas acerca de estos pacientes. Una es que muchas personas comienzan con casos leves o moderados de COVID. La otra es mucha gente joven, entre 16 y 30 años. Otros estudios informaron grupos similares de síntomas, como un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Washington que encontró que alrededor del 30 por ciento de los pacientes con COVID tenían estos problemas persistentes.

Luis: ¿Conoce el médico la causa de estos problemas?

Pescador: Todavía es un misterio. Algunas personas tienen daños en los órganos asociados con la infección viral, pero otras no. Los médicos están tratando de descubrir cómo tratarlos. La colaboradora de SciAm, Melba Newsome, escribió esta semana sobre las nuevas clínicas de recuperación de COVID que tratan a pacientes completos, en lugar de llevar a las personas de médicos de pulmón a neurólogos e inmunólogos. Los pacientes dicen que la atención coordinada es útil y se sienten más esperanzados de que se los tome en serio en lugar de descartarlos como una rareza. El NIH también se lo está tomando en serio, gastando alrededor de mil millones de dólares para estudiar la enfermedad. Ahora tiene un nombre oficial: secuelas agudas de la infección por SARS-CoV-2.

Melba señaló, sin embargo, que existe un desequilibrio racial en estas clínicas. En la gran mayoría de los casos, las personas mencionadas allí eran blancas. Pero las personas de color tienen más probabilidades de contraer el virus. Como resultado, las barreras de acceso, como la falta de seguro médico, pueden impedir que mucha gente necesitada reciba atención médica. Esta es otra carga más de las desigualdades en salud que ya afectan a las personas en la pandemia.

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Pescador: Hablemos de la variante Delta. Se ha extendido a más de 70 países y ahora es la principal variante de EE. UU. ¿Cuán preocupados deberíamos estar?

Luis: La variante Delta es definitivamente preocupante, especialmente para los no vacunados. Ya ha causado otro aumento en el Reino Unido, donde representa la gran mayoría de los casos. Una empresa que ha estado rastreando secuencias de virus en los EE. UU. estima que la variante ahora representa alrededor del 40 por ciento de los casos en los EE. UU., más del doble de la variante Alpha, que anteriormente era la más común.

Como mencionó anteriormente, una investigación del Reino Unido muestra que Delta es al menos un 40 % más contagioso que Alpha y casi el doble de probabilidades de provocar una hospitalización.Sin embargo, los datos sobre si realmente causa una enfermedad más grave son un poco confusos; hasta ahora, no ha provocado un gran aumento en las hospitalizaciones o muertes en el Reino Unido.

Aún así, se está extendiendo ampliamente en los Estados Unidos, donde solo la mitad de la población está vacunada (mucho menos en algunas áreas). Es poco probable que cause otro aumento devastador en todo el país como el invierno pasado, pero podría provocar brotes en estados con menos poblaciones vacunadas, como Alabama o Mississippi, dicen los expertos. En lugares más cálidos, este riesgo puede aumentar, obligando a las personas a pasar tiempo en ambientes interiores donde el aire acondicionado es propenso a propagarse.

Pescador: Esto suena sombrío. ¿Qué podemos hacer al respecto?

Luis: La buena noticia es que las vacunas funcionan. Más datos del Reino Unido mostraron que dos dosis de la vacuna de Pfizer tuvieron una eficacia del 96 % en la prevención de hospitalizaciones y dos dosis de la vacuna de AstraZeneca tuvieron una eficacia del 92 %. Pero necesita dos vacunas: una sola dosis de AstraZeneca tiene solo un 71 % de efectividad para prevenir hospitalizaciones, y una sola dosis de ambas vacunas tiene solo un 34 % de efectividad para prevenir infecciones. Todavía no sabemos qué tan bien funcionará la vacuna J&J contra la variante Delta, pero puede ofrecer cierta protección.

Mientras tanto, la Organización Mundial de la Salud insta a las personas vacunadas a que continúen usando máscaras y practiquen el distanciamiento social para ver cuánto virus sigue circulando para mantenerse a salvo. Sin embargo, los CDC no han cambiado sus pautas: todavía dicen que las personas vacunadas no necesitan usar máscaras a menos que lo deseen. Pero dado que Delta es tan contagioso, está bien tener cuidado.

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Luis: Todavía hay muchas personas que se muestran escépticas acerca de vacunarse, a veces por una buena razón. Ahora, algunos esfuerzos están tratando de generar confianza acercándose a las personas de la comunidad.

Pescador: Las tasas de vacunación de COVID para personas de color están por debajo de las de los blancos. Las barreras de entrada son una de las razones, al igual que las experiencias negativas de desconfianza con la industria de la salud. Las barberías y los salones dirigidos por negros pueden abordar algunos de estos problemas, dijo Stephen Thomas, director del Centro para la Equidad en la Salud de la Universidad de Maryland. Durante los últimos 15 años, Thomas ha estado investigando la confianza en los peluqueros y estilistas en sus comunidades y dice que es algo poderoso. Él ha estado capacitando a estas personas para ayudar a sus clientes a comprender las formas de prevenir enfermedades como la diabetes.

Ahora, esa experiencia está ayudando a desarrollar una vacuna contra el COVID. El equipo de Thomas es parte de la campaña «Shots At The Shop» de la Casa Blanca. Se está capacitando a peluqueros y estilistas para hablar con las personas sobre los beneficios y riesgos de las vacunas y construir relaciones a largo plazo. Estas conversaciones pueden tener lugar durante la edición y la preparación, no durante las conferencias. Y no son mágicos y no convencerán a todos los escépticos. Pero tienen un impacto en muchas personas.

Algunas tiendas se han convertido en puntos de vacunación emergentes atendidos por clínicas de salud locales, lo que aborda los problemas de acceso al llevar vacunas gratuitas a las comunidades. El proyecto de Thomas se llama The Health Advocates In-Reach and Research. Esto se abrevia naturalmente como PELO.

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Luis: Ahora estás al día. Gracias por unirte a nosotros.

Pescador: Vuelve en dos semanas para ver el próximo episodio de COVID, ¡date prisa! Y visite SciAm.com para conocer las noticias más recientes y detalladas sobre el COVID.

[The above text is a transcript of this podcast.]