¿Cuántos refuerzos de la vacuna COVID necesitamos?
A fines del año pasado, una investigación mostró que una tercera dosis (de refuerzo) de la vacuna contra el COVID podría ser efectiva para brindar un poco más de protección contra la infección, especialmente contra la variante Omicron. Algunos países ahora ofrecen una cuarta dosis de la vacuna, pero los científicos dicen que el refuerzo continuo puede no ser una estrategia viable, ni para qué son estas vacunas.
«Estamos en un territorio completamente desconocido en el campo de la vacunología», dice Danny Altmann, inmunólogo del Imperial College London. «Nos topamos con un plan de facto para potenciadores frecuentes del ARNm como medida de emergencia, pero realmente no parece ser el camino a seguir».
A principios de enero, Israel comenzó a administrar una cuarta dosis de la vacuna a ancianos e inmunocomprometidos, así como a trabajadores de la salud, con la esperanza de proteger a las poblaciones vulnerables de una ola de infecciones por Omicron, dijo Ran Balicer, médico de salud pública del Clalit. Instituto de Salud de Tel Aviv. Esta semana, datos preliminares de Israel mostraron que una cuarta dosis redujo el riesgo de infección y enfermedad grave.
Pero los investigadores están debatiendo si una tercera dosis sería suficiente para conferir inmunidad duradera a Omicron y la variante emergente en la mayoría de las personas, o si se necesitaría una cuarta dosis, o incluso un refuerzo regular, como con la gripe.
Algunos investigadores dicen que la respuesta depende del efecto deseado, ya sea que el refuerzo esté diseñado para prevenir infecciones y retrasar la propagación del virus, o si el objetivo es reducir enfermedades graves y mantener a las personas fuera de los hospitales. Otros apuntan a la evidencia de que las dosis adicionales pueden expandir la respuesta inmune lo suficiente como para identificar nuevas variantes. La mayoría está de acuerdo en que necesitamos nuevas vacunas para brindar una protección más amplia contra futuras variantes.
Limitaciones de los refuerzos
Omicron cambió el pensamiento sobre los refuerzos, dice Alejandro Balazs, inmunólogo del Instituto Ragon en Cambridge, Massachusetts. Eso se debe a que, frente a esta variante, las personas que antes se pensaba que estaban completamente vacunadas ahora «producen respuestas de anticuerpos que son insuficientes para prevenir la infección», dijo.
A medida que se propagó el brote de Omicron, se utilizaron refuerzos para aumentar los niveles de anticuerpos neutralizantes, contener los casos y aliviar la presión sobre los hospitales. Pero la preocupación es que el refuerzo no detendrá la infección a largo plazo.
Los datos de Israel, recopilados entre junio y noviembre del año pasado cuando Delta dominaba, detallados en línea antes de la revisión por pares, muestran inmunidad de la tercera inyección (refuerzo de ARNm) en meses atenuados, lo que refleja la disminución después de dos dosis.
Los datos reales del Reino Unido recopilados a fines de 2023 sugieren que la inmunidad al refuerzo inmunológico de Omicron puede disminuir más rápido que a Delta. Sin embargo, otro estudio de laboratorio publicado como preimpresión pero aún no revisado por pares mostró que los anticuerpos neutralizantes provocados por una tercera dosis mantuvieron la protección contra la infección por Omicron hasta por cuatro meses.
Dado que la protección de los refuerzos inmunológicos puede ser de corta duración, implementar dosis interminables, posiblemente a expensas de la inmunización de los no vacunados en países de bajos ingresos, no es una estrategia global a largo plazo «factible o razonable», Kanta Subbarao dijo que Peter Instituto Doherty para Infecciones e Inmunidad en Melbourne, Australia.
Y, en una declaración del 11 de enero, la Organización Mundial de la Salud advirtió que «es poco probable que una estrategia de vacunación basada en dosis de refuerzo repetidas de los componentes originales de la vacuna sea apropiada o sostenible».
Las dosis de refuerzo repetidas de las vacunas existentes también pueden reducir la protección contra futuras cepas, dice el inmunólogo computacional Miles Davenport de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, Australia. Las nuevas vacunas dirigidas a variantes específicas podrían ser más efectivas, agregó.
Queda por ver si cuatro dosis aumentarán los niveles de anticuerpos que bloquean la infección por encima de una tercera dosis, dijo Davenport, pero eso no ha impedido que países como Chile, Camboya, Dinamarca y Suecia ofrezcan una cuarta dosis a poblaciones específicas.
Sin embargo, los datos preliminares sobre los participantes del estudio mayores de 60 años, publicados esta semana desde Israel, mostraron que al menos cuatro meses después de la tercera inyección, la cuarta inyección restableció los niveles de anticuerpos y duplicó la resistencia a la infección por Omicron, la protección contra la hospitalización se triplicó, en comparación a solo tres tiros.
Protección amplia y duradera
Otros estudios han analizado diferentes partes de la respuesta inmunitaria del cuerpo, lo que sugiere que, en la mayoría de los casos, una tercera inyección puede haber proporcionado una inmunidad duradera. La protección contra enfermedades graves parece ser más duradera, probablemente debido a las células B y T de memoria, que aún pueden luchar contra Omicron incluso cuando las defensas de los anticuerpos disminuyen.
Los datos del mundo real de los EE. UU., el Reino Unido e Israel muestran que una tercera inyección (de refuerzo) de la vacuna de ARNm protege a la mayoría de las personas de la hospitalización hasta por 5 meses (para Delta) y tres meses o más para Omicron. Esta inmunidad más duradera «también se debilitará, pero en menor medida», lo que significa que una tercera inyección puede ser suficiente para evitar que las personas se enfermen gravemente, dijo Balliser.
El trabajo dirigido por Balazs muestra además que una tercera dosis de vacunas de ARNm, utilizadas principalmente en Occidente, no solo restaura los niveles de anticuerpos, sino que también puede expandir las respuestas a las variantes. Después de ese refuerzo, «los anticuerpos ahora realmente ven Omicron donde en realidad no lo veían antes», dijo.
Balazs agregó que «con suerte, esta tercera inyección será suficiente» para que la mayoría de las personas prevengan enfermedades graves y brinden cierta protección contra las infecciones. Pero algunos estudios sugieren que las personas que reciben vacunas de virus inactivados, como la vacuna CoronaVac de China y Sinopharm, ampliamente utilizada en países de ingresos bajos y medianos, pueden necesitar dos dosis adicionales de la vacuna de ARNm para combatir a Omicron.
Con comunidades de todo el mundo que tienen diferentes niveles de inmunidad natural a infecciones pasadas y personas que reciben múltiples combinaciones de vacunas, «es posible que debamos respirar profundamente y reevaluar qué enfoques, cuando se combinan, brindan la inmunidad más duradera sobre lo que tenemos hasta ahora, «Altmann dijo. de».
Una mejor solución que un sinfín de refuerzos
En lugar de refuerzos interminables, una mejor manera de frenar la pandemia, dijo Balliser, es desarrollar nuevas vacunas que «tengan efectos más duraderos y una protección adecuada contra múltiples cepas existentes y emergentes».
Los primeros datos de una vacuna específica de Omicron se esperan dentro de unos meses, aunque incluso eso puede ser demasiado tarde dada la rapidez con la que se propaga la variante. Una vacuna pan-coronavirus que cubra todas las cepas y virus relacionados sería mejor, dijo Malm Kilpatrick, ecologista de enfermedades de la Universidad de California en Santa Cruz, pero «no está claro si eso es posible». «Siempre hay mucha incertidumbre cuando se trata de la evolución del virus».
Peter McIntyre, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Otago en Dunedin, Nueva Zelanda, cree que hasta que tengamos una nueva vacuna, las estrategias deben priorizar la protección de las personas contra enfermedades graves, el fortalecimiento de la protección de los grupos vulnerables y el uso de medicamentos antivirales para mantener a las personas alejadas de los hospitales. .
«Necesitamos tener un enfoque muy firme en la prevención de enfermedades graves», dijo. «Ese es el estándar por el cual nos juzgamos a nosotros mismos».
Este artículo se reproduce con permiso, publicado por primera vez el 28 de enero de 2023.
