Cómo las lesiones cerebrales privan a las personas de su sentido del libre albedrío
Cuando Ryan Darby era residente de neurología, estaba familiarizado con algo llamado síndrome del miembro extraterrestre, pero eso no hacía que el comportamiento de sus pacientes fuera menos desconcertante. Las personas con el trastorno informan que una de sus extremidades, generalmente una mano, parece estar sola. Puede tocar y agarrar cosas, o incluso desabrochar una camisa abotonada con la otra mano. El paciente no puede controlar la mano rebelde a menos que la agarre o incluso se siente sobre ella. Parecen haber perdido agencia, una parte importante de tener un sentido inequívoco de su propio comportamiento y libre albedrío. «Este es uno de esos síntomas que realmente cuestiona el cerebro y cómo puede conducir a algunos conceptos más amplios», dijo Darby, ahora profesor asistente de neurología en la Universidad de Vanderbilt.
El síndrome de la extremidad extraterrestre puede ocurrir después de que un accidente cerebrovascular haya causado daño al cerebro. Pero incluso si los pacientes con la enfermedad reportan los mismos síntomas extraños, sus lesiones no ocurren en el mismo lugar. «¿Tal vez sea porque las lesiones están en diferentes partes de la misma red cerebral?», se preguntó Darby. Para averiguarlo, él y sus colegas compilaron los resultados de un estudio de imágenes cerebrales de personas con el síndrome. También observaron el mutismo motor, una condición que deja a los pacientes sin el deseo de actuar o hablar a pesar de no tener ningún impedimento físico. Usando una nueva técnica, los investigadores compararon las ubicaciones de las lesiones con las plantillas de redes cerebrales, grupos de regiones que a menudo se activan en conjunto.
Todas las lesiones asociadas con el síndrome del miembro extraño se asignan a una red de regiones vinculadas al precúneo, una región previamente asociada con la autoconciencia y la agencia. En las personas con mutismo motor, las lesiones son parte de otra red centrada en la corteza cingulada anterior que se cree que está involucrada en el movimiento autónomo.Las dos redes también incluyen regiones cerebrales que, en estudios previos, alteraron las percepciones de los sujetos sobre el libre albedrío cuando fueron estimuladas por electrodos, informó el equipo en octubre. Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
El estudio muestra que al menos algunos componentes del libre albedrío, la voluntad y la motivación motora, no están confinados a ninguna región del cerebro, sino que dependen de una red de regiones. La percepción de voluntad puede colapsar con la interrupción de cualquier parte de esta red.
«Es una forma creativa de usar y reconceptualizar datos que han existido durante décadas para aprender algo realmente nuevo», dijo Amit Etkin, profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de Stanford, y comprender cosas que antes no tenían sentido. involucrados en el trabajo. Agregó que los estudios de muchas otras afecciones cerebrales podrían beneficiarse al adoptar este enfoque.
