Los incendios forestales en Australia arrojan enormes cantidades de carbono
Según hoy naturaleza.
«Ese es un número asombroso», dijo el ecologista de incendios David Bowman de la Universidad de Tasmania en Hobart, y agregó que los científicos podrían tener que reconsiderar el impacto de los incendios extremos en el clima global, que ahora están causando estragos no solo en Australia sino en todo el mundo. oeste de Estados Unidos y Siberia. «El fuego realmente importa en este momento».
Sin embargo, no todo son malas noticias.otra hoja de papel naturaleza Gran parte de estas columnas de carbono pueden haber sido absorbidas indirectamente por floraciones gigantes de fitoplancton en el Océano Austral, según el informe.
El peor incendio jamás registrado
Los incendios sin precedentes quemaron hasta 74.000 kilómetros cuadrados de bosques principalmente de eucaliptos o goma de mascar en el sureste de Australia, un área más grande que Sri Lanka.
Estimaciones anteriores de la base de datos global de emisiones de incendios forestales basadas en datos satelitales sugieren que entre noviembre de 2023 y enero de 2023, los incendios liberaron alrededor de 275 millones de toneladas de dióxido de carbono en su punto máximo.
Pero Ivar van der Velde, autor principal del primer artículo, dijo que el nuevo análisis mostró que ese número estaba muy subestimado. «Estos modelos a menudo carecen de los detalles espaciales y temporales para explicar el impacto total de estos incendios», dice el científico ambiental van der Velde del Instituto Holandés de Investigación Espacial SRON en Utrecht y Vrije Universiteit Amsterdam.
Él y su equipo se propusieron hacer mejores estimaciones basadas en datos más precisos del instrumento de monitoreo troposférico TROPOMI en el satélite Sentinel-5 Precursor de la Agencia Espacial Europea.
TROPOMI toma instantáneas diarias de los niveles de monóxido de carbono en la columna atmosférica debajo de él. Los investigadores usaron los datos para calcular estimaciones más precisas de las emisiones de monóxido de carbono de los incendios forestales y los usaron como un indicador para calcular las emisiones de dióxido de carbono.
Su cifra final, 715 millones de toneladas, fue casi 80 veces las emisiones típicas de CO2 en tres meses de la temporada de incendios forestales de verano en el sureste de Australia.
Bowman dijo que la cifra era similar a lo que su equipo calculó en función del área de bosque quemada, pero era mucho más alta que la basada en mediciones satelitales anteriores de emisiones.
La pregunta clave es cómo se recuperarán estos bosques, dice Cristina Santín, investigadora de incendios forestales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España en Asturias. Durante mucho tiempo, los incendios forestales se han considerado eventos de carbono neto cero porque las emisiones que liberan se recuperan a medida que la vegetación vuelve a crecer, pero un aumento en la frecuencia e intensidad de los incendios en Australia podría significar que los ecosistemas nunca se recuperarán por completo. Si estos incendios «amenazan la recuperación del ecosistema, entonces realmente debemos preocuparnos», dijo.
motivo de esperanza
Sin embargo, un segundo artículo, también publicado hoy, podría dar a los investigadores motivos para tener esperanza. Esto sugiere que las emisiones de la crisis de los incendios forestales están casi compensadas por las floraciones masivas de fitoplancton en el Océano Antártico registradas en el verano de 2023-20.
El coautor del estudio, Richard Matear, científico climático con sede en Hobart en la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth del gobierno australiano, dijo que los hallazgos mostraron cómo los incendios forestales pueden afectar directamente los procesos oceánicos. «El sistema está conectado».
Él y sus colegas descubrieron que durante los incendios, cantidades masivas de humo negro rico en nutrientes fueron barridas sobre el océano a miles de kilómetros de distancia. En cuestión de días, estos aerosoles infundieron aguas con hierro muy necesario, fitoplancton nutritivo y absorción de carbono equivalente al 95 por ciento de las emisiones de incendios.
El océano parece haber logrado «un truco increíble, como un mago», dijo Bowman. Pero él y otros investigadores dicen que se necesita hacer más trabajo para comprender a dónde termina yendo el carbono absorbido por el plancton, y si regresa a la atmósfera.
Ambos estudios revelaron hallazgos sorprendentes de que «no sabemos tanto sobre el fuego como realmente necesitamos», dijo Santín, diciendo que debemos manejarlo mejor porque «el ciclo del fuego será cada vez más importante en las emisiones de carbono».
Este artículo se reproduce con permiso y se publicará el 15 de septiembre de 2023.
