Las fugas de metano de los pozos de petróleo y gas son ahora la principal fuente de contaminación
En 2022, las vacas lecheras superaron a la industria del petróleo y el gas como el mayor emisor de metano (EnergyWire, 25 de febrero de 2022). Ahora, la carne de res ha vuelto al segundo lugar.
Las emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero y un componente importante del gas natural, de la industria del petróleo y el gas llegaron a su punto más alto en 2022. Aunque ese año se perforaron menos pozos, según el inventario de gases de efecto invernadero de la EPA publicado ayer.
El inventario muestra que los sistemas de gas natural (incluidos miles de pozos, instalaciones de procesamiento, líneas de transmisión y distribución) aportaron 157,4 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente (CO2e) metano en 2022. Esto es un 2% más que el año anterior.
El sistema petrolero, incluida la producción, el transporte y la refinación de petróleo crudo en tierra y en alta mar, contribuyó con 25 millones de toneladas de metano equivalente a CO2. Esto es un 8% más que el año anterior.
Los sectores del gas natural y el petróleo juntos aportan el 29 por ciento de las emisiones totales de metano de EE. UU.
La ganadería aporta el 26 por ciento del metano del país.
El metano perdido por la industria energética es «suficiente para satisfacer las necesidades de 5 millones de hogares y tener el mismo impacto climático que más de 160 centrales eléctricas de carbón en los primeros 20 años como emisiones de dióxido de carbono», dijo Mark Brownstein, vicepresidente presidente de la Fundación para la Protección del Medio Ambiente (EDF), escribió en una entrada de blog.
Las emisiones del fracking caen con la regulación
La lista muestra que las emisiones totales de gases de efecto invernadero de EE. UU. aumentaron en un 2 por ciento a medida que las personas consumían más calefacción durante los inviernos particularmente fríos. Además, las centrales eléctricas quemaron más carbón en 2022, que es más contaminante que el gas natural. La producción industrial ha aumentado y los estadounidenses conducen más que en 2022.
En total, el país emitió 6.673 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero equivalentes a CO2, de los cuales el CO2 fue el principal contaminante de carbono (82%).
La combustión de combustibles fósiles representa el 77% de las emisiones de dióxido de carbono del país. La quema de combustibles fósiles en centrales eléctricas (2040 millones de toneladas) y automóviles (1718 millones de toneladas) libera la mayor parte del dióxido de carbono.
El metano es el segundo contaminante de carbono más importante en los Estados Unidos, y el sector del petróleo y el gas es uno de los principales contribuyentes.
Las regulaciones ayudan a reducir algunas fugas. En 2022, la EPA exigió a las empresas productoras de gas natural que controlaran las fugas de los pozos de gas del fracking, lo que redujo las emisiones del proceso de fracking en un 9,5 %, según muestra el inventario.
Las emisiones de otros procesos, especialmente de distribución y almacenamiento de gas natural, aumentaron en 2022.
La industria minimiza los datos
Las reglamentaciones de la EPA no se aplican a la producción de petróleo y, a veces, los operadores liberan metano a la atmósfera a través de varios dispositivos. Las emisiones representan el 79% de las del sector de producción de petróleo. Las fugas son especialmente graves en controles neumáticos de altas emisiones, motores de gas, bocas de pozo y otros equipos.
Brownstein de EDF escribió que los cabilderos de la industria tergiversarían los hallazgos del inventario y asegurarían a los estadounidenses que las emisiones están controladas y que no se requiere regulación.
Como si sugiriera eso, el Instituto Americano del Petróleo, un organismo importante de la industria, dijo que «los productores estadounidenses continúan haciendo grandes mejoras».
Para demostrar esto, API comparó las emisiones de 2022 con una referencia de 2005, no de 2022.
«Estos esfuerzos voluntarios continuarán mientras los operadores trabajan para capturar más gas natural y entregárselo a los consumidores”, dijo Howard Feldman, director sénior de asuntos regulatorios y científicos de API, en un comunicado. «Otra capa de regulaciones onerosas solo interferirá con esto un Progreso.»
La administración Obama publicará un proyecto de reglamento sobre derrames en la industria del petróleo y el gas este verano (ClimateWire, 14 de enero).
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