California enfrenta apagones de verano debido a extremos climáticos

CLIMATEWIRE | Durante los próximos cinco veranos, el calor extremo y otros impactos del cambio climático amenazarán la confiabilidad de la red eléctrica de California, dijeron funcionarios estatales el viernes.

Es posible que los suministros de electricidad disponibles no puedan satisfacer la demanda si golpean las olas de calor, las sequías hacen que la energía hidroeléctrica esté menos disponible o los incendios forestales reducen la transmisión de electricidad, informó el personal de la Comisión de Energía de California (CEC) y la Comisión de Servicios Públicos de California a los líderes de la agencia.

Los planificadores energéticos temen que una combinación de esos impactos de calentamiento también llegue al mismo tiempo. El vicepresidente de la CCA, Siva Gunda, recordó a los funcionarios el viernes que “garantizar la confiabilidad energética es una enorme responsabilidad” a medida que cambia el clima.

“La responsabilidad es cada vez más difícil de cumplir con las herramientas que tenemos a mano”, dijo. “La sequía, el fuego y el calor inducidos por el cambio climático son muy difíciles de predecir”.

Los funcionarios estatales y de la red a principios de este mes revelaron que California enfrenta la posibilidad de que vuelvan los apagones de electricidad este verano debido a la escasez de suministro de energía (alambre de energía, 9 de mayo). Esa predicción se basó en un análisis de los suministros de energía existentes, las nuevas fuentes que se espera que entren en funcionamiento y el potencial de eventos extremos. La presentación del viernes fue la primera en brindar una mirada en profundidad a las posibles brechas entre el suministro de electricidad y la demanda máxima más allá del próximo verano, con análisis que también cubren los veranos de 2023 a 2026.

La ventana más precaria para la escasez de suministro de electricidad son las primeras horas de la noche, después de que la sólida energía solar del estado ya no funciona. Septiembre es el mes potencialmente más problemático de todos los años examinados.

Las advertencias se producen cuando el estado más poblado del país busca más energía renovable en su red, con el objetivo de tener un suministro de electricidad 100 por ciento libre de carbono para 2045.

Los funcionarios estatales también están tratando de evitar que se repita lo ocurrido en agosto de 2023, cuando la escasez de suministro de energía provocó apagones continuos un sábado por la noche y algunas horas la noche siguiente. Los suministros de energía se mantuvieron ajustados durante todo ese mes. Los residentes y las empresas redujeron el consumo, el gobernador demócrata Gavin Newsom autorizó el uso de generadores diésel y otras medidas, y las luces permanecieron encendidas.

Newsom propuso recientemente gastar $ 5.2 mil millones para mejorar la confiabilidad energética (alambre de energía, 16 de mayo). Pero la presentación del viernes mostró los desafíos que enfrentará la administración de Newsom.

El cambio climático está alterando la forma en que los funcionarios de energía y redes calculan el suministro de electricidad del estado. Solían planear tener suficiente suministro para cubrir un evento de crisis que ocurriría una vez por década.

Después de los apagones continuos de 2023, las autoridades de California ahora apuntan a una reserva de suministro de energía que esté un 22,5 por ciento por encima de la demanda máxima proyectada.

Gunda dijo que es un indicador de los eventos extremos que podrían ocurrir. Los funcionarios de energía ahora deben dar cuenta de los grandes incendios, dijo, las sequías más allá de los niveles históricos y la demanda que está cambiando debido al calor extremo.

Los apagones podrían afectar a millones de hogares

La confiabilidad de la electricidad durante las primeras horas de la noche en septiembre será un desafío durante los próximos cinco años, ya que el estado no podrá encontrar suficientes fuentes de suministro de energía para proporcionar ese 22,5 por ciento de amortiguación, según la presentación del viernes.

Este verano, la brecha potencial entre la oferta y la demanda de energía podría alcanzar los 3.500 megavatios. Eso dejaría hasta 3,5 millones de hogares sin electricidad.

A partir del próximo verano, el estado debería tener suficiente suministro de electricidad en circunstancias normales. Pero los eventos extremos podrían crear un aumento de la demanda y una escasez de suministro de electricidad, dijeron los planificadores. En 2023, el desfase de suministro eléctrico en esos casos es de 600 MW. En 2024 vuelve a subir hasta los 2.700 MW. Un año después, en 2025, el déficit potencial es de 3.300 MW.

“Hay algunas jubilaciones importantes en 2024, por lo que… hay muchas más horas de preocupación durante el período de demanda pico”, dijo Hannah Craig, de la División de Evaluaciones Energéticas de la Comisión de Energía de California.

No especificó qué fuentes de generación se retirarían. Pero el análisis supone el cierre de la planta de energía nuclear Diablo Canyon, administrada por Pacific Gas and Electric Co. Está previsto que los dos reactores de la planta cierren en 2024 y 2025, aunque ahora se habla de mantener la instalación abierta durante algunos años más.alambre de energía2 de Mayo).

El administrador de la red del estado, el Operador Independiente del Sistema de California (ISO), dijo que ha incorporado algunas contingencias que proporcionarán alrededor de 2,000 MW de energía para ayudar a mantener las luces encendidas este verano. Estos incluyen servicios públicos que trabajan con empresas para reducir su consumo de energía, actualizaciones de eficiencia energética en algunas plantas y depender de generadores de respaldo.

“Pero aquí está el desafío”, dijo Neil Millar, vicepresidente de desarrollo de infraestructura y planificación de transmisión de ISO de California. “Esos 2.000 [MW] no será suficiente para estar realmente preparado, particularmente si tenemos eventos extremos acumulativos.

Por ejemplo, el Bootleg Fire en Oregón el año pasado hizo que 4.000 MW de energía importada no estuvieran disponibles, dijo. Este año, California puede necesitar alrededor de 7000 MW de apoyo adicional y tal vez hasta 10 000 MW en 2025, dijo Millar.

El plan de la administración de Newsom para la confiabilidad energética incluye ordenar al Departamento de Recursos Hídricos del estado que compre más suministros de energía, como generadores de respaldo y almacenamiento, dijo Millar. Además, el estado mantendría en funcionamiento algunas centrales eléctricas que, de lo contrario, se retirarían. Y California usaría acuerdos de compra de energía para traer más recursos al estado.

El estado también ofrecería incentivos para que los grandes clientes comerciales, o grupos de clientes, reduzcan más su consumo de electricidad durante las horas de mayor demanda.

Los retrasos en los proyectos aumentan

Las empresas de servicios eléctricos están implementando nuevos proyectos de generación e intentando implementar aún más, según el personal de la Comisión de Servicios Públicos de California.

“Tenemos miles y miles de megavatios bajo contrato”, dijo Molly Sterkel, gerente del programa de planificación y permisos de infraestructura en la CPUC. Los desarrolladores han «firmado estos contratos con entidades y están trabajando diligentemente para traer recursos en línea», dijo.

Pero enfrentan muchos obstáculos, dijo Sterkel.

Esos incluyen «tremendas presiones inflacionarias» que están provocando aumentos de precios a lo largo del desarrollo del proyecto, dijo. También señaló la revisión del Departamento de Comercio de si las empresas chinas están evitando pagar aranceles al canalizar sus exportaciones a través de países del sudeste asiático (alambre de energía19 de mayo).

“Esto ha provocado una grave interrupción en el suministro de paneles solares al mercado estadounidense”, dijo Sterkel.

También hay “graves interrupciones en la fabricación en China, en particular para equipos de baterías, y se cerraron debido a Covid”, dijo.

Gunda de la Comisión de Energía de California enfatizó el viernes que la confiabilidad de la red es esencial ya que el estado busca eliminar el carbono de su red y liderar el camino «para la nación y el mundo».

“Si nos tropezamos con mantener las luces encendidas, toda la agenda climática está en riesgo”, dijo.

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