¿Es segura la terapia con testosterona? Respira antes de dar el paso

Comprenda los riesgos potenciales y considere alternativas antes de aumentar sus hormonas indefinidamente.

Millones de hombres estadounidenses usan una inyección o gel de testosterona recetados como formas de terapia de reemplazo de testosterona (a menudo denominada terapia TRT) para restaurar los niveles normales de la hormona masculina. El actual bombardeo de marketing farmacéutico promete que el tratamiento con niveles bajos de testosterona puede hacer que los hombres se sientan más alertas, enérgicos, mentalmente agudos y sexualmente funcionales. Sin embargo, persisten preocupaciones legítimas de seguridad. Por ejemplo, algunos hombres mayores que reciben terapia de reemplazo de testosterona podrían enfrentar mayores riesgos cardíacos.

«Debido a la comercialización, los hombres se han visto inundados con información sobre el beneficio potencial de corregir la testosterona baja, pero no sobre los costos potenciales», dice el Dr. Carl Pallais, endocrinólogo y profesor asistente de medicina en la Escuela de Medicina de Harvard. «Los hombres deberían ser mucho más conscientes de las posibles complicaciones a largo plazo».

El boom de baja T

Una laguna en las regulaciones de la FDA permite que los comercializadores de productos farmacéuticos insten a los hombres a hablar con sus médicos si tienen ciertos «signos posibles» que significan que podrían necesitar un tratamiento con testosterona baja. «Prácticamente todo el mundo pregunta sobre esto ahora porque el marketing directo al consumidor es muy agresivo», dice el Dr. Michael O’Leary, urólogo del Brigham and Women’s Hospital, afiliado a Harvard. «Muchos hombres que nunca antes me habrían preguntado al respecto comenzaron a hacerlo cuando vieron anuncios que decían ‘¿Te sientes cansado?'».

El simple hecho de estar cansado no es suficiente para buscar una terapia de reemplazo de testosterona. «La fatiga general y el malestar están bastante abajo en mi lista», dice el Dr. O’Leary. «Pero si tienen síntomas significativos, necesitarán una prueba de laboratorio. En la mayoría de los hombres, el nivel de testosterona es normal».
Si la testosterona de un hombre se ve por debajo del rango normal, existe una buena posibilidad de que termine tomando suplementos hormonales de TRT, a menudo indefinidamente. «Hay un poco de trampa de testosterona», dice el Dr. Pallais. «Los hombres comienzan con el reemplazo de testosterona y se sienten mejor, pero luego es difícil dejarlo. Durante el tratamiento, el cuerpo deja de producir testosterona. Los hombres a menudo pueden sentir una gran diferencia cuando suspenden la terapia porque la producción de testosterona de su cuerpo aún no ha terminado». recuperado.»

Esto no importaría tanto si estuviéramos seguros de que la terapia hormonal a largo plazo es segura, pero a algunos expertos les preocupa que la terapia baja en testosterona exponga a los hombres a pequeños riesgos que podrían resultar perjudiciales con el tiempo.

¿Cuáles son los riesgos de la terapia con testosterona?

Un número relativamente pequeño de hombres experimenta efectos secundarios inmediatos del tratamiento con testosterona, como acné, dificultad para respirar mientras duerme, hinchazón o sensibilidad en los senos, o hinchazón en los tobillos. Los médicos también están atentos a los recuentos elevados de glóbulos rojos, que podrían aumentar el riesgo de coagulación.

Los hombres que usan formas de terapia de testosterona a largo plazo parecen tener un mayor riesgo de problemas cardiovasculares, como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muertes por enfermedades cardíacas. Por ejemplo, en 2010, los investigadores detuvieron el estudio Testosterona en hombres mayores cuando los primeros resultados mostraron que los hombres que recibían terapia de reemplazo de testosterona tenían notablemente más problemas cardíacos. «En los hombres mayores, los efectos secundarios cardíacos teóricos se vuelven un poco más inmediatos», dice el Dr. Pallais.

Algunos médicos también tienen una preocupación persistente de que la terapia con testosterona podría estimular el crecimiento de las células cancerosas de la próstata. Al igual que con los riesgos cardíacos hipotéticos, la evidencia es mixta. Pero debido a que el cáncer de próstata es tan común, los médicos tienden a desconfiar de recetar testosterona a los hombres que pueden estar en riesgo.

Para los pacientes masculinos con niveles bajos de testosterona en la sangre, los beneficios de la terapia de reemplazo hormonal para hombres generalmente superan los riesgos potenciales. Sin embargo, para la mayoría de los otros hombres es una decisión compartida con su médico. Ofrece a los hombres que se sienten mal la oportunidad de sentirse mejor, pero esa solución rápida podría distraer la atención de los peligros desconocidos a largo plazo. «No puedo decirle con certeza si esto aumenta su riesgo personal de problemas cardíacos y cáncer de próstata, o si no lo hace», dice el Dr. Pallais.

Por lo tanto, tenga en cuenta los riesgos cuando considere la terapia con testosterona u otras terapias. «Frecuentemente lo desaliento, particularmente si el hombre tiene niveles límite», dice el Dr. Pallais.

Adopte un enfoque cauteloso

Todavía está por realizarse un gran ensayo definitivo para el tratamiento hormonal de los hombres. Hasta entonces, aquí se explica cómo adoptar un enfoque cauteloso en la terapia con testosterona.

Haga un balance de su salud primero

• ¿Ha considerado otras razones por las que puede estar experimentando fatiga, bajo deseo sexual y otros síntomas atribuibles a la testosterona baja? Por ejemplo, ¿comes una dieta balanceada y nutritiva? ¿Haces ejercicio regularmente? ¿Dormiste bien? Aborde estos factores antes de recurrir a la terapia de reemplazo hormonal para hombres.

• Si su vida sexual no es lo que solía ser, ¿ha descartado problemas de relación o psicológicos que podrían estar contribuyendo?

• Si la disfunción eréctil le ha llevado a sospechar que la «T baja» es la culpable, considere que la enfermedad cardiovascular también puede causar disfunción eréctil.

Obtenga una evaluación precisa

• Los resultados de las pruebas inexactos o mal interpretados pueden diagnosticar falsamente o pasar por alto un caso de deficiencia de testosterona. Su nivel de testosterona debe medirse entre las 7 am y las 10 am, cuando está en su punto máximo. Confirme una lectura baja con una segunda prueba en un día diferente. Puede requerir múltiples mediciones y una interpretación cuidadosa para establecer la testosterona biodisponible, o la cantidad de la hormona que puede tener efectos en el cuerpo. Considere obtener una segunda opinión de un endocrinólogo.

• Después de comenzar la terapia, haga un seguimiento con su médico periódicamente para hacerse controles de testosterona y otras pruebas de laboratorio para asegurarse de que la terapia no esté causando ningún problema con su próstata o química sanguínea.

Tenga en cuenta los riesgos desconocidos de la terapia de reemplazo de testosterona

• Aborde la terapia con testosterona con precaución si tiene un alto riesgo de cáncer de próstata; tiene síntomas urinarios severos debido al agrandamiento de la próstata; o tiene una enfermedad cardíaca diagnosticada, un ataque cardíaco previo o múltiples factores de riesgo para problemas cardíacos.

• Pídale a su médico que le explique los diversos efectos secundarios de las diferentes formulaciones de testosterona. Los diferentes tratamientos incluyen inyecciones de testosterona, geles y parches. Sepa qué buscar si algo sale mal.

Tener expectativas realistas

La terapia con testosterona no es una fuente de juventud. No hay pruebas de que lo restaurará al nivel de aptitud física o función sexual de su juventud, lo hará vivir más tiempo, prevendrá enfermedades cardíacas o cáncer de próstata, o mejorará su memoria o agudeza mental. No busque la terapia TRT con estas expectativas en mente.

Si la función eréctil ha sido un problema, es posible que la terapia con testosterona no lo solucione. De hecho, podría aumentar su deseo sexual pero no permitirle actuar en consecuencia. También es posible que necesite medicamentos u otra terapia para la dificultad para lograr o mantener erecciones.

Imagen superior: monkeybusinessimages/Getty Images