La energía solar podría crecer en 2023, dependiendo de la cadena de suministro
2023 será el boom solar. Es decir, si las limitaciones de la cadena de suministro no paralizan la industria.
La Administración de Información de Energía de EE. UU. espera que las empresas solares de EE. UU. instalen 21,5 gigavatios de capacidad a escala de servicios públicos este año, rompiendo el récord anual del año pasado de 15,5 gigavatios.
Pero el pronóstico de EIA llega en un momento de considerable incertidumbre para la industria. El grupo comercial de la Asociación de Industrias de Energía Solar advirtió el mes pasado que las limitaciones de la cadena de suministro están aumentando los costos y podrían limitar el crecimiento de la industria en 2023 (línea climática14 de diciembre de 2023).
“Los desarrolladores son muy pesimistas sobre su capacidad para completar los proyectos que planean completar en 2023”, dijo Sylvia Leyva Martínez, quien rastrea la industria solar de servicios públicos de América del Norte en la consultora Wood Mackenzie.
Este pronóstico se produce en medio de retrasos en los envíos y el aumento de los costos de los equipos. Wood Mackenzie proyectó inicialmente 22,5 GW de nueva capacidad solar en 2023. Pero la consultora redujo su estimación a 15 GW el año pasado después de que una encuesta con los principales desarrolladores descubriera que casi un tercio de los proyectos se retrasarían.
Los desarrolladores están negociando cada vez más contratos complejos con compradores potenciales, dijo Martínez. Mientras que los contratos anteriores solían establecerse a un precio fijo, los nuevos contratos solares ahora incluyen más coberturas de precios, collares y otros instrumentos financieros diseñados para limitar el riesgo para los desarrolladores y compradores potenciales.
Los contratos, dijo, fueron una respuesta a los aumentos de precios causados por las limitaciones de la cadena de suministro causadas por la pandemia.
«La gente daba por sentado que prevalecerían las condiciones del mercado, pero ya no es así», dijo.
Algunos analistas son más optimistas sobre las perspectivas de la energía solar en 2023. El pronóstico de BloombergNEF para 2023 es solo un poco más conservador que el de la EIA, dijo Tara Narayanan, analista solar allí. Ella predice que los desarrolladores superarán las limitaciones de la cadena de suministro para lograr instalaciones récord este año, pero señala que puede haber algunos retrasos.
«20 gigavatios o más es enorme», dijo Narayanan. «El hecho de que pueda obtener números como este y decir que probablemente sea más grande debería decirle hacia dónde se dirige la industria».
De hecho, se cree ampliamente que las dificultades de la energía solar son temporales. Los desarrolladores se beneficiarán de mejores estrategias de adquisición y una mayor producción para satisfacer la creciente demanda de instalaciones solares, dijo Martínez.
Tanto Martínez como Narayanan dijeron que esperan al menos 20 gigavatios de capacidad anual en los próximos años.
Estas previsiones reflejan el enorme crecimiento que ha experimentado la industria en los últimos años. Según datos de la EIA, EE. UU. instaló un total de 15,6 GW de energía solar entre 2017 y 2023, seguido de 10,4 GW y 15,5 GW en 2023 y 2023, respectivamente.
En contraste, se espera que EE. UU. agregue 7,6 gigavatios de energía eólica este año después de agregar un récord de 17,1 gigavatios de nueva capacidad en 2023, dijo la EIA. El gas natural agregó 6,3 GW en 2023 y se espera que alcance los 9,6 GW en 2023.
El auge solar tiene un potencial particularmente significativo en estados como Texas, donde la industria está explotando.
A partir de 2017, Lone Star State tenía menos de 1 GW de capacidad solar instalada. Texas luego instaló 2,4 GW en 2023 y 3,6 GW en 2023. La EIA espera que el estado instale 6,1 GW de energía solar en 2023, liderando al país en instalaciones a gran escala por tercer año consecutivo.
Las plantas de energía en Texas han liderado durante mucho tiempo al país en emisiones de gases de efecto invernadero gracias a la gran flota de carbón del estado. En 2023, las centrales eléctricas de Texas emitieron más de 200 millones de toneladas de dióxido de carbono, o alrededor del 12 por ciento de las emisiones totales del sector eléctrico de EE. UU., según la EPA.
Pero Daniel Cohan, que realiza un seguimiento de los mercados de electricidad en la Universidad de Rice, dijo que el auge solar tiene el potencial de erosionar la huella del carbón en Texas. Esto se debe a que muchas centrales eléctricas de carbón dependen de los altos precios de la electricidad para ganar dinero durante el verano, cuando aumenta la demanda de electricidad. La generación solar coincide con esos períodos de alta demanda, lo que presionará a la baja los precios mayoristas de la electricidad.
«La energía solar tiene el potencial de ser un asesino del carbón porque genera electricidad en un momento en que las centrales eléctricas de carbón son más rentables para operar», dijo Cohan.
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