Qué significa un mundo que se calienta para los tornados mortales
El siguiente artículo se reproduce con permiso. The Conversation, una publicación en línea que cubre las últimas investigaciones.
El brote de tornado mortal de Arkansas a Illinois en la noche del 10 al 11 de diciembre de 2023 fue tan inusual en duración e intensidad, especialmente en diciembre, que muchas personas, incluido el presidente de los Estados Unidos, se preguntaron qué papel puede tener el cambio climático. han jugado, y si los tornados se volverán más comunes en un mundo que se calienta.
Estas dos preguntas son más fáciles de hacer que de responder, pero la investigación ofrece nuevas pistas.
Soy un científico atmosférico que estudia los efectos de las tormentas convectivas severas como los tornados y el cambio climático. Este es el resultado de la investigación científica hasta el momento.
Los modelos climáticos aún no pueden ver los tornados, pero pueden identificar las condiciones de los tornados
Para comprender cómo el aumento de las temperaturas globales afectará el clima futuro, los científicos utilizan modelos informáticos sofisticados para describir todo el sistema de la Tierra, desde la afluencia de energía del sol hasta cómo responden los suelos y todo lo demás, anual y estacionalmente. Estos modelos resuelven millones de ecuaciones en todo el mundo. Cada cálculo suma y requiere mucho más poder de cómputo de lo que puede manejar una computadora de escritorio.
Para predecir cómo cambiará el clima de la Tierra para fines de siglo, actualmente debemos usar una amplia gama de escalas. Piense en ello como la función de zoom de su cámara mirando las montañas en la distancia. Puedes ver el bosque, pero es difícil distinguir los árboles individuales, y las piñas de uno de ellos son demasiado pequeñas para verlas incluso si haces zoom en la imagen. Usando modelos climáticos, cuanto más pequeño es el objeto, más difícil es verlo.
Los tornados y las tormentas severas que los provocan están muy por debajo de la escala típica que los modelos climáticos pueden predecir.
En cambio, lo que podemos hacer es estudiar los componentes a gran escala que maduran las condiciones para la formación de tornados.
Los dos factores clave en las tormentas severas son (1) la energía impulsada por el aire cálido y húmedo que promueve fuertes corrientes ascendentes y (2) los cambios en la velocidad y dirección del viento, llamados cizalladura del viento, que hacen que la tormenta sea más fuerte y duradera. Un tercer componente, más difícil de identificar, es un desencadenante de la formación de tormentas, como un día muy caluroso o posiblemente un frente frío. Sin este componente, no todas las circunstancias favorables darían lugar a tormentas severas o tornados, pero las dos primeras aún aumentan la probabilidad de tormentas severas.
Al usar estos componentes para describir la probabilidad de que se formen tormentas severas y tornados, los modelos climáticos pueden decirnos algo sobre los riesgos cambiantes.
Cómo pueden cambiar las condiciones de la tormenta
Las proyecciones del modelo climático para los Estados Unidos indican que la probabilidad general de tormentas favorables aumentará para fines del siglo XXI. La razón principal es que las temperaturas más cálidas van acompañadas de un aumento de la humedad en la atmósfera, lo que aumenta la probabilidad de fuertes corrientes ascendentes.
El aumento de las temperaturas globales está provocando cambios importantes en las estaciones que tradicionalmente pensábamos que rara vez producirían un clima severo. Un fuerte aumento del aire cálido y húmedo en el otoño, el invierno y principios de la primavera significa que habrá más días con condiciones favorables para tormentas severas, y cuando estas tormentas lo hacen, tienen el potencial de generar más intensidad.
La investigación muestra la frecuencia y la intensidad
En áreas más pequeñas, podemos simular tormentas eléctricas en estos climas futuros, lo que nos acerca un paso más a responder si se formarán tormentas severas. Varios estudios han simulado cambios en la frecuencia de tormentas intensas para comprender mejor este cambio en el medio ambiente.
Durante las últimas décadas, hemos visto evidencia de que durante las estaciones más frías, las condiciones climáticas están cambiando hacia condiciones más favorables para tormentas severas, mientras que la probabilidad de formación de tormentas de verano está disminuyendo.
Con los tornados, las cosas se complican. Incluso en un pronóstico preciso para el día siguiente, no hay garantía de que se forme un tornado. Solo un pequeño porcentaje de tormentas producidas en condiciones favorables producen tornados.
Algunas simulaciones han explorado lo que sucedería si la erupción de un tornado o la tormenta que produce el tornado se produjera con diversos grados de calentamiento global. Los pronósticos sugieren que las tormentas de tornados más fuertes pueden ser más probables a medida que aumentan las temperaturas globales, aunque menos intensas de lo que esperaríamos de un aumento en la energía disponible.
El impacto del calentamiento de 1 grado
Mucho de lo que sabemos sobre cómo el calentamiento del clima afecta las tormentas severas y los tornados es regional, principalmente en los Estados Unidos. No todas las regiones del mundo verán cambios en las condiciones de tormentas severas al mismo ritmo.
En un estudio reciente, mis colegas y yo descubrimos que la tasa de aumento de las condiciones de tormenta severa sería mayor en el hemisferio norte, y más en latitudes altas. En los Estados Unidos, nuestra investigación muestra que por cada grado Celsius (1,8 grados Fahrenheit) de aumento en la temperatura, las condiciones favorables pueden aumentar entre un 14 y un 25 % en primavera, otoño e invierno, con el mayor aumento en invierno. Esto se debe principalmente al aumento de la energía disponible debido a las temperaturas más altas. Recuerde, se trata de condiciones favorables, no necesariamente de tornados.
¿Cómo afecta esto a los tornados en diciembre?
Para responder si el cambio climático ha afectado la probabilidad o la intensidad de los tornados que estallarán en diciembre de 2023, sigue siendo difícil atribuir un evento como este al cambio climático. Los efectos a corto plazo, como El Niño-Oscilación del Sur, también podrían complicar la situación.
Por supuesto, hay señales de una dirección más tormentosa por delante, pero cómo se manifiestan los tornados es un área abierta de investigación.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el texto original.
