5 formas sorprendentes en que las algas impulsan la innovación
Las algas pueden ser un arma de doble filo.
El aumento de la actividad humana y el cambio climático han llevado a la proliferación de algas, o explosiones en las poblaciones de algas, en cuerpos de agua de todo el mundo, a veces ahogando la luz solar y el oxígeno en ecosistemas completos. En casos más extremos, las flores pueden producir toxinas peligrosas que pueden enfermar o matar a personas y animales.
Pero son estas floraciones de algas las que crean las fascinantes aguas bioluminiscentes. Con una población mundial de más de 8 mil millones, esta abundancia de algas, un cultivo que no necesita tierra, agua dulce o fertilizantes para llenar los vacíos de nutrientes, podría ser crucial.
(¿Qué es una marea roja?)
Aunque se han relacionado estrechamente con el impacto negativo de los humanos en el planeta, las algas también pueden desempeñar un papel clave en la desaceleración del cambio climático y ayudar a combatir la contaminación, los virus y más.
Aquí hay cinco formas en que las algas están resolviendo problemas modernos.
1. Filtrar agua
Con la contaminación por microplásticos documentada en casi todos los hábitats acuáticos, un estudio de 2023 mostró que las algas pueden ayudar a filtrar los microplásticos del agua por adsorción. Las microalgas también filtran sustancias químicas que pueden utilizarse como fertilizantes, como el dióxido de carbono, el nitrógeno y el fósforo.
2. Impulse los viajes aéreos
Las algas pueden producir biocombustibles más eficientes que las fuentes tradicionales como la colza o la soja. Los investigadores de una instalación de cultivo de algas en Alemania ya lo están utilizando como combustible para drones. Los investigadores creen que este y otros combustibles sostenibles podrían reducir las emisiones de carbono de los aviones hasta en un 80 %.
(Los polinizadores de algas han sorprendido a los científicos, y he aquí por qué).
3. Reducir las emisiones de metano de las vacas lecheras
Los alimentos para animales que contienen el alga roja Asparagopsis taxiformis pueden reducir las emisiones nocivas de metano del ganado en más del 80 %. El suplemento funciona alterando el ambiente en el rumen de la vaca (parte del estómago de la vaca) para suprimir la producción de metano antes de que se libere en un eructo.
4. Lucha contra los virus
Según un estudio de 2023, las algas rojas pueden inhibir la replicación de ciertos virus, incluido el COVID-19. Se ha demostrado que las algas pardas estimulan el sistema inmunológico del cuerpo y pueden ser un poderoso fármaco contra el VIH.
5. Permitir viajes espaciales de larga duración
En 2023, se lanzaron algas de agua dulce al espacio para convertir el dióxido de carbono exhalado por los astronautas en la Estación Espacial Internacional en oxígeno. Dado que las algas también tienen un alto contenido de proteínas, podrían reemplazar hasta el 30% de los alimentos de los astronautas en el futuro.
Una versión de esta historia fue publicada originalmente por la edición alemana de Noticias-Hoy.com.
