La ley de California tiene como objetivo convertir el desperdicio de alimentos en energía renovable
California está lista para lanzar el programa más grande de la nación para evitar que los desperdicios de alimentos lleguen a los vertederos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y generar energía limpia.
Una ley que entró en vigencia en enero requerirá que las ciudades de todo el estado recolecten los desechos de alimentos para generar electricidad a partir de gas natural renovable. La ley apunta al metano, un potente gas de calentamiento que se forma cuando la materia orgánica, como los restos de comida, se depositan en los vertederos.
Para 2030, se espera que un año de desvío de desechos de alimentos reduzca las emisiones de carbono en 14 millones de toneladas durante la vida útil de la descomposición de desechos. Los funcionarios estatales dicen que eso es el equivalente a sacar 3 millones de autos de la carretera al año.
«Es un cambio tectónico», dijo Yaniv Scherson, director de operaciones de Anaergia, que convierte los desechos de alimentos en compost y gas natural renovable. «Esta es una gran demostración para la industria y el mundo, para que entiendan que podemos abordar el mayor emisor de metano, los desechos orgánicos que van a los vertederos».
La ley de California no es la primera de su tipo en el país. Pero los expertos dicen que es el más grande y, si tiene éxito, podría tener un gran impacto, dados los 40 millones de habitantes del estado. Según el Departamento de Recuperación y Reciclaje de Recursos de California (CalRecycle), los desechos de alimentos representan la mitad del material en los vertederos de Golden State.
Nueva York aprobó recientemente un mandato de desvío de desechos similar que la ciudad de Nueva York ha implementado durante varios años. Vermont requiere el desvío de desperdicios de alimentos, mientras que Connecticut, Massachusetts y Nueva Jersey están promulgando o promulgando gradualmente leyes similares, dijo Neil Edgar, director ejecutivo de California Compost Coalition, un grupo comercial.
Se espera que el mandato de California genere acción en otros estados, con Oregón y Washington ya considerando la ley como un modelo para la acción estatal, dijeron los defensores.
Reducir las emisiones de metano es importante porque es 84 veces más potente que el dióxido de carbono durante un período de 20 años.
La directiva tiene como objetivo reducir la cantidad de desechos que ingresan a los vertederos de California en un 75 por ciento. Una ley de 1989 requería que los gobiernos locales y las agencias regionales de gestión de desechos redujeran sus desechos en un 50 por ciento para el año 2000.
La nueva ley surge de una medida aprobada en 2016 llamada SB 1383. Convierte los desechos de alimentos en agricultura o gas natural renovable al permitir la construcción de nuevas infraestructuras, como centrales eléctricas.
Pero Scherson de Anaergia dijo que Golden State todavía necesita alrededor de 160 plantas más. Una hoja informativa estatal aumentó el número de nuevas plantas de 80 a 90.
La pandemia ha retrasado algunos trabajos. Pero Edgar, del grupo de comercio de compost, dijo que también había problemas con los huevos. Para obtener un préstamo bancario para construir una instalación, los desarrolladores deben demostrar que tienen una fuente de ingresos, dijo. Ahora, con los gobiernos locales obligados a mantener los desechos de alimentos fuera de los vertederos, estos desarrolladores pueden demostrar que reciben dinero.
Sin embargo, existen dudas de que sea factible construir las plantas de reciclaje de residuos alimentarios requeridas.
«A la gente no le gustan las instalaciones de compostaje», dijo Ken Alex, director del Programa Climático del Centro de Derecho, Energía y Medio Ambiente de la Facultad de Derecho de Berkeley. «Son instalaciones de desechos y, a veces, huelen mal. A veces tienen muchos camiones. Por lo tanto, a menudo es difícil colocarlos en un lugar».
«Me parece poco probable que podamos llegar a esa escala», agregó.
También existe la preocupación de que convertir los desechos de alimentos en gas natural perjudique a las personas de color y las personas con ingresos más bajos que pueden vivir cerca de las refinerías, dijo Alex. El gas natural renovable podría mantener las refinerías en funcionamiento incluso cuando el estado tiene como objetivo reducir el uso de petróleo. La refinería también produce plásticos y productos químicos a base de metano, dijo.
«Puedes imaginarte extender la vida útil de algunas refinerías», dijo Alex.
Surge la aplicación de la ley
Las nuevas instalaciones requeridas incluyen una planta de digestión anaerobia para convertir el metano en energía y una planta para convertir los residuos de alimentos en compost. Se estima que toda esta infraestructura costará entre $ 4 mil millones y $ 7 mil millones.
Es probable que la mayoría de estas nuevas instalaciones sean plantas de digestión anaeróbica porque pueden manejar mejor los desechos de alimentos, dijo Shesen. Las plantas de compostaje facilitan la eliminación de desechos en el jardín. Edgar, del grupo de comercio de compost, dijo que hay muy pocas plantas de digestión anaeróbica en el Estado Dorado en este momento.
La Directiva de reciclaje de alimentos se aplica tanto a los residuos residenciales como comerciales.
La ley también tiene como objetivo reducir el hambre. Los supermercados y otras empresas que manejan grandes cantidades de alimentos deben donar el 20 por ciento de los alimentos comestibles pero sin usar a organizaciones que ayudan a los necesitados.
CalRecycle dijo que los gobiernos locales podrían tener más tiempo para implementar sus planes sin enfrentar medidas de cumplimiento. Adicionalmente, existe un proceso de dispensa y renuncia para zonas rurales, de baja población y de gran altitud.
La ley de California proporciona dos formas para que los gobiernos locales cumplan con los mandatos. Una opción es dar a los residentes un contenedor verde lleno de cáscaras de plátano, naranja y aguacate y otros desechos de alimentos. Los recortes y las hojas muertas del jardín también van a esa caja de arena.
Las ciudades también pueden pagar a una empresa para clasificar sus residuos. Anaergia, un fabricante de compost y gas natural renovable, opera una planta en el condado de Los Ángeles que usa máquinas que exprimen la basura «como una prensa de ajo» para separar los desechos, dijo Scherson.
El sistema ventila materia orgánica, que luego se convierte en metano para producir gas natural. Esto se puede utilizar para alimentar o generar electricidad para camiones que recogen basura.
CalRecycle, que hará cumplir la ley, se centrará en la «asistencia para el cumplimiento y la búsqueda de cumplimiento de los infractores graves», dijo la agencia. Casi la mitad de los gobiernos locales del estado dijeron que tendrán programas de reciclaje de desperdicios de alimentos para el 1 de enero, dijo la agencia.
A partir de 2024, los gobiernos locales pueden comenzar a apuntar a clientes residenciales y comerciales que no cumplan, dijo CalRecycle.
«Una vez que entre en vigencia el requisito obligatorio del servicio de recolección de desechos orgánicos para todos los californianos, además de la implementación total del Programa de Alimentos Excedentes, esperamos cumplir con nuestras metas para 2025», Lance Klug, Un portavoz de la agencia dijo en un correo electrónico.
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