Diminuto pariente del dragón de Komodo descubierto en Australia
cuenta regresiva a la extinción
El lagarto no es mucho más grande que el dragón de Komodo (Varanus komodoensis), que puede crecer hasta 3 metros de largo y pesar hasta 70 kilogramos.
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El lagarto no es mucho más grande que el dragón de Komodo (Varanus komodoensis), que puede crecer hasta 3 metros de largo y pesar hasta 70 kilogramos. Pero no todos los miembros del género Varanus son gigantes. Científicos en Australia dieron a conocer el mes pasado la nueva especie de lagarto monitor, que es tan pequeño como un dragón de Komodo. El lagarto monitor de la península de Dampier (V. sparnus) recién descubierto mide solo 23 centímetros de largo y pesa 16 gramos. Eso es aproximadamente del tamaño de una mano humana, que apenas es un bocado para un dragón de Komodo hambriento.
El lagarto monitor de la península de Dampier se separó de su pariente más cercano, el lagarto monitor pigmeo de 25 centímetros de largo (V. brevicauda), entre 6 millones y 7 años, según una investigación publicada en Western Australian Museum Records (pdf) Millones de años hace (los chimpancés y los humanos divergieron en la escala evolutiva más o menos al mismo tiempo). El nuevo lagarto se describe no solo como más bajo que el lagarto monitor pigmeo (que ahora puede merecer un nuevo nombre), sino también más delgado y de color más audaz.
Los científicos que descubrieron el nuevo lagarto monitor no lo declararon completamente en peligro de extinción, pero señalaron que tiene una distribución extremadamente limitada, que toma su nombre de la península de Australia Occidental. Por el contrario, el lagarto monitor pigmeo se puede encontrar en casi todo el continente australiano. Los investigadores pidieron «algún tipo de estado de conservación» hasta que se sepa más sobre la nueva especie.
Los visitantes del Museo de Australia Occidental en Welshpool pueden ver un espécimen hembra de la nueva especie, apodada ‘Pokey’, pero deben mirar de cerca. Es tambaleante y rápida, y claramente le gusta enterrarse y esconderse bajo la arena. Tal vez es sensible a su peso (o bajo peso).
Foto: R. Ellis, Museo de Australia Occidental
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