6 victorias ambientales que nos dan esperanza para el 2023
Según las Naciones Unidas, el mundo ahora tiene 8 mil millones de personas. El hito, alcanzado a fines de este año, se produce cuando el cambio climático altera cada vez más la vida en la Tierra tal como la conocemos.
Los incendios forestales y la sequía continúan causando estragos en el oeste de los Estados Unidos. Las inundaciones están destruyendo pueblos. Las olas de calor hacen que el verano sea mortal. Las emisiones de gases de efecto invernadero que exacerban estos desastres están aumentando.
Sin embargo, 8 mil millones de nosotros no hemos perdido la esperanza.
Los científicos están creando nuevas formas para que coexistamos con la naturaleza, desde descifrar genomas de plantas hasta crear santuarios marinos que protegen a las personas y al planeta. Políticamente, el medio ambiente también ha obtenido grandes victorias este año.
Aquí hay seis victorias ambientales para 2023.
1. Un acuerdo global sobre el clima aborda injusticias de larga data
Algunos de los países más afectados por el cambio climático son los que menos están haciendo para provocarlo. Por eso, en la COP27, la conferencia mundial sobre el clima del pasado mes de noviembre, los líderes mundiales acordaron crear un sistema de financiación para ayudar a los países en desarrollo a acceder a la ayuda financiera para adaptarse y recuperarse del cambio climático.
El acuerdo fue aclamado como un reconocimiento histórico de la creciente injusticia climática global. Los países que buscan compensación han visto sus reclamos reforzados por la llamada «ciencia de atribución», la ciencia que vincula tormentas individuales, olas de calor y otros peligros climáticos con el cambio climático global.
Por ejemplo, cuando Pakistán fue golpeado por inundaciones catastróficas y mortales este verano, la investigación mostró que las inundaciones empeoraron por el cambio climático. Aunque Pakistán contribuye con menos del uno por ciento de las emisiones de carbono del mundo que condujeron al desastre, el país aún soporta miles de millones de dólares en daños.
2. Proteger la naturaleza tiene beneficios inesperados para nosotros
Las áreas marinas protegidas son grandes áreas del océano que limitan la actividad humana para proteger las especies de plantas y animales. Los científicos dicen que estas áreas protegidas son importantes para limitar la rápida extinción de especies debido al cambio climático y las actividades humanas como la perforación, la minería y el transporte marítimo.
El Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea en Hawái es el santuario marino más grande del mundo, protege la vida marina dentro de los límites del parque y ayuda a prosperar a quienes viven fuera de los límites del parque. Y, como bono adicional, también nos ayuda.
Un estudio del área protegida, publicado en octubre, encontró que los barcos que pescan la lucrativa especie de atún fuera de los límites del parque han capturado más atún desde la creación del parque. Los científicos creen que estas tasas de captura son el resultado de los «efectos indirectos» de las áreas marinas protegidas, lo que significa que cuando las poblaciones de peces prosperan en el parque, se «desbordan» a las áreas cercanas.
La evidencia de que áreas protegidas como estas pueden beneficiar a las personas y la naturaleza sugiere que son posibles formas más sostenibles de hacer negocios.
3. Estados Unidos realiza inversiones históricas en la lucha contra el cambio climático
En Estados Unidos, la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) fue una victoria política para el planeta. La IRA, convertida en ley en agosto, invierte $369 mil millones en proyectos de energía limpia e incentivos para tecnologías de eficiencia energética como los vehículos eléctricos.
«Esta es la legislación climática más importante jamás promulgada en los Estados Unidos», dijo Richard Newell, director ejecutivo de Resources for the Future, una organización de investigación energética sin fines de lucro, al escritor de Noticias-Hoy.com Craig Welch en ese momento.
Un análisis científico del proyecto de ley sugiere que podría ayudar a Estados Unidos a hacer una transición más rápida hacia la energía renovable. Para finales de siglo, el 81 por ciento de la energía del país podría provenir de fuentes como la eólica y la solar. El proyecto de ley también introdujo discretamente el primer cargo de EE. UU. sobre el gas de efecto invernadero metano, un contaminante del calentamiento global mayor que el dióxido de carbono.
4. Poder técnico de las plantas invasoras
A medida que los humanos lanzan más dióxido de carbono a la atmósfera, las plantas, desde los pastos de las praderas hasta los árboles de la selva tropical, desempeñan un papel importante en la eliminación del carbono del aire y su almacenamiento bajo tierra. Usando la tecnología de edición de genes CRISPR, los científicos se están embarcando en un proyecto de investigación de $ 11 millones para tratar de piratear la fotosíntesis para absorber de manera más eficiente el carbono del aire.
Un hombre cultiva verduras de hojas verdes en un sustrato reutilizable hecho de botellas de plástico recicladas. Las granjas verticales como estas son una forma innovadora en que los productores de alimentos están tratando de producir más alimentos frescos para una población en crecimiento. Foto de Luca Locatelli, Colección de imágenes de Noticias-Hoy.com
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Además del almacenamiento de carbono, los científicos están cambiando la forma en que se cultivan las plantas para la alimentación. Vivir en un planeta con una población cada vez mayor significa que necesitamos nuevas formas de proporcionar a más personas alimentos ricos en nutrientes cultivados en menos espacio. Con este fin, los científicos han logrado avances en la innovación alimentaria que rivalizan con la ciencia ficción.
La investigación publicada en junio mostró que algunas plantas comestibles, incluidas las algas, la levadura comestible y los hongos, pueden cultivarse sin fotosíntesis. Este prometedor primer paso hacia el cultivo de alimentos en la oscuridad podría ser útil para los astronautas que viajan al espacio o proporcionar información sobre cómo hacer que los cultivos crezcan de manera más eficiente aquí en la Tierra.
Los científicos también están construyendo invernaderos experimentales bajo el mar para ahorrar agua y energía. Las imágenes publicadas recientemente por el fotógrafo Luca Locatelli muestran una granja submarina en Italia.
5. Lucha contra el plástico
El plástico está en todas partes: en nuestra agua, en nuestro aire e incluso en nuestra sangre. Es por eso que los gobiernos internacionales y locales están tratando de controlar la cantidad de plástico que ingresa al medio ambiente.
En marzo, 175 representantes de la ONU acordaron negociar un tratado global para 2024 para frenar el flujo de plástico. El tratado requeriría legalmente que los países limpien la contaminación plástica, un marco que es más estricto que las reducciones voluntarias que los países han hecho bajo el acuerdo climático de París.
En junio, California aprobó una ley de plásticos revolucionaria que tiene como objetivo reducir la cantidad de plástico utilizado en productos de un solo uso en una cuarta parte durante los próximos 10 años. Limitar la producción, en lugar de mejorar la reciclabilidad, es un cambio importante en la forma en que los gobiernos abordan la contaminación plástica.
6. Encuentra maneras de proteger y restaurar la naturaleza
En los arrecifes de coral tropicales de Hawái, la naturaleza está encontrando formas de adaptarse al cambio climático. Dos especies de coral comunes pueden sobrevivir con éxito a temperaturas oceánicas más cálidas, según una investigación publicada en marzo. Esta adaptación ofrece alguna esperanza de que los arrecifes de coral que experimentan muertes masivas durante las olas de calor puedan sobrevivir al aumento de las temperaturas.
Al mismo tiempo, los humanos están extendiendo una mano amiga a la naturaleza a través del movimiento de reconstrucción. La reconstrucción se define ampliamente como el proceso de recuperar especies de plantas y animales perdidas. Escocia, con el objetivo de convertirse en el primer «país salvaje» del mundo, está recuperando bosques que se han perdido durante siglos.
En California y Luisiana, se permitió que la naturaleza corrigiera su curso. Una agencia federal de energía aprobó recientemente un plan para eliminar cuatro represas en la parte baja del río Klamath de California para restaurar el hábitat crítico del salmón. A lo largo de la costa del Golfo, Luisiana ha dado un paso importante hacia su plan para desviar el flujo de agua en el delta del río Mississippi y desviar los sedimentos del río río abajo, un último esfuerzo para restaurar la costa del estado que se desvanece.
En nuestro radar para 2023: nuevas regulaciones de agua potable.
La Agencia de Protección Ambiental tiene hasta fin de año para proponer una nueva regla de agua potable para abordar los productos químicos conocidos como PFAS. PFAS, abreviatura de sustancias perfluoradas y polifluoroalquiladas, es técnicamente una clase de productos químicos que incluye hasta 9000 iteraciones diferentes de sustancias. Se encuentran en artículos cotidianos del hogar: impermeables, alfombras, cortinas, sartenes antiadherentes. Pero la investigación muestra que la mayoría de nosotros también lo tenemos en la sangre, y solo estamos comenzando a comprender sus efectos en la salud a largo plazo. La regla de la EPA regulará dos tipos de PFAS, llamados PFOS y PFOA.
Los estándares de agua potable serán un paso importante en la regulación de PFAS en el agua del grifo y una victoria ambiental el próximo año.
