Uso de monitores de calidad del aire para evaluar el riesgo de COVID y más
Durante la pandemia de COVID-19, muchos de nosotros nos hemos vuelto más conscientes del aire que respiramos. A medida que el virus en el aire se propaga, tenemos que preocuparnos por el humo de los incendios forestales. Algunos pronósticos meteorológicos ahora incluyen de forma rutinaria mediciones de la calidad del aire exterior, pero según la Agencia de Protección Ambiental, la mayoría de los estadounidenses pasan alrededor del 90 por ciento de su tiempo en interiores. En respuesta a las amenazas a la salud en el aire en el hogar o la oficina, los monitores portátiles de calidad del aire se utilizan cada vez más para rastrear los contaminantes, y se espera que el mercado mundial de dichos dispositivos alcance los $ 4600 millones para 2027.
Los monitores de calidad del aire, que debutaron en la década de 1930, solían ser máquinas voluminosas que requerían expertos capacitados para operar, pero desde entonces se han vuelto más pequeños, más baratos y más fáciles de usar. La gente moderna evalúa la calidad del aire dirigiendo un láser a través de una pequeña caja y determinando qué cantidad de su luz es dispersada por partículas y otras materias en el aire. Son lo suficientemente pequeños como para llevarlos con una mano y muchos modelos populares cuestan menos de $200, lo que los hace más fáciles de usar que nunca. Combinando esta disponibilidad con cielos de verano cada vez más llenos de humo y epidemias, «de repente hay un interés real en hacer lo que pueden para entender el aire interior y, en algunos casos, monitorearlo. Creo que está bien», dijo Alex Hoffman, un químico de aerosoles en la Universidad de Denver.
¿Qué hay en el aire?
El aire interior contiene contaminantes de muchos tamaños, dice la química atmosférica Christine Wiedinmyer, directora asociada de ciencia del Instituto Cooperativo para la Investigación de Ciencias Ambientales de la Universidad de Colorado Boulder. Partículas de 10 micras o menos de diámetro, llamadas PM10, puede afectar la salud humana, incluido el polvo, el moho, el polen, el escape de diésel, el ozono y el humo de los incendios forestales. Otras partículas son producidas por el incienso, las velas y, especialmente, por la cocina; freír en la estufa, por ejemplo, puede tener un efecto temporal pero sorprendentemente grande en la calidad del aire interior.Partículas aún más finas, de sólo 2,5 micrones de diámetro (aproximadamente Escherichia coli bacterias) o más pequeñas, llamadas PM2.5que constituye la categoría más peligrosa de contaminantes: mientras que las partículas más grandes (como el polvo en los caminos de tierra) pueden irritar los ojos, la nariz y la garganta, PM2.5 Las partículas pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso en el torrente sanguíneo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El seguimiento de este tipo de contaminantes es especialmente útil para “personas sensibles que viven en casa (con asma, EPOC y otras enfermedades cardiorrespiratorias) y personas alejadas de cualquier entorno. [outdoor air] Redes de monitoreo”, dijo Woody Delp, autor principal del estudio Monitores de calidad del aire de 2023. Wiedinmyer dijo: “Si vive cerca de grandes fuentes al aire libre, como carreteras y grandes fuentes industriales, es posible que las personas también deseen rastrear el material particulado en interiores. «Pueden crear contaminación afuera de su puerta y entrar afuera de su puerta». «
Además de las partículas, se liberan al aire gases llamados compuestos orgánicos volátiles (COV) a través de productos de limpieza, así como pegamentos y barnices en los muebles. Estas sustancias están presentes en proporciones de dos a cinco veces más altas en interiores que en el aire exterior, «y algunos de estos compuestos pueden ser cancerígenos, como el formaldehído o el benceno», dijo Wiedinmyer.
Finalmente, las moléculas de dióxido de carbono no son contaminantes interiores, sino monóxido de carbono.2 Los niveles pueden representar la cantidad de pequeñas gotas potencialmente portadoras de virus (llamadas aerosoles) que los humanos exhalan en una habitación, midiendo así el riesgo de transmisión de COVID en interiores. «Si vemos CO2 aumenta, entonces esto significa que hay una fuente de CO2, dijo Hoffmann. «Si se trata de personas, podemos asumir que los aerosoles también están aumentando». Si los niveles bajan, es una señal de que el sistema de ventilación de la habitación está reemplazando con éxito el aire viciado con aire más fresco y con menos carbono.
Cómo usar un monitor de calidad del aire
Hay docenas de monitores de calidad del aire asequibles en el mercado, y la mayoría monitorea partículas, compuestos orgánicos volátiles, dióxido de carbono o alguna combinación de los tres. Algunos solo monitorean y muestran los niveles actuales de calidad del aire, mientras que otros almacenan lecturas a lo largo del tiempo. Algunos de estos dispositivos vienen con aplicaciones para teléfonos inteligentes que descargan y almacenan datos y los presentan en un formato de pantalla fácil de leer. El Distrito independiente de gestión de la calidad del aire de la costa sur de California lleva a cabo pruebas exhaustivas de detectores de partículas y gases a través de su programa AQ-SPEC, proporcionando información sobre los tipos de monitores disponibles.
Si el seguimiento de la contaminación del aire es una prioridad, Wiedinmyer dice: «Número uno, buscaría monitores de PM porque sabemos que muchos efectos en la salud están relacionados con los niveles de partículas y el material particulado». Habrá un sensor que detecte tanto ozono como VOC. Muchos dispositivos de monitoreo muestran PM medido2.5 Léalo y conviértalo en puntajes del índice de calidad del aire (AQI) y esquemas de color. El AQI «es un índice desarrollado por la EPA para permitir que las personas evalúen rápidamente los riesgos asociados con sus condiciones de salud; tienen diferentes umbrales para personas sensibles según las condiciones de salud preexistentes», dijo un científico de la División del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. de Holistic Building Systems, dijo Brett Singer. Con base en estos datos, uno puede decidir tomar medidas para purificar el aire interior, lo que podría significar encender la campana extractora de la cocina durante media hora (una forma económica de purgar el aire del hogar), o invertir en una separada si el diésel el camión a menudo está inactivo fuera de la ventana O durante un evento de humo de incendio forestal, puede hacer funcionar un filtro de aire.
Para el equipo de monitoreo de la calidad del aire que puede ayudar a rastrear la seguridad de COVID, Hoffman recomienda un tipo específico de sensor de dióxido de carbono. «Es muy importante que la gente compre los llamados NDI o sensores infrarrojos no dispersivos», dijo. «La mayoría lo son ahora, pero también existen los llamados sensores de estado sólido, en cuyo caso la gente no debería comprar». Dado que la concentración de dióxido de carbono en el aire exterior es de unas 450 partes por millón (ppm), Huffman añadió, «CO2 Por encima de 800 ppm «empieza a ser peligroso”, ya que podría indicar que cualquier concentración de aerosol de COVID también sería alta. Con estos niveles, Hoffman recomienda abrir una ventana para permitir que circule aire fresco. Sin embargo, enfatizó que este número es solo un proxy. ; lo hace no Directamente relacionado con el riesgo de COVID. Por ejemplo, cuando el aire pasa a través de un sistema de filtración HEPA, puede mantener el mismo nivel de dióxido de carbono aunque las partículas de virus se eliminen de manera segura. Incluso con un filtro de aire, todavía existe el riesgo de que haya algo por encima de las 2000 ppm de dióxido de carbono, dijo Hoffman. Este nivel indica una alta concentración de la exhalación de las personas: el filtro solo puede funcionar tan rápido.
