En la costa de Luisiana, una comunidad indígena pierde su hogar por el cambio climático
Chris Brunet señala un tocón de árbol muerto en su jardín. «Cuando era niño, todo el lugar se veía completamente diferente», dijo. «Ya no queda mucho».
La casa de Brunet está en Jean Charles Island, 80 millas al suroeste de Nueva Orleans, rodeada de imponentes robles antes de que el agua salada mortal erosionara la tierra. Hoy, su árbol, y la mayoría de sus vecinos, se han ido.
Brunet, de 55 años, es miembro de Biloxi-Chitimacha-Choctaw, una tribu indígena que vive en la isla desde hace más de dos siglos. Desde la década de 1950, la isla ha perdido el 98% de su tierra debido al hundimiento de la tierra y la intrusión de agua salada. A pesar de la pérdida, con docenas de huracanes que provocaron inundaciones catastróficas durante décadas, la tribu siempre ha logrado reconstruir y permanecer donde está.
Documental: Última batalla
Pero en 2022, cinco grandes tormentas azotaron la costa de Luisiana, la mayor cantidad registrada en una sola temporada. Para muchos de los que viven aquí, este bombardeo sin precedentes es la advertencia final. Ahora, los miembros de la tribu, incluida Morena, han decidido irse. «Fue una decisión que no tomé hasta el último día», dijo.
Luisiana también se ha estado preparando para ese día. Está construyendo 150 viviendas en el pequeño pueblo de Schriever, 40 millas tierra adentro, utilizando una subvención de $48 millones del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. A los residentes de Isle de Jean Charles se les garantiza un nuevo hogar allí, pero para obtenerlo, deben renunciar a su residencia en la isla.
El jefe tribal Albert Naquin dijo que todas las familias excepto cuatro aceptaron el trato. El desarrollo de Schriever está programado para abrir a fines de 2022. Eso marcaría el final de la presencia de la tribu en la costa. Esta pérdida es profundamente personal.
«Es triste y siento que he defraudado a mi gente», dijo Naquin. Pero no hay nada que podamos hacer.
Dejar la isla Charles es un presagio importante de lo que sucederá con las comunidades costeras de todo el mundo, advierten los investigadores. Los niveles del mar están aumentando en un promedio de alrededor de 3,5 milímetros (0,14 pulgadas) por año. Según Torbjörn Törnqvist, profesor de geología en la Universidad de Tulane que estudia la erosión costera en el delta del Mississippi, el problema está empeorando.
«Todas las predicciones son que aumentará aún más en el futuro, ahora dependerá del comportamiento humano y de cuánto aumentará», dijo Törnqvist, «pero algunos países desaparecerán por completo».
Este proyecto fue apoyado por una generosa financiación del Proyecto de Informes de Dificultades Económicas y el Programa de Becas de Periodismo Científico Knight.
